Raia wa Chad wanapiga kura Jumatatu miaka mitatu baada ya kiongozi wao wa kijeshi kunyakua mamlaka, katika uchaguzi wa kwanza wa rais katika eneo la Sahel barani Afrika tangu wimbi la mapinduzi.
Wachambuzi wanasema Mahamat Idriss Deby, ambaye alichukua mamlaka siku ambayo waasi walimuua baba yake, aliyekuwa mtawala wa muda mrefu Idriss Deby mnamo Aprili 2021, ana uwezekano mkubwa wa kushinda, ingawa mpinzani wake mkuu amekuwa akivuta umati mkubwa kuliko ilivyotarajiwa kwenye kampeni.
Deby ameahidi kuimarisha usalama, kuimarisha utawala wa sheria na kuongeza uzalishaji wa nishati.
Kura hiyo inafanyika wakati wanajeshi wa Marekani wanaondoka nchini Chad, mshirika muhimu wa Magharibi katika eneo la Afrika Magharibi na Kati linalodhibitiwa na Urusi na lililokumbwa na itikadi kali za jihadi.
Kura hufunguliwa saa 7 asubuhi na kufungwa saa 5 jioni, na watu wapatao milioni 8.5 wamejiandikisha kupiga kura.
Wanajeshi walianza kupiga kura mapema Jumapili.
Matokeo ya muda yanatarajiwa kufikia Mei 21 na matokeo ya mwisho kufikia Juni 5. Ikiwa hakuna mgombea atakayeshinda zaidi ya 50% ya kura, duru ya pili itafanyika Juni 22.
Tangu kuchukua nafasi ya baba yake katika usukani wa nchi hiyo inayozalisha mafuta ya Afrika ya Kati, Deby ameendelea kuwa karibu na mkoloni wa zamani na mshirika wa muda mrefu wa Ufaransa.
Wakati nchi nyingine zinazotawaliwa na Sahel zikiwemo Mali, Burkina Faso na Niger zimeiambia Paris na mataifa mengine yenye nguvu ya Magharibi kujiondoa na kugeukia Moscow ili kuungwa mkono, Chad inasalia kuwa jimbo la mwisho la Sahel lenye idadi kubwa ya wanajeshi wa Ufaransa.
Marekani, hata hivyo, ilitangaza kuwaondoa kwa muda angalau baadhi ya wanajeshi mwezi uliopita, ikisema kuwa itaendelea na mapitio ya operesheni za usalama baada ya uchaguzi.
Wasiwasi wa upinzani
Kura ya Jumatatu inampisha Deby dhidi ya waziri mkuu wake Succes Masra, ambaye awali alikuwa mpinzani wa kisiasa ambaye alikimbilia uhamishoni mwaka 2022 lakini akaruhusiwa kurudi mwaka mmoja baadaye.
Wengine wanaowania ni waziri mkuu wa zamani Albert Pahimi Padacke na wagombea wengine saba.
Yaya Dillo, mwanasiasa wa upinzani ambaye alitarajiwa kushindana na Deby licha ya kutoka katika ukoo mmoja, alipigwa risasi na kuuawa katika mji mkuu wa N'Djamena mnamo Februari 28, siku ambayo tarehe ya uchaguzi ilitangazwa.
Padacke amemshutumu Masra kwa kushirikiana na Deby. Lakini Masra imevutia umati mkubwa kwenye mikutano yake mwenyewe.
Baadhi ya wanachama wa upinzani na mashirika ya kiraia wametoa wito wa kususia, wakielezea wasiwasi kuhusu uwezekano wa kuibiwa kura.
