Na Lisa Modiano
Katika mwaka 1907, Pablo Picasso alikuwa akitafuta kwa bidii njia mpya na kali za uwakilishi ambazo zingemfanya apate nafasi ya mbele ya avant-garde. Msukumo hatimaye ulikuja katika umbo la sanamu ndogo ya Vili kutoka Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo - lakini ni wachache sana wanaofahamu mchango kubwa ya sanamu hii katika historia ya sanaa.
Kwa kufurahishwa mara moja na vipengele virefu vya sanamu, miundo iliyoratibiwa na madhumuni ya kiroho, mkutano huo ulizua jambo la maana sana huko Picasso, wakati huo akiwa na umri wa miaka 25 tu.
Ziara yake iliyofuata kwenye jumba la makumbusho la Ethnografia la Paris la Trocadero, ambalo ni makao ya maelfu ya vitu vya sanaa vya Kiafrika vilivyoporwa kutoka kwa makoloni ya Ufaransa, ilizua shauku ya maisha ya sanaa kutoka bara na kuashiria mabadiliko muhimu katika mwelekeo wake wa kisanii.
Msanii huyo alianza kukusanya vinyago vya sherehe, sanamu, na nakshi za tambiko, akikusanya zaidi ya kazi mia moja zilizowakilisha mambo mengi ya ndani aliyopitia katika maisha yake yote.
Aliporudi kutoka kwa ziara yake ya Trocadero, Picasso alipitia tena utunzi ambao haujakamilika katika studio yake, mchoro wa picha ya tukio katika hoteli alilotembelea mara kwa mara huko Barcelona, Hispania.
Kazi inayozungumziwa haikuwa nyingine ila Les Demoiselles d'Avignon, ambayo sasa inachukuliwa kuwa mojawapo ya kazi ya sanaa ya karne ya 20. Takriban urefu wa mita mbili na nusu na upana wa zaidi ya mita mbili, mchoro unaonyesha wafanyabiashara ya ngono watano wakiwa na miili iliyogawanyika, yenye pembe, tatu kati ya hizo zikimwangalia mtazamaji kwa uchokozi.
Kwa ujasiri, vielelezo vya picha na hisia za vurugu na nguvu za kingono, Les Demoiselles d'Avignon ilipotosha mawazo bora ya urembo, na kushtua hata hisia za ndani za Picasso.
Sifa za wanawake wengine zilikuwa na mfanano wa kushangaza na vinyago vya kawaida vya Afrika Kusini mwa Jangwa la Sahara.
Uso uliogawanyika na karibu wa mwanamke katika kona ya chini ya kulia ya kazi hiyo ni sawa na ule wa vinyago ya Mbuya ya Wapende, ambayo kwa utamaduni hutumika kuashiria mwisho wa mila ya tohara.
Katika kona ya juu ya kulia ya mchoro huo, uso wa mwanamke uliofunikwa unafanana na vinyago vilivyopambwa sana vya kabila la Dani nchini Ivory Coast, vinavyotofautishwa na pua zao ndefu na paji la uso la juu.
Picasso na wenzake wengi hivi karibuni waligeukia lugha mbichi, ya kihisia inayoonekana ya urembo wa Kiafrika, wakipinga wazo la muda mrefu kwamba kusudi la sanaa lilikuwa kuiga ulimwengu wa asili.
Kuna ushahidi mdogo sana kwamba Picasso na Shule ya Paris, ambao walivutiwa na fantasia ya kigeni ya 'kale', walizingatia hasa Waafrika kama watu na wazalishaji wa utamaduni.
Alipoulizwa kuhusu ushawishi wa wazi wa Kiafrika uliopo katika mchoro wa Les Demoiselles d'Avignon, Picasso alikuwa mwepesi kusisitiza vipengele vyake vya Iberia na hata akaenda mbali na kukataa kabisa uhusiano wake na sanaa isiyo ya Ulaya.
Mwaka wa 2023 ni kumbukumbu ya miaka hamsini ya kifo cha Picasso. Ili kuheshimu hafla hiyo, Ufaransa na Uhispania zimeshirikiana kwenye mfululizo wa maonyesho ya mwaka mzima unaoitwa Sherehe Picasso 1973-2023.
Zaidi ya maonyesho hamsini katika taasisi kuu za kitamaduni barani Ulaya na Marekani yataangazia urithi wa kudumu wa msanii huyo na kuangazia vipengele visivyojulikana sana vya kazi yake.
Idadi ya maonyesho yaliyopangwa yatachunguza uhusiano wake na watu wengi ambao walichukua jukumu kubwa katika maisha yake, wakiwemo Gertrude Stein, Joan Miro, Max Beckmann, Chanel na El Greco.
Kati ya maonyesho hamsini yaliyopangwa kufanyika, hata hivyo, hakuna hata moja iliyopangwa kuchunguza uhusiano kati ya Picasso na Afrika kwa kazi yake.
Kama vile mwanachuoni wa baada ya ukoloni Simon Gikandi anavyosema, Afrika inatambuliwa kwa mara ya kwanza kama sehemu muhimu katika historia ya kisasa, lakini ilitumwa kwa haraka kwenye nafasi ya 'kuonyesha vitu visivyo vya kisasa' - mahali ambapo haileti hatari kwa 'usafi' wa sanaa ya kisasa.
Iwapo ulimwengu wa sanaa unajitahidi kujumuisha zaidi dunia, ni lazima uanze kwa kukumbatia simulizi ngumu zaidi za kihistoria za sanaa. Badala ya kutafsiri ushawishi wa sanaa ya Kiafrika iliyokuepo kwenye kazi ya Picasso kama tishio kwa ‘fikra’ yake isiyopingika, labda taasisi zinapaswa kutanguliza simulizi hizi zinazoendelea - na labda hata kuacha kazi za sanaa ambazo zilichochea harakati nzima hatimaye kuchukua kipaumbele.
