Na Sylvia Chebet
Timbuktu, jiji la kale la Mali ambalo vizazi duniani kote vimekua vikiamini kuwa ni eneo ambalo lilikuwa gumu kufikiwa, milango ya utajiri wake wa kihistoria imefunguliwa tena kwa ulimwengu.
Timbuktu ilikuwa kituo muhimu cha biashara, njia ya msafara wa kuvuka Sahara na kitovu cha utamaduni wa Kiislamu.
Asili yake inaanzia karne ya 11 wakati wahamaji wa Tuareg walipoanza kutumia tovuti kama kituo cha biashara cha dhahabu, pembe za ndovu na chumvi.
Ukaribu wa mji huo na mto Niger uliwezesha kukua na kuwa sehemu muhimu ya kibiashara ya himaya ya Mali.
Historia inaeleza kwamba katika safari ya kuhiji Makka mwaka wa 1324, mtawala wa Mali Mansa Musa alibeba mali nyingi sana hivi kwamba ziara yake ilisababisha bei ya dhahabu kuanguka katika nchi za Kiarabu.
Uchumi huo haukuimarika hadi zaidi ya muongo mmoja baadaye.
Ingawa hadithi za utajiri wa ajabu wa Timbuktu zilichochea ugunduzi wa Wazungu kwenye pwani ya magharibi ya Afrika, taswira ya mahali pazuri pa siri ambayo hakuna mtu aliyewahi kuona bado ipo.
Kwa mara ya kwanza katika kipindi cha zaidi ya muongo mmoja, kundi la watalii lilisafiri hadi katika mji wa kale wa Mali kwenye ukingo wa kusini wa Sahara ili kuwa sehemu ya tamasha la kusisimua jangwani kuanzia Desemba 27 - 29, 2024.
Mabadiliko katika mitazamo
"Huu ni mwanzo mpya," waziri mpya wa Utamaduni na utalii wa Mali, Mamou Daffé, anaiambia TRT Afrika kuhusu safari mpya ya dunia kuelekea Timbuktu.
Tamasha la Vivre Ensemble (kwa Kifaransa linalomaanisha "kuishi pamoja") lilivutia watalii kutoka Marekani, Australia, Italia, India, Kanada, na Uchina, na pia wageni kutoka zaidi ya nchi 20 katika bara la Afrika.
"Timbuktu haikuwa imekaribisha watalii wengi tangu tamasha la pili jangwani mwaka wa 2012," anasema waziri.
Kwa hivyo, kwa nini idadi ya watalii wa eneo maarufu walipungua? "Unapotazama Mali kwenye mtandao, mambo mengi unayoona ni kuhusu vita," anaelezea Keba Daffe, afisa katika wizara ya utalii.
Mwanzoni mwa 2012, waasi wa Tuareg walichukua udhibiti wa Kaskazini mwa Mali.
Milio ya ngoma ya sherehe hizo ambazo zilikuwa za kila mwaka za mandhari ya kitamaduni ya nchi hivi karibuni zilizama kwa sauti ya milio ya risasi.
Umoja wa Mataifa ulijibu mzozo wa silaha katika eneo hilo kwa kuongeza Timbuktu kwenye orodha ya UNESCO ya Urithi wa Dunia ulio hatarini.
Maafisa wa kijeshi waliotofautiana na jinsi serikali ilivyoshughulikia uasi waliasi mwezi Machi 2012, na kusababisha serikali ya Rais wa wakati huo, Amadou Toumani Touré, almaarufu ATT, kupinduliwa.
Mapinduzi ya kijeshi yalitengeneza faragha ya mamlaka ambayo vikundi vya watu wenye itikadi kali vilitumia vibaya.
Wanajeshi wa Mali, wakiungwa mkono na Umoja wa Mataifa, tangu wakati huo wamepigana kudhibiti hali licha ya mapinduzi mengine mawili.
"Utawala wa kijeshi umeweka juhudi kubwa kurejesha usalama katika mikoa yote ya Mali," anasema Daffe.
Kurudi kuwa mashuhuri
Miaka kumi na miwili baadaye, umashuhuri uliopotea wa Timbuktu umerejeshwa, na jiji linachukuliwa kuwa salama kwa watalii kurudi.
Huku milio ya risasi ikififia, milio ya ngoma ya tamasha la jangwani imerejea kwa amani na utulivu katika taifa hilo la Afrika Magharibi.
"Ningependa kushukuru timu ya Tamasha la Vivre Ensemble kwa tukio hili lisilosahaulika," anasema waziri wa utamaduni na utalii wa nchi hiyo.
"Kurejea kwa watalii nchini Mali ni muhimu sana kwetu. Pia kunaonyesha azimio la mamlaka ya juu zaidi ya Mali kufanya utamaduni, utalii, na kutengeneza nguzo za ukuaji wake."
Joseph Molto, anayetoka Italia na Kanada aliyehudhuria tamasha hilo, anafurahi kwamba aliamua kufanya safari hiyo.
"Najisikia salama sana hapa, na kiongozi wetu wa watalii alijua mahali hapo vya kutosha ili kutupa uzoefu bora zaidi," anasema, akionyesha ukarimu wa watu wa Mali.
Tamasha la 'Vivre Ensemble' linalenga kubaki sehemu muhimu ya ubalozi wa kitamaduni wa Mali katika siku zijazo.
