Uganda imepeleka zaidi ya wanajeshi 1,000 wa ziada Mashariki mwa Jamhuri ya Kidemokrasia ya Congo wiki iliyopita karibu na eneo ambalo serikali ya DRC inapambana na waasi wa M23, vyanzo vinne vya kidiplomasia na Umoja wa Mataifa vilisema, na kuongeza hofu katika kanda.
Wakazi walisema walikuwa wakielekea eneo lenye mgogoro.
Kundi la waasi la M23 hivi karibuni liliuteka mji wa Goma katika eneo lenye machafuko na madini ya Jamhuri ya Kidemokrasia ya Congo ambapo vita vya mwaka 1996-1997 na 1998-2003 vilivuta mataifa ya nje na kuua mamilioni ya watu, wengi wao wakiwa na njaa na magonjwa.
Kupelekwa kwa wanajeshi zaidi wa Uganda kaskazini mwa Goma kungeongeza idadi yake huko - rasmi kusaidia jeshi la Rais wa DR Congo Felix Tshisekedi dhidi ya waasi wengine - hadi 4,000-5,000, kulingana na vyanzo vya Umoja wa Mataifa.
'Operesheni Shujaa'
Rwanda pia ina wanajeshi wanaoendesha shughuli zao mashariki mwa DR Congo.
Uganda imekuwa ikisaidia Jamhuri ya Kidemokrasia ya Congo kupambana na wanajeshi washirika tangu 2021, na kuwa na wanajeshi wengine wapya kati ya 1,000-2,000 ulikuwa chini ya mpango huo katika harakati inayoitwa Operesheni Shujaa, vyanzo vilisema.
Katika eneo lenye miungano tata na inayobadilika mara kwa mara, wataalamu wa Umoja wa Mataifa wanasema Uganda pia imeunga mkono kundi la Watutsi linaloongozwa na M23.
Wakazi katika mji wa Butembo waliiambia Reuters kuwa wameona misafara ya wanajeshi wa Uganda wakielekea kusini kuelekea mstari wa mbele na M23 tangu mwishoni mwa juma.
Uganda inakanusha ripoti mpya za kutumwa kwa wanajeshi zaidi
Msemaji wa jeshi la Uganda Felix Kulayigye alikanusha kupelekwa kwa kikosi kipya, akisema vikosi vyake vimebadilisha "mpango wao wa ulinzi" bila kutoa maelezo zaidi.
Waziri wa Mawasiliano wa Jamhuri ya Kidemokrasia ya Congo Patrick Muyaya hakujibu alipoulizwa kama wanajeshi zaidi walikuwa wamewasili, lakini alisisitiza kipaumbele cha wanajeshi wa Uganda katika eneo hilo ni kupambana na ADF ingawa mapambano dhidi ya M23 pia yanawezekana.
"Bado kuna mashaka mengi kuhusu Uganda, mashaka mengi kuhusu kile kinachotokea kwa ujumla na M23," aliiambia Reuters.
Uganda inakanusha kuunga mkono M23
Corneille Nangaa, mkuu wa Alliance Fleuve Congo, kundi llinalojumuisha wapiganaji wa M23, aliiambia Reuters kwamba Uganda haikutoa msaada wowote lakini pia hakutarajia uhasama.
Uganda inakanusha ripoti za Umoja wa Mataifa kwamba imesaidia kutoa mafunzo kwa baadhi ya wapiganaji wa M23 na kuwapa kundi hilo kambi ili waweze kuwa mbele ya makundi mengine ya watu wenye silaha.
Wakiwa wameteka sehemu kubwa ya jimbo la Kivu Kaskazini, waasi wa M23 wamekuwa wakiimarisha nguvu zao huko Goma na kuhamia Bukavu, mji ulioko umbali wa kilomita 200 (maili 125) kuelekea kusini.
Baada ya kukutana na upinzani kutoka kwa majeshi ya Congo na Burundi, wamesema hawana mpango wa kuuteka mji huo.
'Muhimu kwa uchumi wa Uganda'
Uganda na Rwanda zote zimeingia mashariki mwa Jamhuri ya Kidemokrasia ya Congo "kulinda" mipaka yao, lakini zinakabiliwa na shutuma za kupora maliasili.
Zobel Behalal, mtaalamu mwandamizi katika Taasisi ya Kimataifa ya Kupambana na Uhalifu wa Kimataifa wa Kuratibu Uhalifu, alisema Mashariki mwa DR Congo ni muhimu kwa uchumi wa Uganda kama ilivyo kwa Rwanda, na nchi hiyo itafanya kile inachohitaji kulinda maslahi yake.
"Kuongezeka ni maandalizi ya hili," alisema, akimaanisha juhudi za Uganda kuhakikisha kwamba inadhibiti hali ya mzozo wowote unaoenea ili iendelee kufaidika na mali na biashara katika mpaka wao.
Uganda imekuwa ikilisaidia jeshi la Tshisekedi kuwawinda ADF ambao walitoka Uganda lakini wamejikita nchini DR Congo tangu mwishoni mwa miaka ya 1990.
Mashambulizi ya ardhini na angani yametatiza shughuli za ADF na kuwalazimu kukimbia ngome zao.
Kauli ya mkuu wa majeshi ya Uganda
Kuongeza wasi wasi juu ya msimamo wa Uganda unaoweza kuwa na utata, Muhoozi Kainerugaba, mtoto mwenye ushawishi mkubwa kwa rais wa Uganda na mkuu wa majeshi, amekuwa akimuunga mkono hadharani Rais wa Rwanda Paul Kagame na serikali yake.
Mnamo 2022, alitaja M23 kama "ndugu zetu" wanaopigania haki za Watutsi nchini DR Congo.
