Na Mazhun Idris
Baadhi ya mashindano maarufu zaidi katika soka ni mengi kuhusu utawala wa kikanda kama vile fahari inayohusishwa na tuzo.
Michuano ya Kombe la Mataifa ya Afrika (AFCON) ni mojawapo ya shindano hilo ambalo huzua mijadala mikali miongoni mwa mashabiki, ambayo hulisha ushindani uwanjani.
Senegal, Simba wa Teranga, ndio mabingwa wa sasa wa Afrika katika soka la wanaume. Nchi hiyo ya Afrika Magharibi ilishinda toleo la 2021 la AFCON nchini Cameroon.
Senegal ilikuwa nchi ya nne kutoka Afrika Magharibi kuleta kombe la bara, na kuifanya kuwa ya 10 kwa kanda hiyo ndogo. Hili ni shindano lililozidiwa tu na Afrika Kaskazini, kanda ndogo inayochukuliwa kuwa ya pili kwa nguvu kubwa ya kandanda barani.
Misri inaongoza Afrika Kaskazini, ikiwa mshindi wa pili katika toleo la mwisho la AFCON na kushikilia rekodi ya kuwa na vikombe vingi vya AFCON, ikiwa na matoleo saba kati ya 33.
Utawala wa kanda hizi mbili umekuwa kiasi kwamba wachambuzi wa soka wanaona AFCON kama suala la Magharibi dhidi ya Kaskazini.
Mwandishi wa habari za michezo kutoka Abuja Lekan Sowande anahusisha utawala unaoonekana wa kanda hizo mbili kwa mambo kadhaa ambayo kihistoria yameweka makali ya ushindani kwa baadhi ya maeneo mengine.
“Angalia ushiriki wa michezo kwa ujumla. Mwenendo huo ulianza kutokana na jinsi mataifa mbalimbali ya Afrika yalivyokumbatia michezo ya urithi tangu enzi za ukoloni. Kuanzia mpira wa miguu, mpira wa vikapu, kriketi, raga hadi mbio za marathon, kila mkoa una mwelekeo wa kujitolea kwa mchezo mmoja wa kisasa zaidi ya mingine," Sowande anaiambia TRT Afrika.
"Inaeleza kwa nini serikali na sekta binafsi huchagua wapi wawekeze katika vituo vya michezo na maendeleo ya vijana mashinani. Kumbuka kwamba kushinda AFCON kunahitaji uwekezaji katika soka."
Asisi
Kombe la kwanza la Mataifa ya Afrika, ambalo baadaye liliitwa Kombe la Mataifa ya Afrika, lilifanyika Juni 1956 nchini Sudan. Misri na Ethiopia ziliungana na wenyeji katika mchuano wa pembe tatu ambao ulishuhudia Wamisri wakitwaa kombe hilo, na kuanza kazi ya ushindi ambapo walikuwa na wastani wa kikombe kimoja kila muongo.
Toleo la kwanza lilikuwa lichezwe na wanachama wanne waanzilishi wa Shirikisho la Soka Afrika, CAF, isipokuwa Afrika Kusini, ambayo sera yake ya ubaguzi wa rangi iliwanyima wachezaji weusi kutoka kwa timu yake ya taifa.
Baada ya miaka 66 na mashindano 33, takwimu za AFCON zinasema nini kuhusu ukweli au hekaya ya ubabe wa Afrika Magharibi na Kaskazini katika tamasha kuu la soka barani humo?
Silas Amwoka, mdau wa soka nchini Kenya, anaamini kuwa shetani yuko kwenye data hizo.
"Uwakilishi duni wa nchi za Mashariki na Kusini katika AFCON ni kama mzunguko mbaya. Mgao wa FIFA kwa nchi zetu pia ni duni kutokana na viwango vya chini vya nchi katika soka, ikilinganishwa na nchi za Magharibi na Kaskazini mwa Afrika," mchambuzi wa michezo mwenye makazi yake Nairobi anaeleza. TRT Afrika.
Nchi za kambi za Mashariki na Kusini zinaweza kumiliki faida kubwa zaidi ya kufanya vyema katika michezo mingine zaidi ya kandanda, lakini hali mbaya ya mchezo wa miguu bado inaweza kuboreshwa.
Usafirishaji wa vifaa vya fedha
Katika kilele, Misri inaongoza kwa vikombe saba. Algeria, jimbo lingine la kaskazini, ina mbili. Katika nchi za Magharibi, Ghana ina nne, Nigeria ina tatu, na Ivory Coast ina mbili. Kwingineko, ni Cameroon pekee kutoka Afrika ya Kati iliyo na mataji matano.
Mbali na kuwa nchi iliyofanikiwa zaidi katika historia ya AFCON, Misri ndiyo nchi pekee iliyoshinda hat-trick ya vikombe vya AFCON mnamo 2006, 2008, na 2010.
Ghana ilipata ushindi mtawalia kutoka Magharibi mwaka 1963-1965, na Cameroon, kutoka kanda ndogo ya Kati, pia ilifunga mabao mawili 2000-2002.
Kwa upande wa mafanikio ya kutetea ubingwa wa AFCON, ni nchi tatu tu za Magharibi, Kaskazini na Kati ndizo zimeshikilia taji hilo angalau mara moja, hatua iliyofanywa na Misri mara tatu. Ghana na Cameroon walifanya hivyo mwaka 1963-1965 na 2000-2002 mtawalia.
Muonekano mwingine wa jedwali la medali unaonyesha kuwa kati ya vikombe 33 vilivyotolewa hadi sasa, Afrika Kaskazini imejikusanyia jumla ya vikombe 11, huku nchi za Magharibi zikitwaa vikombe kumi. Afrika ya Kati inakaribia kuwa na vikombe vinane, huku Mashariki na Kusini kila moja ikiwa na mataji mawili.
Ingawa Afrika Kusini ya enzi za ubaguzi wa rangi ilikuwa miongoni mwa wanachama waanzilishi wa CAF, nchi hiyo ilipigwa marufuku kushiriki mchezo wa uzinduzi mwaka 1956, marufuku iliyochukua takriban miaka 40.
Kanda hiyo ndogo ilipata uwakilishi wake wa kwanza katika mashindano hayo na Mauritius na Zambia mwaka wa 1974, ambapo timu hiyo ilimaliza katika nafasi ya pili kwa Zaire.
Hatimaye Afrika Kusini ilicheza AFCON kwa mara ya kwanza mwaka wa 1994. Ingawa timu hiyo iliyopewa jina la utani Bafana Bafana, ilishindwa kufuzu mwaka huo, iliibuka washindi mwaka wa 1996.
Baada ya mafanikio ya Afrika Kusini katika kuleta Afrika Kusini katika chati ya medali kwa mara ya kwanza mnamo 1994, ingekuwa miaka 16 kabla ya taifa lingine la kusini, Zambia, kutawazwa bingwa mnamo 2012.
“Mchezo wa AFCON katika baadhi ya mikoa unaonyesha haja ya maendeleo ya soka katika nchi hizo, kama vile vyuo vya kutoa mafunzo kwa wachezaji kwa ubora wa kimataifa,” anasema Sowande.
Shauku ya shabiki
Yeyote ambaye ametazama onyesho la AFCON katika miongo mitano iliyopita atakubali kwamba Misri, Cameroon, Algeria, Nigeria, Morocco, Ghana, na Ivory Coast ndio majina yanayoibuka mara nyingi katika mechi za kufuzu AFCON na fainali.
Nchi hizi za kambi ya Magharibi-Kaskazini zinajumuisha timu saba kati ya tisa zilizoshiriki mara 20 zaidi katika fainali za AFCON.
Kaskazini ina nchi nne, na Misri inayoongoza kwa chati katika mechi 26 katika majaribio 33. Magharibi ina nchi tatu zilizo na mahudhurio 20 zaidi.
Ni Afrika ya Kati pekee ambayo imekuwa na uwakilishi mzuri katika mashindano ya AFCON nje ya kanda za Magharibi-Kaskazini. Nchi hizo mbili ambazo zina rekodi ya kucheza zaidi ya 20 ni Cameroon na DR Congo.
Wachambuzi wa soka wanaamini kuwa idadi ya wachezaji wa kulipwa katika timu ya taifa inasaidia nafasi yake ya kufuzu kwa AFCON. "Baadhi ya nchi zina kundi dogo la wachezaji wa kuwasaka. Pia hazina magwiji wa soka ambao wanaweza kuibua vipaji vya vijana," Amwoka anaiambia TRT Afrika.
"Wachezaji kandanda wetu wana uwezekano mdogo wa kucheza ligi zilizoendelea sana, tofauti na Afrika Kaskazini na Magharibi. Ni wachezaji wachache tu kutoka Mashariki au Kusini mwa Afrika wanaocheza katika mashindano ya juu ya vilabu ya kimataifa kama vile Ligi Kuu ya Uingereza."
Kando na ubora wa wachezaji, usimamizi wa soka ni sababu nyingine katika utendaji wa nchi. Kwa mfano, mnamo 2022, FIFA ilisimamisha Kenya kutoka kwa shughuli za kandanda baada ya madai ya kuingilia kisiasa katika shughuli za shirikisho lake la kandanda.
Kupigania nafasi
Kwa miaka mingi, idadi ya washiriki wa AFCON iliongezeka hadi waandaaji wa shindano walipopitisha mfumo wa mchujo wa mchujo ili kuamua ni nchi gani inayopata nafasi katika fainali.
Ingawa Nigeria ilikuwa nchi ya kwanza ya Afrika Magharibi kucheza michuano hiyo mwaka wa 1962, hadi 1980 ndipo Super Eagles ya Nigeria ilipotwaa taji lao la kwanza.
Mnamo 1963, Ghana iliipa Afrika Magharibi ushindi wake wa kwanza wa AFCON, pia mechi ya kwanza ya Black Stars. Kisha, mwaka wa 1978, Ghana ikawa mshindi wa kwanza wa AFCON kutwaa kombe la kudumu la AFCON kwa kulitwaa mara tatu. Mataifa mengine yenye kombe la kudumu la AFCON ni Cameroon na Misri.
AFCON 2024 itafunguliwa Januari nchini Ivory Coast, ambapo Afrika Mashariki itawakilishwa na nchi moja pekee, Tanzania. Lakini Amwoka ana matumaini makubwa AFCON itakapokwenda Afrika Mashariki mwaka 2027, itakayoandaliwa kwa pamoja na Kenya, Uganda na Tanzania.
"Nchi hizi tatu zinapanga kujenga viwanja vipya na kuboresha miundombinu kwa ujumla kuhusu soka. Hivyo, AFCON 2027 inaweza kuwa hatua ya mabadiliko Afrika Mashariki imekuwa ikisubiriwa," anasema.
