Na Sylvia Chebet
Mnamo Novemba 1, Rais wa Kenya William Ruto alitoa tangazo ambalo lingefurahisha wasafiri wa mara kwa mara kama Wangari Muikia, ambaye huruka kutoka nchi hadi nchi ndani ya bara kwa biashara.
"Mwishoni mwa mwaka huu, hakuna Mwafrika atakayehitajika kuwa na visa ya kuja Kenya," Ruto alitangaza kwa umati uliokuwa ukishangilia wakati wa mkutano wa kimataifa huko Congo-Brazzaville.
"Watoto wetu kutoka bara hili hawapaswi kufungwa katika mipaka ya Ulaya na pia kufungiwa katika mipaka ndani ya Afrika."
Katika Mkutano wa 23 wa Kimataifa wa Baraza la Usafiri na Utalii Duniani mjini Kigali siku tatu baadaye, Rais wa Rwanda Paul Kagame alimuunga mkono mwenzake wa Kenya.
"Mwafrika yeyote anaweza kupanda ndege kwenda Rwanda wakati wowote anaotaka, na hatalipa chochote kuingia nchini mwetu," alisema.
Maamuzi ya Kenya na Rwanda kufungua milango kwa Waafrika wenzao yanaleta ndoto ya Umoja wa Afrika ya kusafiri bila visa ndani ya bara hilo karibu kutimia.
Afrika bila kufungwa
Kwa wale kama Muikia, mkurugenzi mkuu wa kampuni ya huduma za ushauri wa kiuchumi ya Expertise Global, urahisi mkubwa wa kusafiri kwa urahisi ndani ya bara bila kuhangaika kuhusu vikwazo vya usafiri baina ya nchi unatoa ukombozi kwa njia zaidi ya moja.
"Urahisishaji huu wa vikwazo ni mzuri," Muikia anaiambia TRT Afrika. "Najua ni uchungu gani kuomba viza. Sasa, si lazima watu waombe au waruke juu na chini kuingia katika nchi yako au nchi nyingine."
Hapa ndipo ukweli unajibaini, makubaliano ya Eneo Huru la Biashara la Bara la Afrika (AFCTA), soko moja la umoja kwa watu bilioni 1.3 barani humo ambalo linakadiriwa kuwa na thamani ya dola za Marekani trilioni 3.4.
Kama Rais Ruto wa Kenya alivyosema, "Vizuizi vya viza miongoni mwetu vinafanya kazi dhidi yetu. Wakati watu hawawezi kusafiri, wafanyabiashara hawawezi kusafiri, wajasiriamali hawawezi kusafiri, sote tunakuwa wapotezaji."
Kagame, pia, anaamini itakuwa ni ushindi kwa Afrika ikiwa nchi zote zitakuwa kwenye ukurasa mmoja kuhusu kuondoa vikwazo vya usafiri.
"Hatupaswi kupoteza mwelekeo wa soko letu la bara," Kagame alisema. "Waafrika ni mustakabali wa utalii wa kimataifa, na tabaka letu la kati linapendekezwa kuongezeka katika miongo ijayo."
Muikia, mwanauchumi ambaye kampuni yake inatoa huduma za ushauri wa kiuchumi kwa serikali, anaamini kuwa bara lenye uwezo mkubwa linahitaji uhusiano zaidi ndani yake. Anatumai kuwa hatua ya Kenya na Rwanda itaibua "athari za usawa" kutoka mataifa mengine ya Afrika, na kusababisha kuwepo makubaliano kama ya Ulaya ya Schengen.
"Ni jambo zuri kwa vibarua kuweza kwenda pale ambapo nguvu kazi inahitajika. Ni vyema watu wakahama na kwenda kule wanakojisikia salama. Ni vyema serikali kuwa na vijana, wenye uwezo ambao wanaingia kwenye uchumi na kufanya kazi katika ngazi zote ," anasema Muikia.
Nchi nyingine ambazo zimeondoa mahitaji ya viza kwa raia wa Afrika ni Gambia, Benin na Ushelisheli. Kulingana na Wangari, athari itaonekana wakati uchumi mkubwa na wenye nguvu zaidi katika bara utakapofuata mfano huo.
Mnamo 2016, AU ilizindua "Paspoti ya Afrika", ikisema itashindana na mtindo wa Umoja wa Ulaya katika "kufungua uwezo wa bara". Hata hivyo, ni wanadiplomasia na maafisa wa AU pekee ndio wamepewa hati hizo.
Pasipoti ya Kiafrika na harakati za watu huru "zinalenga kuondoa vikwazo kwa Waafrika kusafiri, kufanya kazi na kuishi ndani ya bara lao," AU inasema kwenye tovuti yake.
Uwezekano wa matatizo
Wakati maandamano ya kuelekea Afrika bila visa kwa Waafrika yakishika kasi, Wangari anatahadharisha kuwa "tusijidanganye kwamba haitakuja na changamoto".
"Kwa mfano, tutahakikishaje kwamba hatukubali vitisho vinavyoweza kutokea kwa nchi yetu? Je, tutadhibiti vipi uhamiaji haramu?" anauliza.
Kuhusu suala la mtaji na mtiririko wa wafanyikazi, wanauchumi wanasema kwamba ingawa hii inaweza kuonekana kama pendekezo la kuvutia, mtaji wa watu wenye ubora wa chini utatoa faida kidogo za kiuchumi.
Huku mataifa kadhaa barani humo yakiingia katika mizozo ya kisiasa ya wenyewe kwa wenyewe, Wangari anaonya kwamba kufurika kwa wafanyakazi wa bei nafuu kunaweza kuzidisha ukosefu wa ajira uliopo.
"Hali kama hizo zitamaanisha ushindani mkali zaidi katika soko la ajira ambalo tayari limejaa. Ikiwa halitashughulikiwa kwa uangalifu, hii inaweza kusababisha chuki ndani ya nchi fulani. Tayari kuna watu katika nchi hiyo wanaotafuta kazi, na unaweza kukabiliwa na uhasama ikiwa watakosa. " anaiambia TRT Afrika.
Ingawa orodha ndefu ya faida na hasara kwa Afrika isiyo na visa ipo, wanauchumi wanaona fursa na changamoto zinafaa kuzingatiwa kwa uangalifu ili kufanya mabadiliko ya maana.
