Na Marsden Momanyi
Mnamo 2018, nilikuwa sehemu ya wa timu ya watu wanane kutoka mashirika matatu washirika ambayo yanaunda Mpango wa Kimataifa wa Uhifadhi wa Sokwe Mtu, yaani 'International Gorilla Conservation Programme'.
Tulipewa nafasi ya kufuatilia sokwe mtu na Bodi ya Maendeleo ya Rwanda. Kibali cha kuwafuata sokwe kinagharimu dola za Kimarekani 1,500 kwa wageni kutoka nje ya Afrika na dola 200 kwa raia kutoka Afrika Mashariki.
Tulipanda polepole juu ya msitu mnene uliofunikwa na ukungu katika Mbuga ya Kitaifa ya Volcano ili kutafuta mojawapo ya familia za sokwe zilizokaliwa. Tulimfuata kwa uangalifu kiongozi wetu ambaye mara kwa mara alilazimika kusimama ili kututengenezea njia kupitia msitu mzito.
Tulitembea huku akikata kwa ustadi mizabibu, iliyounganishwa kwa panga lake katika msitu wa Afromontane.
Kukutana kwa bahati
Hatimaye, tulifika kwenye eneo dogo la uwazi lililozungukwa na miti pande zote. Kundi la sokwe mtu 12 wa milimani walikuwa wamelala chini kwa uvivu katikati ya usingizi wao wa alasiri.
Lakini sokwe wa kiume mkubwa hakuwa amelala. Alikuwa akitafuna matawi ya mianzi kimya kimya, ambayo kiongozi wetu alituambia kwamba mianzi hiyo ina ladha ya kulewesha.
Sokwe mtu wawili wachanga walicheza kwa furaha juu ya mashina marefu ya miti. Sikuweza kujizuia kujihisi mdogo sana mbele ya wanyama hawa wakubwa na wenye nguvu zaidi.
Sokwe mtu hao wawili walisitisha michezo yao na kuelekeza mawazo yao kwetu, wakitazama kwa udadisi wageni wao wa ajabu ambao walikuwa wakibofya simu zao za mkononi na kamera.
Mmoja wa watoto alitambaa zaidi juu ya bua jembamba, lililoinama na kuinua mwili wake chini hadi ndani ya futi chache kutoka mahali ambapo kikundi chetu kilikuwa kimejikunyata.
Tukijua vizuri sana jinsi wanavyowalinda wachanga wao, kila mmoja wetu kwa upole na ukimya alitembea kwa pamoja hadi eneo la pamoja. Tulikuwa katikati ya kichaka na hatukuwa na mahali pengine pa kugeukia.
Mtoto wa pili alifuata pia, akitua kwa kishindo kilichomfanya mmoja wa sokwe wa kike waliokuwa wamesinzia kuinua shingo yake na kututazama kwa ukali.
Kulikuwa na hali ya kutatanisha aliposimama akapiga mswaki kidogo , akajigusa kwenye koti langu na manyoya yake meusi alipokuwa akipita ili kuwapeleka watoto wake mahali salama.
Nilihisi kama moyo wangu umepata pigo , nikahisi inagonga kabisa kwenye kifua changu. Ilikuwa wakati wa si wa kunyenyekea tu, bali ukumbusho mkali wa jinsi tulivyokaribia kuwapoteza wanyama hao wa ajabu, ambao wanachangia asilimia 98 ya vinasaba vyetu.
Ahueni ya ajabu
Chini ya miongo mitatu iliyopita, kulikuwa na sokwe mtu wa milimani wapatao 680 tu ulimwenguni. Leo, kutokana na juhudi za uokoaji idadi yao ni zaidi ya 1,000.
Kazi kubwa imefanyika. Kwa sasa, hiyo ndiyo jamii pekee ya nyani inayoongezeka kwa kasi.
Kufuatia ongezeko la mara kwa mara la idadi ya sokwe wa milimani, mwaka wa 2018, IUCN ilirekebisha hadhi yao kutoka 'walio hatarini' hadi 'hatarini'.
Mafanikio haya kwa sehemu kubwa yalitokana na ushirikiano na juhudi za jamii za wenyeji wanaoishi kando ya sokwe wa milimani.
"Tunajua thamani ya sokwe mtu wa milimani na ndiyo maana tunawalinda na kuwahifadhi na kuhakikisha kuwa wako salama katika makazi yao," Dukundimana Joseline, mkulima wa eneo hilo kutoka kijiji cha jirani kando ya hifadhi hiyo, aliambia timu yetu.
“Watalii wanapotembelea, fedha wanazolipa huwanufaisha wanakijiji kupitia miradi ya jamii. Kutokana na mapato ya sokwe wa milimani, nyumba zimejengwa kwa ajili ya baadhi ya wanajamii, sasa tunapata maji salama na safi, umeme, na barabara nzuri. Sokwe mtu wa milimani wanastahili kuhifadhiwa, wametuondoa katika umaskini,” aliongeza.
Ndoto kubwa yatimia
"Nimesikia hadithi nyingi nzuri kuhusu sokwe wa milimani na kuwaona kwa mara ya kwanza ilikuwa kama ndoto," alisema Riwe Emimah. “Mapato yatokanayo na utalii yamewekezwa katika maendeleo ya miundombinu katika jamii yetu. Sasa tuna vituo vya afya katika vijiji vyetu na hatuhitaji tena kusafiri umbali mrefu kupata matibabu.
"Hapo awali, tungetumia faranga za Rwanda 1,500 (kama dola 1.2 za Marekani) kwa usafiri lakini sasa inatuchukua dakika 15 tu kwa miguu hadi kwenye kituo cha afya," alisema. Mwanajamii mwingine, Mperanya Jean Damascene alithibitisha kuongezeka kwa mapato kutoka kwa uchumi wa utalii uliofufuliwa.
"Katika siku za nyuma ningeingia kwenye bustani kinyume cha sheria ili kupata nguzo za kutegemeza mimea yangu ya maharagwe, mara nyingi nikiwa katika hatari ya kushambuliwa na wanyamapori, mara nyingi kwa faranga 500 za Rwanda (kama senti 40 za Marekani), " Damascene alisema.
"Leo ninanufaika kwa kutengeneza na kuuza kazi za mikono na samani za kisanii. Kiti kimoja kinagharimu zaidi ya faranga 15,000 za Rwanda (kama dola 12 za Marekani) na sasa ninaweza kumudu mahitaji ya familia yangu."
Juhudi na changamoto za uhifadhi
Mpango wa Kimataifa wa Uhifadhi wa Gorilla (IGCP) ni muungano wa kipekee wa mashirika ya kimataifa ya uhifadhi - Conservation International, Fauna & Flora International na WWF, wenye lengo la kuunganisha nguvu na washirika wa kitaifa na wa ndani ili kuhakikisha maisha ya muda mrefu ya mlima ulio hatarini kwa sasa. Mradi huo ulianzishwa mwaka 1991.
Mradi wa IGCP unafanya kazi kwa msaada wa mashirika ya kimataifa kuhamasisha matumizi ya mbinu bora za kuwalinda sokwe mtu wa milimani.
Licha ya mafanikio hayo, sokwe mtu wa milimani bado wanakabiliwa na changamoto kubwa.
Migogoro kati ya watu na wanyamapori - hasa uvamizi wa mazao unaofanywa na nyati, tembo na, mara chache zaidi, sokwe - bado ni changamoto katika dunia ya sokwe mtu wa milimani.
Uwindaji haramu wa sokwe wa milimani kwa ajili ya chakula ni nadra sana, lakini mitego iliyowekwa ili kuwanasa swala, nguruwe wa msituni na wanyamapori wengine huua au kuwadhuru sokwe hao, jambo ambalo linahatarisha uhai wa sokwe wa aina hiyo.
Katika miongo kadhaa iliyopita, kukosekana kwa utulivu wa kisiasa na migogoro ya silaha katika sehemu za eneo hilo imefanya utekelezaji wa sheria, ufuatiliaji na maendeleo ya utalii kuwa changamoto kubwa.
Sokwe mtu wa milimani wana uwezekano wa kutokuwa na uwezo sana kuzoea hali ya hewa inayobadilika. Makazi ya watu huzuia uwezo wao wa kutawanyika, na wanakabiliwa na vikwazo kutokana na tofauti zao za chini za maumbile na kiwango cha chini na cha polepole cha uzazi.
Hadithi ya sokwe mtu wa milimani ni mfano mzuri wa athari za uhifadhi, na juhudi endelevu na za kujitolea za walinzi, wasimamizi wa hifadhi, jumuiya za mitaa, na kupitia kazi ya ushirikiano inayoendelea katika nchi mbalimbali.
Inatarajiwa kwamba taswira ya watoto wa sokwe mtu wa mlimani wanaocheza, iliyohifadhiwa katika kumbukumbu yangu tangu siku nilipokutana nao, itakuwa kiashiria cha uokoaji wa viumbe vingine vilivyo katika hatari ya kutoweka kama wao duniani kote.
Mwandishi ni Marsden Momanyi ni mkuu wa mawasiliano katika shirika la The World Wide Fund for Nature (WWF), ambalo linaloongoza katika uhifadhi wa wanyamapori na viumbe vilivyo hatarini kutoweka.
Kanusho: Maoni yaliyotolewa na mwandishi si lazima yaakisi maoni na sera za uhariri za TRT Afrika.
