Na Kudra Maliro
Kutokana na msongamano wa miji inayoendelea kukua ya Kiafrika hadi ugumu wa maisha katika bara, nadharia ya Darwin ya "survival of the fittest" inapata ulinganifu katika kubadilikabadilika na maisha marefu ya uwepo wa Boda-Boda kama njia ya usafiri wa umma.
Zaidi ya miongo mitatu baada ya ujio wa huu usafiri wa kipekee wa pikipiki katika mji wa mpakani wa Uganda wa Busia, Boda-Boda inasalia kuwa usafiri wa umma ambao mara chache humshusha msafiri - iwe upatikanaji, uwezo wa kumudu au wepesi.
Iwapo mtu amekamatwa na Foleni ya magari katikati ya jiji au anatafuta usafiri kupitia mashambani na pikipiki ndizo usafiri wenye unafuu na bora zaidi katika suala la vitendo.
Asili yake mipaka
Boda-Boda imepata jina lake kutoka "mpaka-mpaka", ambayo awali ilitumika kusafirisha bidhaa kati ya Uganda na Kenya. Tangu ilipoanzishwa huko Busia mwaka wa 1988, uwepo wa hizi pikipiki na baiskeli zimeenea katika miji kadhaa nchini Uganda, na hatua kwa hatua katika Afrika Mashariki, Afrika ya Kati na Afrika Magharibi.
Hadithi ya mageuzi ya Boda-Boda kutoka kwa baiskeli hadi pikipiki ni ya kuvutia. Kufikia 1982, Uganda ilikuwa ikizalisha miwa mingi ambayo ilihitaji kusafirishwa nje ya nchi. Kwa kuwa ilikuwa vigumu kwa wakulima kusafirisha mazao yao kutoka Uganda hadi Kenya kwa baiskeli, waendeshaji kadhaa wa kibiashara waliamua kuagiza pikipiki kutoka Asia ili kukabiliana na changamoto za usafirishaji.
Kwa hivyo, kile kilichoanza kama suluhisho la usafirishaji wa kahawa na miwa kutoka Busia hadi nchi jirani ya Kenya kilibadilika haraka na kuwa biashara yenye malengo mawili.
"Waendeshaji hawa wangeenda Kenya na bidhaa na, walipokuwa wakirudi, walisafirisha watu. Hivyo jina 'mpaka hadi mpaka', ambalo lilikuja kuwa 'Boda-Boda' baada ya muda," Vincent Kisiriko, mwandishi wa habari kutoka Uganda anayeishi nchini Uganda Kampala na mwandishi wa kitabu kuhusu upanuzi wa Boda-Boda katika Afrika Mashariki, anaiambia TRT Afrika.
Wakati huo, pikipiki hizi zilikuwa ghali kununua, biashara ni kwamba zilikuwa na matumizi ya chini ya mafuta.
Kisiriko anakumbuka kwamba karibu mwaka wa 2000, Uganda ilishuhudia kuimarika kwa sekta ya usafiri na uagizaji mkubwa wa MATE, aina mpya ya pikipiki zilizotengenezwa Japani. Huku uchumi wa uchukuzi ukikutana na urahisi wa abiria, umaarufu wa Boda-Boda ulikuwa muda mfupi baadaye.
Leo, kote Afrika Mashariki na sehemu nyingine nyingi za bara, wasafiri wanaokumbwa na msongamano wa magari kila siku mijini wanapendelea urahisi wa kutumia Boda-Boda kwa kuepuka madhara ya teksi na mabasi ya kawaida.
Inazidi Kukua
Kulingana na ripoti iliyochapishwa Machi 2023 na Mamlaka ya Jiji la Kampala, kuna zaidi ya Boda-Boda 150,000 zilizosajiliwa katika jiji la Uganda pekee, na inakadiriwa kuwa milioni tatu kote Afrika Mashariki na Kati.
Ili kuvuka mpaka wa Uganda na Kenya, mwendeshaji wa Boda-Boda anahitaji kuwa na leseni halali ya kuendesha gari ambayo inagharimu dola za Marekani 180 na kulipa takriban shilingi 50,000 za Uganda (US$20) za ada za usafiri. Lakini inaonekana ina mantiki ya kiuchumi, zaidi kwa teknolojia inayowezesha uvumbuzi kuleta biashara zaidi kuliko hapo awali.
Wasafiri katika nchi mbalimbali za Afrika Mashariki sasa wanaweza kutumia programu ya simu kupiga Boda-Boda wakiwa popote.
Uganda imepitisha kanuni fulani za kusimamia ukuaji wa sekta hiyo hata kama wafanyabiashara wa ndani wanageukia teknolojia ili kuongeza faida yao. Safeboda ni mojawapo ya programu za simu zinazowawezesha abiria kuhifadhi safari za kutegemewa, wakiwa na pikipiki zilizo na helmeti na waendeshaji waliofunzwa usalama barabarani na huduma ya kwanza.
Ripoti iliyochapishwa mwaka 2013 na kundi la benki la Afrika nzima la Standard Bank ilikadiria kuwa sekta ya Boda-Boda iliwekwa kuwa njia ya pili ya kuzalisha ajira kwa wingi nchini Uganda baada ya kilimo.
Nchini Kenya, sekta hiyo tayari inazalisha dola milioni 4 kwa siku, kulingana na Muungano wa Makusanyiko ya Pikipiki nchini Kenya.
Nchini Tanzania, makumi ya maelfu ya vijana wamejiajiri kwenye Boda-Boda kila mwaka, ingawa usalama wao unazidi kuwa sababu ya wasiwasi. Kwa mujibu wa takwimu za serikali, Tanzania iliagiza pikipiki za kibinafsi 1,884 mwaka 2003.
Mwaka jana, pikipiki za kibinafsi 185,110 ziliagizwa kutoka nje, nyingi zikiwa kwa ajili ya sekta ya Boda-Boda.
"Boda-Boda inachangia pakubwa katika uchumi wa Uganda. Hebu fikiria mamilioni ya teksi kama hizo za pikipiki zikikimbia kila mahali nchini kila siku," anasema Kisiriko.
Sharif Nsubuga, mwenye umri wa miaka 30, baba wa watoto watatu, amekuwa dereva wa Boda-Boda kwa zaidi ya miaka sita katika jiji kuu la Kampala. Yeye huamka kila siku saa 4 asubuhi ili kuvuka jiji lenye kuenea, na kuwasafirisha wasafiri kwenda na kurudi nyumbani na sehemu zao za kazi. Ana shughuli nyingi sana hivi kwamba siku ya kawaida haimalizi hadi saa 10 jioni.
"Ninapata karibu dola 15 kwa siku nikifanya kazi kama mwendesha Boda-Boda baada ya kuhesabu gharama ya lita tatu za mafuta kwa wastani," anasema Nsubuga.
Kijana huyo anaweka akiba ya kununua pikipiki mbili tatu ili aendelee na masomo ambayo aliyaacha miaka sita iliyopita. Anakiri kwamba kazi yake ni hatari kwa sababu ya hali ya machafuko ya trafiki ya Kampala, lakini ameizoea.
Katika mashariki mwa Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo, Boda-Boda zilionekana kwa mara ya kwanza mwanzoni mwa milenia, wakati wafanyabiashara wa Kongo waliokuwa wakisafiri kwenda Uganda na Kenya walikutana na pikipiki hizi zinazotumiwa kwa usafiri wa umma.
Kambale Manoke, mfanyabiashara mwenye makazi yake Beni, ni mmoja wa waanzilishi wa sekta ya Boda-boda mashariki mwa Kongo. Wazo hilo lilimpata mwaka 1998 baada ya kusafiri hadi Kampala kununua bidhaa.
“Rafiki yangu wa Uganda alikuja na mimi kufanya shopping, ili nizunguke akaniambia nichukue boda-boda, nilifikiri nikinunua pikipiki hapa Kampala niitumie Beni, ningefanya hivyo hivyo ili kupata pesa. fedha,” anasema.
Manoke anakumbuka jinsi kuendesha pikipiki huko Beni kulivyokuwa anasa. "Watu wengi walilipa pesa kwa ajili ya kupanda pikipiki bila kulengwa. Katika miji mitatu mikubwa ya mashariki mwa Kongo, leo tuna zaidi ya boda-boda milioni moja," anasema.
