Waziri wa Mambo ya Nje wa Marekani Antony Blinken yuko mjini Istanbul, ambako aliwasili jana usiku katika awamu ya kwanza ya ziara yake ya nne Mashariki ya Kati tangu mashambulizi ya Israel dhidi ya Gaza ya Palestina kuanza Oktoba 7.
"Uturuki ni mshirika wa muda mrefu wa NATO na ina jukumu muhimu katika kushughulikia masuala ya usalama wa kikanda, ikiwa ni pamoja na kuzuia kuenea kwa mzozo huko Gaza," msemaji wa Blinken Matthew Miller aliandika kwenye X, muda mfupi baada ya katibu huyo kuwasili Istanbul. Ijumaa.
Uturuki imekuwa ikiishinikiza Marekani kusimamisha mapigano mara moja na ya kudumu huko Gaza huku Marekani ikisisitiza kuunga mkono haki ya Israel ya "kujilinda" yenyewe.
Miller pia aliwaambia waandishi wa habari Jumatano kwamba Blinken " anatarajia kujadili na wenzake wa Uturuki maeneo yetu mengi ya ushirikiano wa nchi mbili na kikanda, ikiwa ni pamoja na hatua za mwisho za kukamilisha uidhinishaji wa Uswidi wa kujiunga na NATO."
Siku ya Jumamosi, Blinken atakutana na Waziri wa Mambo ya Nje wa Uturuki Hakan Fidan na Rais Recep Tayyip Erdogan.
Wakati wa ziara hiyo, ambayo pia inajumuisha Ugiriki, Jordan, Qatar, Falme za Kiarabu, Saudi Arabia, Israel, Palestina na Misri, Blinken atakutana na wenzake kujadili "idadi ya masuala muhimu," kulingana na Miller.
Blinken anarejea katika eneo hilo huku kukiwa na wasiwasi unaoongezeka juu ya ongezeko la kikanda kufuatia mauaji ya Israel wiki hii ya naibu kiongozi wa Hamas Saleh al Arouri nchini Lebanon na mashambulizi dhidi ya meli za kibiashara katika Bahari Nyekundu na Wahouthi wanaoungwa mkono na Iran.
Mauzo ya ndege za kivita za F-16
Uhusiano kati ya Ankara na Washington umedorora katika miaka ya hivi karibuni kutokana na masuala kadhaa, ikiwa ni pamoja na uungaji mkono wa Marekani kwa kundi la kigaidi la YPG/PKK nchini Syria, kutoelewana kuhusu Uturuki kununua mfumo wa ulinzi wa anga wa S-400 wa Russia, na vikwazo vya Washington dhidi ya Ankara.
Wachambuzi wengi wanakiri kwamba maendeleo ya hivi majuzi yalisababisha kutoaminiana kwa kina katika uhusiano kati ya washirika hao wawili wa NATO, jambo ambalo linafanya iwe vigumu kwao kuendelea na zabuni ya NATO ya Uswidi na mauzo ya F-16.
Mnamo Oktoba 2021, Uturuki iliwasilisha barua ya ombi la kununua ndege 40 za kivita za F-16 Block 70 na vifaa 79 vya kisasa kutoka Marekani.
Januari 2023 ambapo utawala wa Biden uliarifu Bunge la Congress kwa njia isiyo rasmi kuhusu uuzaji huo, na mchakato wa ukaguzi wa viwango ulianzishwa ili kuanza mazungumzo na bunge la Marekani.
Wabunge wakuu walifunga mauzo ya F-16 kwa Uturuki.
Ombi la Sweden na Finland kuingia NATO iliibuka baada ya nchi hizo mbili zilizo karibu na au zinazopakana na Urusi, kutuma maombi ya uanachama wa NATO mara baada ya vita vya Urusi nchini Ukraine kuanza mnamo Februari 2022.
Uturuki iliidhinisha uanachama wa Finland katika muungano huo mwezi Machi lakini ilisema inasubiri Sweden kutii mkataba wa Juni 2022 wa pande tatu kushughulikia masuala ya usalama ya Ankara.
Ombi ya NATO ya Uswidi
Sheria inayoangazia Sweden kujiunga na NATO iliidhinishwa wiki iliyopita na Kamati ya Masuala ya Kigeni ya bunge la Uturuki, na kuacha kura pekee katika mkutano mkuu kutoa au kukataa kibali kamili cha Uturuki.
Wakati bunge likiwa kwenye mapumziko hadi Januari 16, matarajio ni makubwa nchini Uturuki kwa idhini ya karibu wakati huo huo ya ombi la NATO ya Sweden na uuzaji wa F-16 kwa Ankara.
Baada ya kupigiwa simu mwezi uliopita, Rais wa Uturuki Recep Tayyip Erdogan aliambia mwenzake wa Marekani kwamba atapata kibali cha Bunge la Marekani kwa mauzo ya F-16 baada ya bunge la Uturuki kuridhia ombi la NATO la Sweden.
Rich Outzen, kanali mstaafu wa Marekani na mwenzake mwandamizi asiye mkaaji katika Baraza la Atlantic lenye makao yake mjini Washington, alisema anadhani kuna uwezekano wa asilimia 50 wa "hatua za wakati mmoja" lakini pia nafasi sawa ya "hali mbaya" ya Wizara ya Mambo ya Nje kuendeleza mauzo ya ndege za F-35 kwa Ugiriki huku wakizuia mauzo ya F-16 kwa Uturuki.
Mnamo mwaka wa 2019, Marekani chini ya Rais wa wakati huo Donald Trump iliondoa Uturuki kutoka kwa mpango wa pamoja wa wapiganaji wa F-35 juu ya ununuzi wa Ankara wa mfumo wa hali ya juu wa Urusi wa S-400 wa kulinda anga.
Uturuki ilinunua tu mfumo wa Urusi baada ya juhudi zake za muda mrefu za kupata makombora ya Patriot ya Marekani kutofaulu.
Kuhusu hali bora kati ya nchi hizo mbili, Outzen alisema itakuwa kwamba Marekani itaanza kusikiliza baadhi ya "maswala halali ya usalama" ya Uturuki katika maeneo ya mpaka wake, ambayo alisema, itapelekea "kupungua kwa msaada wa Marekani" kwa YPG, tawi la kigaidi la PKK kaskazini mwa Syria, karibu na mpaka wa kusini wa Uturuki.
