Raia wa Senegal wanapiga kura Jumapili kumchagua rais mpya katika kinyang'anyiro kisichotabirika baada ya miaka mitatu ya machafuko na mzozo wa kisiasa.
Takriban wapiga kura milioni 7.3 wamesajiliwa katika taifa hilo la Afrika Magharibi ambapo watu wawili waliopendekezwa zaidi wameibuka: waziri mkuu wa zamani wa chama tawala Amadou Ba na mgombea anayepinga uanzishwaji Bassirou Diomaye Faye.
Wote wawili walikuwa wakaguzi wa ushuru lakini sasa wanaonekana kuwa na utofauti mkubwa wa sera. Ba, mwenye umri wa miaka 62, anatoa mwendelezo, huku Faye mwenye umri wa miaka 43 akiahidi mabadiliko makubwa na Uafrika.
Wote wawili wanasema watadai ushindi wa raundi ya kwanza - lakini duru ya pili inaonekana kuwa na uwezekano wa wagombea wengine 15 katika uwanja huo, akiwemo mwanamke pekee, katika tarehe ambayo bado haijaamuliwa.
Mwanga wa demokrasia
Meya wa zamani wa Dakar Khalifa Sall, 68, anachukuliwa kuwa na nafasi kidogo.
Mshindi atakayeibuka atakuwa na jukumu la kuiongoza Senegal inayofahamika kihistoria kuwa tulivu, kutoka katika matatizo yake ya hivi majuzi, na kusimamia mapato kutoka kwa akiba ya mafuta na gesi ambayo yanakaribia kuanza uzalishaji.
Upigaji kura utaisha saa 1800 GMT na matokeo ya muda yanaweza kujulikana mara moja. Matokeo rasmi ya kwanza yanatarajiwa katika wiki ijayo.
Senegal kwa jadi imekuwa ikizingatiwa kuwa kinara wa demokrasia na utulivu katika eneo lililokumbwa na mapinduzi.
Kupiga kura katika Ramadhani
Mamia ya waangalizi watakuwa nje wakiwakilisha mashirika ya kiraia, Umoja wa Afrika, kundi la kikanda la ECOWAS na Umoja wa Ulaya.
Kampeni kali, iliyochukua wiki mbili tu baada ya kufupishwa, ilifuatia kucheleweshwa kwa dakika za mwisho kwa tarehe ya uchaguzi, ambayo ilikuwa imepangwa kufanyika Februari 25.
Hatua ya Rais Macky Sall kuingilia kati kuchelewesha kura ya urais ilizua machafuko yaliyosababisha vifo vya watu wanne.
Sall, ambaye alishinda sifa nje ya nchi mwaka jana kwa kukataa ombi linalowezekana la kuwania muhula wa tatu, alisema alisitisha kura hiyo kwa hofu kwamba haitakwenda sawa.
Baada ya majuma kadhaa ya mzozo wa kisiasa, baraza kuu la kikatiba la nchi hiyo liliingilia kati na kumlazimisha kuweka tarehe upya hadi Machi 24, licha ya kugongana na mfungo wa Waislamu wa Ramadhani. Senegal ni nchi yenye Waislamu wengi.
Mvutano wa kisiasa
Mgombea aliyechaguliwa kwa mkono na Sall Amadou Ba amejiweka kama ngome ya mwisho dhidi ya "majambazi", na kuwataka watu kupiga kura "kwa ajili ya uzoefu na umahiri badala ya kukabidhi hatamu za nchi kwa wasafiri".
Machafuko ya hivi majuzi nchini Senegal yalikuwa sura ya hivi punde zaidi katika matukio ya ghasia tangu 2021, yaliyochochewa kwa sehemu na mzozo kati ya kiongozi wa upinzani Ousmane Sonko na serikali.
Mivutano ya kiuchumi na kijamii, pamoja na wasiwasi kwamba Sall angewania muhula wa tatu, pia ilichochea machafuko yaliyosababisha makumi ya watu kuuawa na mamia kukamatwa.
Uchaguzi huo pia umechochewa na sheria ya msamaha iliyopitishwa haraka ambayo ilisababisha kuachiliwa kwa viongozi wa upinzani Faye na Sonko Machi 14 kutoka gerezani.
Utawala wa Senegal
Ingawa Faye ni naibu wa Sonko, yuko tu kwenye kura kwa sababu Sonko amezuiwa kusimama na machoni pa wapiga kura, ni mpango wa kifurushi.
Wawili hao wamemkosoa Ba kama "hatari kubwa zaidi inayoikabili Senegal leo" wakimtaja kuwa "bilionea mtumishi wa umma" ambaye "atakuwa rais wa nchi za kigeni".
"Kuanzia sasa tutakuwa Nchi huru, huru, ambayo itafanya kazi na kila mtu, lakini kwa ushirikiano wa kushinda na kushinda," Faye alisema Ijumaa.
