Na Sylvia Chebet
Katika hadithi au ukweli, epithet "mfalme wa msitu" inaibua picha moja tu - mnyama wa kifalme, wa eneo katika kilele cha mfumo wa chakula.
Kama vile kinyago kinachonguruma ambacho hutangaza kila filamu inayotoka kwenye Studio za Hollywood za MGM, simba, kwa njia nyingi, anawakilisha bora iliyowekwa akilini mwetu.
Lakini nchini Afrika Kusini, simba waliofugwa wakiwa mateka na kuishi katika mazingira duni, yasiyo ya asili wanapunguzwa na kuwa kivuli cha picha hiyo, huku wanasayansi wakihofia kwamba kuwepo kwa aina hiyo kunaweza hata kubadili kemia ya ubongo wao.
Dk Louise de Waal, mkurugenzi wa Blood Lions, kampeni ya uhifadhi nchini Afrika Kusini, ametembelea maeneo kadhaa ya kuzaliana na mara kwa mara hupokea picha kutoka kwa wapiga filimbi zinazoonyesha simba waliojeruhiwa au wanaougua magonjwa.
"Ni vigumu kuwatambua kama simba," anaiambia TRT Afrika. "Ni jambo la kushangaza."
Zoezi la ufugaji wa simba waliofungwa lilianza miaka ya 1990, likichochewa na hitaji la kuwinda simba. Wafugaji waliona hii kama fursa ya kujenga biashara bila kupunguza idadi ya wanyama porini.
Katika muda wa miaka michache, umaarufu wa "uwindaji wa ndani ya uzio" - au mchezo wa damu wa kuwinda nyara katika nyua ndogo ambazo huwapa simba nafasi ya kutoroka - risasi juu. "Uwindaji wa simba waliofugwa ni wa bei nafuu na wa haraka," anaelezea de Waal.
Bei ya fadhila bado ni siri inayolindwa kwa karibu kati ya wafugaji. Wahifadhi wanaamini kuwa kuna bei tofauti kwa simba, huku wafugaji wakitajirika kutokana na wanyama wenye nyele za shingoni kubwa na nzuri.
Filamu ya mwaka 2015 iliyoshinda tuzo ya Blood Lions: Bred for the Bullet ilifichua ukubwa na masaibu ya simba wanaofugwa nchini Afrika Kusini. Katika tukio moja, ombi la US$5,400 litatokea.
Wale ambao huenda kwenye uwindaji kama huo, wanatuza kichwa na ngozi ya simba kwa kuning'inia kwa ukuta katika nyumba zao. Hivi majuzi wafugaji wamegundua njia nyingine ya biashara kwenye mizoga. Mifupa ya simba sasa ina soko kubwa katika Asia ya Kusini-mashariki.
"Asia ya Kusini-mashariki imekuwa ikitumia zaidi mifupa ya Chui Milia katika mvinyo zilizoimarishwa. Kwa kuwa chui hao ni wachache, ilikuwa vigumu zaidi na zaidi kupata mifupa yao," anasema de Waal.
"Mifupa ya simba ndiyo mbadala mzuri wa mifupa ya chui katika mvinyo. Pia, hutumiwa katika dawa za jadi za Kichina."
Faida zake
Wafugaji pia hupata mapato ya ziada kwa kutumia watoto katika vivutio kama vile uzoefu wa kitalii wa "kutembea na simba". Voluntourism ni mapato mengine makubwa, ambapo watu hulipa uzoefu wa kujitolea kuwafuga na kuwalisha watoto wa simba kwa chupa.
Simba waliofugwa kutoka Afrika Kusini wanasafirishwa nje ya nchi kwenye mbuga za wanyama na vituo vya kuzaliana ulimwenguni pote lakini hasa Kusini-mashariki mwa Asia.
Kwa hivyo, kile kilichoanza kama biashara ya uwindaji wa nyara katika miaka ya 1990 imekuwa tasnia yenye faida kubwa na iliyopanuka.
"Sasa, tuna takriban vituo 300 vinavyohifadhi simba wasiopungua 8,000 kwa kila aina ya madhumuni ya kibiashara," mkurugenzi wa Blood Lions anaiambia TRT Afrika.
Kulingana na takwimu kutoka Umoja wa Kimataifa wa Uhifadhi wa Mazingira (IUCN), idadi ya simba wa Afrika Kusini katika pori kwa sasa inafikia 3,500, na inakadiriwa kuwa karibu 20,000 duniani kote.
"Mashamba mengi ya simba ni njia kubwa za uzalishaji," anasema de Waal. "Simba jike porini huzaa mtoto mmoja tu kila baada ya miaka miwili kwa wastani. Wangekuwa na takriban watoto wanne au watano katika kifungo kila baada ya miaka miwili. Watoto hao wangechukuliwa ndani ya siku au wiki baada ya kuzaliwa."
Mazoea yasiyo ya kimaadili
Wafugaji katika majimbo ya Limpopo, Free State na Kaskazini-magharibi hutumia vizimba vidogo zaidi, na kusababisha msongamano.
"Niliona labda zaidi ya simba 100 katika kituo kimoja," de Waal anasimulia, akionyesha kwamba sehemu nyingi ni wazi, na karibu hakuna miundo ya kuwalinda simba kutokana na hali ya hewa.
Mlo wa simba ambao wengi wao ni kuku, hauna virutubishi vingi kwa vile nyama nyeupe haina virutubisho muhimu na vitamini. Upungufu wa lishe na ukosefu wa maji safi huwaacha wanyama hawa wakiwa wamedhoofika na kuteseka kutokana na maswala mengi ya kiafya.
"Tunapaswa kuuliza swali: ni maadili gani ya kimaadili na ya kimaadili ya kuzaliana kwa bidii mnyama wa mwituni, haswa mwindaji wa juu kama simba, kwa faida ya kibiashara?" Anasema de Waal.
Sheria ya Udhibiti inyaosubiriwa
Mnamo mwaka wa 2018, baraza la mawaziri la zamani la Afrika Kusini liliamua kufunga tasnia ya ufugaji simba, ingawa agizo hilo bado linafaa kutekelezwa.
Huku nchi ikipitia uchaguzi, de Waal anashangaa kama waziri ajaye wa mazingira angefuata hili.
"Hatujawahi kukaribia kufunga tasnia hii, na ni hatua katika mwelekeo sahihi. Tunaendelea kushinikiza serikali kupeleka jambo hili mbele zaidi," anasema de Waal.
Hata hivyo, wahifadhi wengi wana wasiwasi kuwa bado hakuna mpango wa utekelezaji wenye muda ulio wazi.
Ripoti ya timu ya mawaziri, iliyoidhinishwa na baraza la mawaziri, inakubali kwamba kuondoka kwa hiari kunapaswa kuwa tu hatua ya kwanza katika safari ya kukomesha ufugaji wa simba waliotekwa.
"Ripoti inapendekeza kuteketezwa kwa wingi kwa akiba ya mifupa ya simba ili kuepuka kuchochea mahitaji miongoni mwa watumiaji wa Asia na kuwa kama sehemu ya kuficha sehemu za simba waliopatikana kinyume cha sheria," anasema Dk. Neil D'Cruze, mkuu wa utafiti wa wanyamapori katika Shirika la Kulinda Wanyama Ulimwenguni.
Wahifadhi wanasema wafugaji wengi wamekuwa wakihifadhi mifupa. Mizigo haramu hunaswa mara kwa mara katika bandari mbalimbali za kutoka, hasa Uwanja wa Ndege wa Kimataifa wa OR Tambo wa Johannesburg.
"Sekta ya simba waliofungwa kibiashara haina nafasi katika mazingira ya Afrika Kusini," de Waal anasisitiza. "Ikiwa tunazalisha simba katika utumwa, kunapaswa kuwa na sababu moja tu: uhifadhi."
