By Emmanuel Onyango
Mti mkubwa ambao maisha yake yaliashiria siku za mwanzo za kuwasili kwa wamishonari wa Uingereza nchini Uganda ulilipuliwa Jumatatu usiku kufuatia mvua kubwa iliyonyesha katika nchi hiyo ya Afrika Mashariki.
Mti wa Canarium, unaojulikana kama Omuwafu, ulifikiriwa kuwa na zaidi ya miaka 150. Ilikuwa sehemu ya kasri ya mfalme wa 30 wa ufalme wa Buganda, Kabaka Muteesa I ambaye utawala wake ulidumu kuanzia 1856 hadi 1884.
Ilikuwa chini ya matawi yake kwamba mvumbuzi Mwingereza John Hanning Speke na mvumbuzi Mskoti James Augustus Grant waliketi mwaka wa 1862 walipokuwa wakingoja kukutana na mfalme. Baadaye walikutana na Kabaka ndani ya jumba lake.
Pia ilikuwa chini ya mti wa Omuwafu ambapo mfalme alimkaribisha mpelelezi Mmarekani Henry Morton Stanley mwaka wa 1875 na kumwandikia barua Malkia wa Uingereza akiwaalika wamishonari wa Uingereza.
Wamisionari walianzisha shule katika ufalme huo, lakini Stanley aliendelea kukosolewa vikali kwa jukumu lake katika ukoloni wa Ulaya wa Afrika mashariki kwa sababu ya ushirikiano wake na Mfalme Leopold II wa Ubelgiji kuanzisha utawala wa kikoloni katili katika eneo la Kongo.
Kasri ya mfalme wa Buganda ilikuwa pana sana ikijumuisha eneo la sasa la Chuo Kikuu cha Kyambogo katika mji mkuu, Kampala.
Mti wa Omuwafu ulikuwa na thamani kubwa ya kitamaduni kwa watu wa Buganda. Hapo awali, mipango ya chuo kikuu kujenga jumba la elimu mahali inaposimama ilitupiliwa mbali kwa sababu ya wasiwasi inaweza kuwachukiza jamii ya wenyeji.
"Baada ya kufahamu kisa cha mti huu, tuliomba uongozi wa (chuo kikuu) kuuacha mti huo kwa sababu una historia inayotueleza tunatoka wapi na tunaelekea wapi," Prof Elizabeth Kyazike, mwanaakiolojia katika kituo hicho. chuo kikuu, amenukuliwa akisema na gazeti la Daily Monitor la Uganda.
Katika siku zake za mwisho, mti wa Omuwafu uliwapa wanafunzi kivuli wakati wa majadiliano na mikutano ya kitamaduni, chuo kikuu kilisema.
Uwepo wa mti huo ulikuwa ukumbusho wa mara kwa mara wa historia ya ufalme wa Buganda na mfalme wa sasa amehimiza chuo kikuu kupanda mti mpya kuchukua nafasi ya Omuwafu, kulingana na chapisho la ufalme huo kwenye X, zamani Twitter.
Raia wa Uganda wameelezea kushtushwa na kutamani huku picha za mti huo zikisambazwa mtandaoni. Wengi wametoa wito wa kuhifadhiwa kwa mabaki ya mti huo.
