Emmanuel Onyango
Mijadala inaendelea kuhusu tangazo la Afrika Kusini kwamba inalegeza sheria za viza kwa raia wa Nigeria wanaopanga kuzuru nchi hiyo kwa utalii na biashara.
Rais Cyril Ramaphosa alitoa tangazo hilo baada ya kumkaribisha mwenzake wa Nigeria, Bola Tinubu, wiki iliyopita kwa mazungumzo ya pande mbili ili kuimarisha uhusiano.
Mvutano kati ya raia wa majitu hayo mawili ya Kiafrika hapo awali ulisababisha mashambulizi mabaya ya chuki dhidi ya wageni katika nchi zote mbili - huku majengo ya biashara yakivamiwa na kuporwa bidhaa.
Nigeria ndio mahali pa kuu kwa mauzo ya nje na uwekezaji wa Afrika Kusini katika Afrika Magharibi. Kwa upande mwingine, Afrika Kusini inaagiza mafuta na gesi ya Nigeria kutoka nje.
Uchumi wa Afrika Kusini umekuwa haukui kwa kiwango kinachosaidia kuongezeka kwa idadi ya watu na nchi hiyo inakabiliwa na ukosefu mkubwa wa ajira, iliyoorodheshwa kati ya nchi zilizo juu zaidi ulimwenguni kwa 30%, kulingana na data kutoka Benki ya Dunia na Shirika la Kazi Duniani mnamo Juni 2024.
Nigeria pia inakabiliwa na changamoto za kiuchumi huku raia wengi wakiondoka nchini humo kutokana na ukosefu wa ajira.
Kwa hiyo haikuwa ajabu kwamba Ramaphosa, kwa jicho la kuvutia maslahi kutoka kwa taifa hilo lenye watu wengi zaidi barani Afrika, alitangaza kwa Tinubu mabadiliko ya kanuni za visa, ikiwa ni pamoja na kuongeza muda wa visa kwa wafanyabiashara wa Nigeria na kurahisisha kanuni.
“Tunatazamia kuona makampuni mengi zaidi ya Nigeria yakiwekeza nchini Afrika Kusini. Kwa hakika, tunataka kuona bidhaa za Naijeria kwenye rafu za maduka ya Afrika Kusini... Wafanyabiashara wanaohitimu kutoka Nigeria wanaweza kupewa visa ya kuingia mara nyingi ya miaka mitano,” alisema.
"Kwa kuongezea, watalii kutoka Nigeria sasa wanaweza kutuma maombi ya visa bila hata kuwasilisha hati ya kusafiria," Ramaphosa alitangaza.
Mwenzake wa Nigeria Boa Tinubu aliita Kusini kama "ndugu yetu wa dhati" na akasifu mpango huo kama "kiini cha udugu''.
Afrika Kusini ina wahamiaji takriban milioni 2.3, karibu 3% ya watu wote. Baadhi ya Waafrika Kusini wanasema raia wa kigeni, wakiwemo Wanigeria, wanachukua kazi za ndani.
Mamlaka inaendelea kuwahakikishia wananchi fursa zaidi za kiuchumi na kueleza imani yao katika manufaa ya kuwa na wafanyabiashara na watalii kutoka nje kwa uchumi wa ndani.
Tangazo la Ramaphosa kuhusu kulegeza masharti ya kanuni za viza kwa raia wa Nigeria lililotolewa kwa ajili ya usikilizaji wa wasiwasi miongoni mwa baadhi ya Waafrika Kusini. Ilionekana kuwa inapingana na ahadi ya serikali ya kuangalia uhamiaji usio wa kawaida.
Wengi pia walionyesha kutoridhika kwenye mitandao ya kijamii kwa kuwa watalii kutoka Nigeria sasa wataweza kutuma maombi ya visa bila hata kuwasilisha hati ya kusafiria.
Ofisi ya rais haraka ilihamia "kufafanua kutokuelewana" juu ya mchakato wa visa uliorahisishwa kwa raia wa Nigeria.
Ilisema wageni wa Nigeria bado watalazimika kuwasilisha pasipoti ingawa katika hatua za mwisho za mchakato wa visa.
"Uboreshaji wa mchakato wa maombi ya visa hauathiri uadilifu wa mfumo wa visa," ilisema katika taarifa.
"Viza ikishaidhinishwa, wanatakiwa kuwasilisha hati zao za kusafiria ili mchakato ukamilike na visa kubandikwa kwenye pasipoti."
Baadhi ya wachambuzi wanasema hatua ya Afrika Kusini ni maendeleo mazuri huku bara hilo likiendelea na juhudi za kurahisisha harakati za kuvuka mpaka na kuimarisha mipango ya biashara huria.
Biashara kati ya nchi za Kiafrika ni chini ya 16% na ripoti ya hivi karibuni iliyoungwa mkono na Umoja wa Afrika ilikuwa muhimu juu ya kiwango ambacho nchi za Afrika ziko wazi kwa wageni kutoka nchi nyingine za Afrika.
Mfanyabiashara wa viwanda kutoka Nigeria Aliko Dangote, tajiri wa pili barani Afrika, aliwahi kutangaza ugumu wa kusafiri kwa pasipoti ya Nigeria katika bara zima.
"Kama mwekezaji, kama mtu ambaye anataka sana kuifanya Afrika kuwa kubwa, sasa lazima nitumie visa 35 tofauti kwenye pasipoti yangu. Kwa kweli sina muda wa kwenda na kuangusha pasi yangu ya kusafiria katika balozi ili kupata visa,” aliambia jukwaa la wasimamizi wa biashara barani Afrika lililofanyika Septemba.
AU imekuwa ikishinikiza nchi wanachama kuunda mazingira ya kurahisisha harakati za Waafrika kote barani Afrika ili kurahisisha kufanya biashara katika bara zima.
Ilizindua Eneo Huria la Biashara Huria la Bara la Afrika (AfCFTA) mnamo Januari 2021 ili kuunda mojawapo ya maeneo makubwa zaidi ya biashara huria yenye wakazi zaidi ya bilioni 1.2.
Hata hivyo, ukweli ulionaswa katika ripoti ya uwazi wa visa unaonyesha bara lina safari ndefu. Benin, Rwanda, Gambia na Ushelisheli pekee ndizo zinazoruhusu kuingia bila visa kwa raia kutoka nchi zote za Afrika.
"Nchi kadhaa zinasalia kusitasita... Kuna njia ndefu ya kuendelea, na nafasi kubwa ya maendeleo katika uwazi wa viza," Minata Samate Cessouma, Kamishna wa AU wa masuala ya kibinadamu alisema.
