Wakaazi wenye hasira wa kisiwa cha Mayotte kilichoharibiwa na Kimbunga Chido walimkashifu Rais wa Ufaransa Emmanuel Macron, ambaye alijibu kuwa watakuwa kwenye "kinyesi kikubwa" bila Ufaransa alipokuwa akizuru visiwa vya Bahari ya Hindi.
Takriban wiki moja baada ya dhoruba kupiga, ukosefu wa maji ya kunywa ulikuwa ukisukuma imani ya wakaazi katika eneo maskini zaidi la ng'ambo la Ufaransa. "Siku saba na huwezi kutoa maji kwa idadi ya watu!" mtu mmoja alimfokea Macron.
"Usiwagonganishe watu hapa. Ikiwa unawakosanisha watu dhidi ya kila mmoja wetu, tunakosana," Macron aliuambia umati katika kitongoji cha Pamandzi Alhamisi usiku.
"Una furaha kuwa Ufaransa. Kama isingekuwa Ufaransa, ungekuwa katika hali mbaya zaidi, mara 10,000 zaidi, hakuna mahali katika Bahari ya Hindi ambapo watu wanapokea msaada zaidi."
Hapo zamani, Macron mara nyingi amekuwa akiingia kwenye matatizo na matamshi ya hadharani ambayo anasema yana lengo la "kusema kama ilivyo" lakini mara nyingi yamekuwa yakionekana kama yasiyojali au kuwadharau watu wengi wa Ufaransa na kuchangia kushuka kwa umaarufu wake katika kipindi cha miaka saba kama rais.
Nchiuni Ufaransa, wabunge wa upinzani walivamia matamshi yake hayo siku ya Ijumaa.
"Sidhani kama rais anapata maneno sahihi ya faraja kwa wenzetu wa Mayotte, ambao, kwa usemi wa aina hii, daima wana hisia ya kutendewa tofauti," Sebastien Chenu, mbunge kutoka chama cha mrengo wa kulia cha National Rally (RN), alisema.
Mbunge wa mrengo mkali wa kushoto Eric Coquerel alisema maoni ya Macron "hayana heshima kabisa".
Alipoulizwa kuhusu maoni hayo katika mahojiano siku ya Ijumaa, Macron alisema baadhi ya watu katika umati huo walikuwa wanamgambo wa kisiasa wa RN, na kwamba alitaka kupinga maelezo ya upinzani kwamba Ufaransa imekuwa ikimpuuza Mayotte.
"Ninasikia simulizi hiyo, ambayo inachochea Mkutano wa Kitaifa na baadhi ya watu ambao walikuwa wakitutukana jana, ambapo 'Ufaransa haifanyi lolote'," Macron aliiambia MayotteLa1ere.
"Kimbunga hicho hakikuamuliwa na serikali. Ufaransa inafanya mengi. Ni lazima tuwe na ufanisi zaidi, lakini hotuba za migawanyiko na zenye kuchochea ghasia hazitasaidia."
Maafisa wa Mayotte wameweza tu kuthibitisha vifo 35 kutoka kwa Chido, lakini baadhi wamesema wanahofia maelfu zaidi wameuawa.
Baadhi ya vitongoji vilivyoathiriwa zaidi visiwani huko, mitaa ya mabanda ya milimani inayojumuisha vibanda duni ambavyo ni makazi ya wahamiaji wasio na vibali, bado hayajafikiwa na waokoaji.
Dhoruba mbaya zaidi katika miaka 90
Macron, ambaye alikuwa amerefusha ziara yake huko Mayotte ili kutumia muda zaidi kuchunguza uharibifu kutoka kwa dhoruba mbaya zaidi kuwahi kupiga eneo hilo katika miaka 90, alijibu kwamba mamlaka ilikuwa ikiongeza usambazaji.
"Ninaelewa mnashindw akuvumilia zaidi. Unaweza kunitegemea," alisema.
Jimbo la Ufaransa hutumia takriban euro bilioni 1.6 kwa mwaka kwa Mayotte, au karibu 8% ya bajeti ya maeneo ya ng'ambo na euro 4,900 kwa kila mkazi, ikilinganishwa na euro 7,200 katika Kisiwa cha Reunion au euro 8,500 kwa watu wa Guadeloupe, kulingana na bajeti rasmi ya 2023.
Baadhi ya watu katika kitongoji cha Tsingoni walimsalimia Macron kwa matumaini zaidi siku ya Ijumaa, wakimshukuru kwa kuja kuwaona.
Jioni iliyotangulia, Macron alijibu kwa ushuhuda kwa umati wa watu wenye dhihaka ambao waliimba kujiuzulu na kuishutumu serikali yake kwa kupuuza Mayotte, ambayo iko umbali wa kilomita 8,000 kutoka mji mkuu wa Ufaransa.
Aliwaambia waandishi wa habari siku ya Ijumaa kwamba Ufaransa imewekeza fedha nyingi katika Mayotte lakini taasisi zake haziwezi kuhimili ujio wa wahamiaji wasio na vibali.
Wasiwasi kuhusu uhamiaji umesaidia kufanya eneo hilo kuwa ngome ya RN, huku 60% wakimpigia kura Marine Le Pen katika duru ya pili ya uchaguzi wa urais wa 2022.
Macron baadaye aliongoza mkutano wa dharura wa maafisa kabla ya kuondoka alasiri kuelekea Djibouti, ambapo atashiriki mlo wa Krismasi na wanajeshi wa Ufaransa walioko huko.
