Na Pauline Odhiambo
Papa ni aina ya samaki yenye sifa na tabia za kipekee.
Unapofikiria hatari za bahari, papa mara nyingi huwa yuko juu kwenye orodha hio.
Wanapatikana kote ulimwenguni ikiwa ni pamoja na katika nchi za Afrika kama vile Afrika Kusini na Somalia.
Kwa miaka mingi, maelfu ya watalii husafiri hadi Magharibi ya Afrika Kusini kila mwaka ili kuwaona hao wanyama wanaowinda wanyama wengine baharini kutoka kwenye vizimba vya chini ya maji.
Mara nyingi huwindwa kwa ajili ya meno na mapezi, idadi yao imepungua kutokana na uwindaji wa nyara na mazoea mengine hatari ya uvuvi.
Siku ya papa huadhimishwa Julai 14 ili kutoa uelewa zaidi juu ya haja ya kulinda aina za papa.
Papa ni wanyama wa zamani sana katika historia hivi kwamba wanasayansi wengi huwaita ‘mabaki ya viumbe hai.’
Wanasayansi fulani wanaamini kuwa kuna papa ni wakubwa zaidi ya miti , na papa hao walizurura duniani miaka milioni 230 tu iliyopita, kulingana na World Wildlife Fund.
Papa, kwa upande mwingine, wamekuwa kwenye sayari kwa zaidi ya miaka milioni 420 sasa, shirika la uhifadhi linasema.
Papa ni aina ya samaki wanaojulikana kama 'elasmobranchs'.
Hii ina maana kwamba badala ya mifupa, miili yao imeundwa kwa gegedu yani "cartilage"- kama vile maskio na pua ya mwanadamu.
Papa, wakipinduliwa juu chini, wanaingia katika hali ya kutojielewa na kutoweza kusonga.
Viumbe hawa wa majini wanaostahimili hali ngumu wamekuwa na sifa mbaya kwa sasa - mara nyingi huonyeshwa kwenye filamu kuwa hatari sana.
Lakini wanabaiolojia wengi wa baharini wanaamini kwamba, kwa kweli, wanawaogopa zaidi wanadamu kuliko sisi tunavyowaogopa.
Lakini aina fulani zimekuwa zikipungua kwa kasi ya kutisha.
Papa mkuu, ambaye mara nyingi huonyeshwa kuwa muuaji mkatili, ni kati ya viumbe vilivyo hatarini zaidi na vilivyosalia karibu 3,500 tu ulimwenguni, kulingana na shirika la World Wildlife Fund, WWF.
Papa mara nyingi huwindwa kwa ajili ya meno na mapezi, idadi yao imepungua kutokana na uwindaji wa nyara na mazoea mengine hatari ya uvuvi.
Aina nyingi ya papa imeainishwa kama ‘zinazoweza kukabiliwa na mazingira hatarini’, ‘zilizo hatarini’ au ‘zilizo hatarini kutoweka’ kulingana na International Union for Conservation of Nature (IUCN)
Papa ni kitoweo katika sehemu mbalimbali za dunia na mara nyingi hulengwa kwa sifa zao za kimatibabu.
Papa wana uwezo wa kuchunguza mikondo ya umeme. Wanatumia hii kugundua mwendo wa mawindo yao.
Papa wanaweza kumea hadi mita 9-12 au futi 40, ambayo ni takriban ukubwa wa basi ya shule. Lakini wanaweza kuwa ndogo pia, kuna wengie wenye urefu wa takriban inchi 6 au sentimeta 20.
Papa huyu mbilikimo anaweza kutoshea kwenye kiganja cha mtu mzima na hupatikana katika mita 200-400 za maji nje ya mwambao wa Colombia na Venezuela.
Mfumo wa ikolojia
Papa wa hula kwa kushika nyangumi, mihuri na samaki wengine wakubwa na kutoa ngozi yao na kunyonya kipande cha mviringo cha ngozi na blubber.
Matokeo yake ni shimo la umbo la kuki kwenye nyangumi ambalo hatimaye hupona baada ya muda.
Bila papa, mpangilio wa chakula na mfumo ikolojia ungebadilika.
Papa huwinda kasa wa baharini ambao hula nyasi za baharini ambazo ni muhimu kwa uhifadhi wa kaboni.
