Sanaa ya watutsi yenye umri wa miaka 200 iliyotengenezwa kwa kinyesi cha ng'ombe, utamaduni wa uchoraji wa imigongo nchini Rwanda umepata uamsho katika taifa la Maziwa Makuu miongo mitatu baada ya mauaji ya kimbari ya 1994, na kuwa ishara ya utamaduni na umoja.
Ikijulikana kwa michoro yake nyeusi na nyeupe iliyoinuliwa, imigongo inaaminika sana kuwa ilibuniwa na mwana wa mfalme wa Kitutsi katika karne ya 19.
Prince Kakira alichanganya kinyesi cha ng'ombe na majivu ili kuunda nyenzo ambayo alitumia kuchora michoro ya pande tatu kwenye kuta za kasri lake katika ufalme wa Gisaka mashariki mwa Rwanda.
Mila hiyo ilipewa jina la "umugongo", neno la Kiny arwanda linalomaanisha "mgongo", kutokana na mistari yake iliyopinda, na ikawa maarufu miongoni mwa kaya za vijijini ambapo wanawake walitumia kinyesi na rangi asilia iliyotengenezwa kwa udongo, udongo na utomvu wa aloe kupamba nyumba zao.
Basirice Uwamariya, mwanzilishi wa Ushirika wa Kakira Imigongo mashariki mwa wilaya ya Kirehe, aliiambia AFP kuwa alianza kufanya sanaa akiwa na umri wa miaka 15.
Lakini mauaji ya kimbari ya mwaka 1994 yaliyolenga Watutsi walio wachache yalikaribia kukomesha mila hiyo, huku takriban wanachama wote 15 wa chama cha ushirika cha Uwamariya wakiuawa katika umwagaji damu ambao uligharimu maisha ya takriban 800,000 kote nchini Rwanda, wakiwemo Wahutu wenye msimamo wa wastani.
Alifiwa na mume wake na jamaa nyingi, na hivyo kumwacha ajitegemee yeye na wanawe wawili.
"Niliishi gizani, katika ukimya," kijana huyo mwenye umri wa miaka 53 alisema, akikumbuka upweke uliomsukuma kufufua ushirika mwaka 1996 na kuwaalika manusura wengine wa mauaji ya kimbari kuungana naye.
Tangu wakati huo, imigongo imebadilika.
Mifumo ya kitamaduni ipo pamoja na miundo ya kisasa iliyo na rangi mbalimbali. Rangi za asili zimebadilishwa na rangi za kibiashara.
Miundo ya Imigongo imefikia soko la juu katika studio na boutique za mitindo, na kupamba nguo na vitu vya sanaa vya mbao sawa, na soko linalojumuisha wageni na Wanyarwanda.
Kulingana na Theoneste Nizeyimana, meneja wa Studio ya Maisha ya Azizi katika mji mkuu wa Kigali, utamaduni huo wakati fulani ulikuwa wa mashariki mwa Rwanda.
"Lakini baada ya mauaji ya halaiki kuharibu kila kitu... watu walianza kufikiria jinsi gani wanaweza kurudisha utamaduni wao. Leo hii, imigongo inathaminiwa na Wanyarwanda wote, sio Watutsi pekee," aliiambia AFP.
"Imigongo ni kitu kinacholeta watu pamoja," alisema, akionyesha kuwa boutique ya Kigali na studio ina madarasa ya uchoraji kwa wanafunzi ambao umri wao ni kati ya miaka minne hadi 7 5.
Pia inaleta mantiki ya kibiashara, alisema, kwa mifumo yake inayotambulika mara moja kusaidia soko la miundo "iliyotengenezwa nchini Rwanda" duniani kote.
