Mnamo Novemba 27, serikali ya kijeshi ya Niger ilifuta sheria ambayo ilikuwa imetekelezwa tangu mwaka 2015. Sheria hiyo iliharamisha usafirishaji haramu wa wahamiaji nchini, ikilenga hasa shughuli zilizo katika na kuzunguka mji wa kihistoria wa Agadez.
Kwa kuwa na adhabu za kifungo cha muda mrefu na kunyang'anywa magari kwa wale waliokuwa wakishtakiwa chini ya sheria hiyo, wengi nchini Niger wamekaribisha hatua hiyo kama njia ya kuondoa minyororo ya ukoloni mamboleo.
Sheria hiyo ilionekana na wengi kama jibu la wabunge wa Nigérien kwa shinikizo kutoka Umoja wa Ulaya. Baada ya kupitishwa kwa sheria hiyo, EU iliunda "mfuko wa uaminifu" wa Euro bilioni tano kwa Afrika, na Euro bilioni moja zilienda Niger kati ya mwaka 2015 na 2020 chini ya mpango huu.
Hata hivyo, ushirikiano wa EU ulitoweka ghafla baada ya mapinduzi dhidi ya Rais Mohamed Bazoum mnamo Julai 26.
Baadhi ya waangalizi walihisi kwamba Rais wa Ufaransa Emmanuel Macron hadi hapo alikuwa amependelea njia ya upole kwa serikali mpya ya kijeshi, inayoongozwa na Jenerali Abdourahmane Tiani, katika juhudi za kuhifadhi makubaliano ya uhamiaji na maeneo mengine ya ushirikiano.
Hata hivyo, na kufutwa kwa sheria ya uhamiaji ya Niger, mtazamo huu sasa pia umefikia mwisho wake.
Kama ilivyotarajiwa, EU imeonyesha hasira kwa hatua mpya. Mnamo Septemba, ilisema kwamba watu 876 wanaoshukiwa kujihusisha na usafirishaji haramu wa watu walishitakiwa chini ya sheria hiyo kati ya 2017 na 2023. Hii ilikuwa kabla ya serikali ya kijeshi kufuta sheria hiyo.
Kufuatia hatua iliyochukuliwa na serikali ya Nigérien, kamishna wa masuala ya ndani wa EU, Ylva Johansson, alieleza wasiwasi kwamba "watu wengi zaidi... [watajaribu] kuvuka Bahari ya Mediterranean leo kwenda EU".
Kwa kweli, mjadala unaohusu hatua hii nchini Niger unaonyesha masuala mengi ya msingi yanayohusiana na uhamiaji kutoka Afrika Kusini mwa Jangwa la Sahara kwenda Ulaya.
Maneno ya kusisitiza ya EU inasisitiza "mafanikio" ya sheria ya awali, lakini inapuuza ukosoaji mwingi: kwamba sheria hiyo haikusimamisha uhamiaji, bali ilifanya uhamaji kuwa wa siri, na kusababisha hatari kubwa zaidi kwa wahamiaji na kufikia mafanikio tu "katika karatasi ya kazi".
Zaidi ya hayo, wachache sana wa watendaji watajadili kile kinachoweza kuonekana na wasomaji wengi kama suala la msingi: kwa nini vijana wengi katika eneo hilo wako tayari kuacha familia zao na kuhatarisha maisha yao kwa matumaini ya kuvuka jangwa ili kufika Ulaya.
Kwa ripoti za habari zilizoenea kuhusu hatari kubwa za juhudi hii - na makadirio ya kawaida kwamba takriban 1 kati ya 5 ya wahamiaji hufa katika jaribio la kufika Ulaya - kwa nini mgogoro wa uhamiaji unaongezeka tu?
Kwa sababu siyo Niger pekee ambapo hali inafikia kiwango cha mgogoro. Nchini Algeria, shinikizo la Marekani lilidumishwa kwa miaka mingi kwamba serikali inapaswa "kukabiliana vikali" na mitandao ya usafirishaji haramu wa watu.
Mnamo Januari, serikali ya Algeria ilitangaza sheria mpya ya kupambana na "usafirishaji haramu wa binadamu".
Ifikapo Aprili, habari zilijitokeza kwamba maelfu ya wahamiaji walilazimika kutembea kwa miguu kupitia jangwa la Sahara kuingia Niger, baada ya kutimuliwa na mamlaka za Algeria chini ya sheria hii.
Kweli ni kwamba, idadi halisi ya wahamiaji kutoka Afrika waliolazimika katika hali hii ni vigumu sana kukadiria. Ushahidi wa hivi karibuni unaonyesha kwamba makadirio haya ni kilele cha barafu tu.
Ripoti kutoka Taasisi ya Masuala ya Usalama inaashiria kwamba mwaka wa 2023 umekuwa mwaka hatari zaidi kwa rekodi kwenye njia ya uhamiaji ya Mediterania ya kati kuelekea Ulaya.
Zaidi ya hayo, akiandika kwenye tovuti ya Umoja wa Mataifa, mwakilishi wa kudumu wa Sierra Leone huko Geneva, Lansana Gberie, alibainisha kwamba idadi ya watu waliopoteza makazi duniani kote iliongezeka kwa karibu 20% pekee mwaka wa 2022.
Ushahidi mpana wa hivi karibuni - kutoka kwa mashirika yanayotoka Taasisi ya Royal United Services hadi kikao katika Jukwaa la Siasa la Juu la Umoja wa Mataifa mwezi Julai -- unaonyesha kwamba mifumo ya kikoloni mamboleo inayohusiana na ukubwa wa upungufu usiofaa wa majibu ya Uviko 19 barani Afrika ina sehemu kubwa katika hali ya sasa.
Madai ya serikali yameongezeka kwa kiasi kikubwa barani Afrika, sambamba na mfumuko wa bei uliokithiri ambao ulianza ndani ya mwaka mmoja wa janga la Uviko-19, na muda mrefu kabla ya vita vya Urusi na Ukraine.
Ikizingatiwa jinsi wengi wanavyokufa jangwani na baharini, kama filamu fupi ya hivi karibuni kutoka Senegal ilivyoeleza wazi, kinachohatarishwa hapa si chochote kingine bali ni janga kubwa la kibinadamu - ambalo viongozi wa kisiasa wanajaribu kuongoza bila kushughulikia sababu za msingi za umaskini na janga hili linalotokana nalo.
Sababu halisi za maisha ni pamoja na mifumo ya madeni inayohusishwa na uchimbaji wa malighafi, ikiwa ni pamoja na haki za uvuvi zinazofuatiliwa na EU na China, ambazo zimekuwa na athari kubwa kwa usalama wa chakula.
Viongozi wa mataifa ya Magharibi hutoa kauli kubwa kuhusu kushughulikia mgogoro wa uhamiaji. Lakini kauli hizi zinategemea karibu kabisa maoni ya nchi zao wenyewe.
Kushughulikia mgogoro huu kutahitaji makubaliano ya kifedha ya kimataifa yenye usawa zaidi: mapato zaidi ya ndani, barani Afrika, kutoka kwa utengenezaji wa bidhaa za Kiafrika na minyororo ya usambazaji, na kupunguza makundi ya kiuchumi yaliyopangwa kuzunguka upatikanaji wa kipekee wa malighafi kupitia mifumo ya madeni na "misaada".
Kupiga makelele bila maana na kuonyesha kidole kwa serikali na watu wa baadhi ya nchi zilizoendelea kwa kiasi kidogo ni shughuli isiyo na maana na ya kujitazama wenyewe tu.
Kuna haja ya viongozi wa Magharibi kusema ukweli waziwazi: "usalama wa uhamiaji" unahitaji haki pana ya kiuchumi.
Mwandishi, Toby Green, ni Profesa wa Historia ya Kiafrika ya Kabla ya Ukoloni na Utamaduni wa Lusophone katika Chuo Kikuu cha King’s College London.
Kanusho: Maoni yaliyoonyeshwa na mwandishi hayawakilishi lazima maoni, mitazamo, na sera za uhariri za TRT Afrika.
