Nilikua mtoto nchini India, kazi yangu ilikuwa kuchota maji kwa mgeni yeyote na kwa yeyote aliyegonga kengele ya mlangoni akidai kinywaji.
Pia niliingizwa kwenye mpango wa bibi yangu mpendwa wa kuwatia maji vibarua wanaofanya kazi kwenye barabara za jirani na majengo chini ya jua kali.
Alipoaga dunia, ilikuwa ni jambo la kawaida kuanzisha mahali pa umma pa kunywa katika kumbukumbu yake.
Hivyo ndivyo nilivyojifunza kwamba maji ni kitu kitakatifu. Si haki ya binadamu tu. Ishara hiyo inarudi nyuma kwa milenia, na wanafalsafa wa Uigiriki wanazingatia maji kama ucheshi wa kimsingi wa mwili, ukosefu wa usawa ambao husababisha magonjwa.
Imani kuu huchukulia maji kuwa kisafishaji katika sherehe za kubariki na katika ibada ya kuosha wafu.
Imani za kale kwamba maji ni zawadi ya miungu zinaonyeshwa katika utambuzi wa kijiolojia ambao Dunia ilipata maji yake mengi miaka bilioni nne hivi iliyopita kutokana na meteoroids inayo shambulia sayari yetu.
Wengine labda walikuja kutoka kwa msingi wa Dunia. Mvuto ulizuia maji kutoka kwa kunyonywa kwenye nafasi.
Maji yote tuliyojaliwa awali ndiyo yote tutakayowahi kuwa nayo. Na asilimia 96 ya hii ni bahari ya chumvi, inayofunika asilimia 71 ya uso wa Dunia.
Asilimia 68 ya maji yaliyobaki yamefungwa kwenye barafu na asilimia 30 ni chini ya ardhi.
Tunategemea hilo kupitia mzunguko mzuri wa kihaidrolojia wa uvukizi, kufidia, kunyesha, kukatiza, kupenyeza, kutoboa, na upenyezaji wa hewa ili kusambaza asilimia 1 ya jumla ya maji duniani yanayofikiwa na maisha ya kila siku.
Lakini kuongezeka kwa joto kutokana na mabadiliko ya hali ya hewa kunapunguza barafu. Uharibifu wa mazingira, ambao umesababisha hasara ya theluthi moja ya misitu yetu na asilimia 85 ya ardhi oevu, unatatiza mzunguko wa maji kwa kasi ya kutisha.
Sambamba na hilo, idadi yetu inayoongezeka, ambayo sasa ni bilioni 8, inachimba zaidi kwenye vyanzo vya maji vya chini ya ardhi kwa viwango vya haraka zaidi kuliko kujazwa tena.
Juu ya mienendo iliyopo, shida ya maji haiwezi kuepukika. Kufikia 2025, nusu ya idadi ya watu ulimwenguni wataishi katika maeneo yenye shida ya maji na kufikia mwisho wa muongo huo, mahitaji ya maji safi yatapita usambazaji kwa asilimia 40.
Lengo la Maendeleo Endelevu ya (SDG) 6, yanaahidi maji salama na nafuu ya kunywa kwa wote, linazidi kutofikiwa. Kwa vile maji pia ni muhimu kwa SDGs zingine 16, athari kubwa za maendeleo ni kubwa.
Tumekuwepo hapo awali, kwani ustaarabu daima umefanikiwa au kuangamia karibu na maji. Mito mikubwa zaidi ilizuka karibu na mito ya Nile, Indus, Efrati na Tigris, au ilifumuliwa maji yalipoisha, kama ilivyotokea katika karne ya 12 KWK Mhiti wa Kituruki, Wamaya wa karne ya 9, Khmer wa karne ya 15, au Ming wa karne ya 17.
Maporomoko haya hayakuwa ya ghafla bali yaliji dhihirisha kwa karne nyingi na kushuka kwa kasi kukiwa na majanga makubwa na vita.
Utabiri wa migogoro ya maji pia ni ya sasa. Bwawa kubwa la Renaissance la Ethiopia limezusha mvutano kati yake na Sudan na Misri, na ugaidi na ukosefu wa usalama vina ambatana na kukauka kwa Ziwa Chad.
Uhaba wa maji ni kichocheo cha watu kuhama - na kuchangia asilimia kumi ya mtiririko wa kulazimishwa wa wahamaji, ambao ulifikia milioni 100 mwaka jana.
Maporomoko ya leo tayari yanaendelea, tofauti na siku za nyuma za kihistoria kuwa ukosefu wa usawa katika upatikanaji wa maji na migogoro inayosababishwa imeenea.
Zaidi ya robo tatu ya majanga makubwa 387 ya mwaka jana yalitokana na maji mengi au machache sana. Kwa mfano, mafuriko ya Pakistani yaliathiri watu milioni 33, monsuni za Bangladesh milioni 7, na dhoruba za kitropiki za Ufilipino zaidi ya milioni 3.
Wakati huo huo, mwaka wa nne wa ukame nchini Somalia uliua watu 43,000, wakati Waafrika Kusini milioni 1.2 wa mijini walikabiliwa na shida wakati bomba kuu lilipo kukauka.
Bara hilo ndilo lenye matatizo mengi ya maji, huku Mwafrika mmoja kati ya watatu akiathiriwa, ikiwa ni pamoja na mamilioni ya watu wanaotembea kwa zaidi ya nusu saa kutafuta maji au kutumia zaidi ya asilimia 25 ya mapato yao kununua.
Hata hivyo, utoshelevu na ubora ni tofauti. Maji ni asilimia 60 ya miili yetu na ni lazima tutumie lita 2-4 ili kukaa vizuri, kulingana na kiwango cha shughuli na halijoto iliyoko.
Shirika la Afya Ulimwenguni limeweka viwango vya maji ya kunywa, kubainisha viwango vya juu vinavyoruhusiwa vya vijidudu na vichafuzi vya kemikali.
Asilimia 40 ya vyanzo vingi vya maji duniani, kama vile maziwa, mito na vyanzo vya maji, havifikii viwango hivi au havifuatiliwi.
Wakati huo huo, watu milioni 3.5 hufa kila mwaka kutokana na magonjwa yanayohusiana na maji. Kwa sasa, Malawi inapokabiliwa na kimbunga, pia inastahimili mlipuko wa kipindupindu.
Nakumbuka nilishuhudia Wanyarwanda 50,000 wakikimbia mauaji ya halaiki mwaka 1994 hadi kufa badala ya kuugua kipindupindu nchini DRC.
Licha ya maji mengi katika Ziwa Kivu iliyo karibu, kutibu na kusambaza maji ya bomba ilikuwa ngumu. Wakimbizi milioni wa Rohingya leo hii wanapata hali kama hiyo nchini Bangladesh hata kama milioni 20 ya wakaazi wanapambana dhidi ya sumu kali zaidi duniani kwa sababu maji yao yamechafuliwa na arseniki.
Licha ya matatizo mengi, dunia inajitahidi kuongeza uzalishaji wa maji salama, usambazaji na matumizi bora. Nchi tajiri zinatumia de-salination lakini hii ni nishati kubwa. Wakati huo huo, mita za ujazo milioni 45 hupotea kila siku kupitia mabomba yaliyovunjika.
Kama kielelezo, Uhispania inapoteza asilimia 28 ya maji yote ya bomba kupitia kuvuja. Teknolojia mpya za kugundua uvujaji kama vile setilaiti na roboti za ndani ya bomba zinakuja. Ufumbuzi wa kuhifadhi maji - kuvuna maji ya mvua au mafuriko ya dhoruba - yanazidi kuwa ya kawaida.
Maji mengi safi hutumiwa katika mifumo ya chakula: kuzalisha mlo wa kila siku wa mtu wa kawaida unahitaji lita 2,000-5,000 za maji. Wakulima wanavumbua mazao yanayohitaji maji kidogo na umwagiliaji wa matone.
Kubadilisha lishe kunaleta maana kwani kilo moja ya nyama ya ng’ombe inachukua lita 15,000 wakati kilo ya ngano inahitaji lita 1,500.
Wakati huo huo, matumizi ya viwanda huchukua asilimia 17 ya maji safi ya ulimwengu.
Ubunifu ni kazi ngumu hapa. Ilikuwa inachukua lita 10,000 kutengeneza jozi ya jeans lakini hii imepunguza hadi chini ya 1,000. Urejelezaji ufaao ndio ufunguo dhahiri kwani pia mabadiliko ya mtindo wa maisha ambayo yanapoteza vyoo kidogo vya kusafisha maji, kuoga - na kufulia jeans!
Benki ya Dunia inakadiria kuwa itagharimu karibu dola bilioni 25 kila mwaka hadi 2030 kuleta maji salama kwa wote. Kwa asilimia 0.1 tu ya Pato la Taifa na mapato ya kiuchumi ya $4 kwa kila dola iliyowekezwa, hili ni jambo lisilo na maana.
Lakini tutafanya hivyo? Ishara za kisiasa sio nzuri. Katika ulimwengu ambao unaeneza mikutano ya kimataifa kwa kushuka kwa kofia, imechukua miaka 46 kuitisha Mkutano wa Maji wa UN wa wiki hii huko New York, tangu ule wa awali mnamo 1977 huko Argentina.
Ingawa Azimio la Kimataifa la Haki za Kibinadamu la 1948 lilianzisha haki ya kuishi na afya ya kutosha na ustawi, halikutaja maji. Pengine, waandaaji walidhani kuwa sio lazima kusema hali hii ya wazi kwa maisha? Ilichukua miongo sita zaidi hadi 2010 kutambua maji kama haki ya msingi ya binadamu kwa Azimio 64/292 la Baraza Kuu la Umoja wa Mataifa. Lakini hiyo ilikuwa tu kwa kura nyingi, ambapo majimbo 41 muhimu kama vile Australia, Japan, Uingereza, na Marekani yalijizuia.
Ingawa hii ilitokana na sababu za kiutaratibu, ilifichua mgawanyiko mkubwa juu ya hali ya maji kama faida ya kawaida ya umma au bidhaa inayouzwa kwa faida. Ubinafsishaji wa zawadi asilia isiyolipishwa kwa manufaa ya wanahisa wa kampuni unasumbua kimaadili.
Kinyume chake, watetezi wa soko wanahoji kuwa hii ni muhimu ili kuleta uwekezaji unaohitajika katika sekta hii na kuhakikisha uwekaji bei sahihi kwa ajili ya kuboresha matumizi ya rasilimali adimu.
Wakati huo huo, upatikanaji wa maji, upatikanaji na uwezo wa kumudu kunazidi kuwa na matatizo makubwa, hasa kwa watu maskini na walio katika mazingira magumu, huku faida ya mabilioni ya dola ikitolewa kutoka kwa sekta hiyo.
Siasa za kijiografia zilizosambaratika zinamaanisha kuwa hakuna utawala wa kimataifa wa maji na ajenda iliyojaa kitaalam ya Mkutano wa Maji wa Umoja wa Mataifa inaepuka mijadala mikubwa ya kisiasa huku ikitoa rufaa zisizoridhisha za usaidizi zaidi wa maji.
Ajabu ni kwamba wakati mafuta yanakaribia kubadilishwa na yanayoweza kurejeshwa, maji - rasilimali ya mwisho inayoweza kurejeshwa - yanabadilika na kuwa mafuta mapya yenye matatizo magumu ya wahudumu.
