Mahakama ya rufaa ya kitaifa Marekani, Jumanne ilikataa kuziwekea lawama kampuni tano kuu za teknolojia kwa madai kuwa yanawatumia watoto katika shughuli za uchimbaji madini ya cobalt katika Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo.
Katika uamuzi wa 3-0, Mahakama ya Rufaa ya Marekani ya Wilaya ya Columbia iliamua kuunga mkono Google, Apple, Dell Technologies, Microsoft na Tesla, hufungua kichupo kipya, kukataa rufaa ya wachimbaji watoto wa zamani na wawakilishi wao.
Walalamikaji walishutumu kampuni hizo tano kwa kujiunga na wauzaji bidhaa katika mradi wa "kazi ya kulazimishwa" kwa kununua kobalti, ambayo hutumiwa kutengeneza betri za lithiamu-ioni ambazo hutumiwa sana katika vifaa vya elektroniki. Takriban theluthi mbili ya cobalt duniani inatoka DRC.
Kulingana na malalamiko hayo, makampuni hayo "yalificha kimakusudi" utegemezi wao katika ajira ya watoto, ikiwa ni pamoja na watoto wengi walioshinikizwa kuingia kazini kwa njaa na umaskini uliokithiri, ili kuhakikisha hitaji lao linaloongezeka la chuma hicho litatimizwa.
Lakini mahakama ya rufaa ilisema kununua kobalti katika msururu wa biashara ya kimataifa hakufanani na "kushiriki katika mradi" chini ya sheria ya shirikisho inayolinda watoto na wahasiriwa wengine wa biashara ya binadamu na kazi za kulazimishwa.
Wanaweza kukata rufaa tena
Jaji mwandamizi Neomi Rao alisema walalamikaji walikuwa na msimamo wa kisheria kutafuta fidia, lakini hakuonyesha kuwa kampuni hizo tano zilikuwa na uhusiano wowote wa mnunuzi na muuzaji na wasambazaji, au zilikuwa na uwezo wa kukomesha matumizi ya watoto katika migodi.
Aliongeza kuwa vyombo vingine vingi vinahusika na biashara haramu ya wafanyikazi, ikiwa ni pamoja na madalali wa wafanyikazi, watumiaji wengine wa cobalt na serikali ya DRC.
"Bila madai mahususi zaidi, swali ni iwapo makampuni ya teknolojia yananunua kiasi ambacho hakijabainishwa cha cobalt kutoka kwa foleni ya biashara hiyo inayotoka katika migodi ya DRC kunaonyesha dhahiri 'kushiriki katika mradi' na mtu yeyote anayefanya kazi ya kulazimishwa katika mnyororo huo wa usambazaji," Rao aliandika. . "Tunashikilia kwamba madai hayakuridhisha."
Terry Collingsworth, wakili wa walalamikaji, katika barua pepe alisema wateja wake wanaweza kukata rufaa zaidi, na wanaweza kuwasilisha kesi mpya ikiwa mwenendo wa kampuni hizo utafikia vigezo vilivyotajwa na mahakama.
Walalamikaji 16 wakiwemo watoto watano
Uamuzi huo unatoa "motisha kubwa ya kuzuia uwazi wowote kwa wasambazaji wao, hata kama wanaahidi umma kuwa na sera za 'kutovumilia' dhidi ya ajira ya watoto," alisema. "Tuko mbali na kumaliza kutafuta uwajibikaji."
Walalamikaji 16 walijumuisha wawakilishi wa watoto watano waliouawa katika shughuli za uchimbaji madini ya cobalt.
Dell alisema katika taarifa yake kuwa imejitolea kudumisha haki za binadamu za wafanyakazi katika mzunguko wake wote wa biashara hiyo , na hajawahi kupata bidhaa zinazofanywa na ajira ya watoto kwa kujua.
Google haikuwa na maoni ya papo hapo. Apple, Microsoft, Tesla na wanasheria wao hawakujibu maombi ya maoni.
Uamuzi wa Jumanne ulikubali kufutwa kazi kwa Novemba 2021 na Jaji wa Wilaya ya Merika Carl Nichols huko Washington.
