Na
Pauline Odhiambo
Kukulia katika mazingira magumu ya Mathare, mtaa wa mabanda Nairobi, Sally Musonye mara nyingi alitegemea hisia moja ambayo haikumwangusha — imani kwamba siku za huko mbeleni zitakuwa bora zaidi.
Kama familia nyingi jirani, nyumba ya Sally haikuwa na umeme, jambo ambalo lilimlazimu kufanya kazi za shule chini ya mwanga hafifu wa taa ya kibatari.
"Hatukuwa na umeme nyumbani kwetu kwa miaka 20," anaiambia TRT Afrika.
"Kukosa mafuta ya taa kulimaanisha tulilazimika kuamua kama tutatumia yale tuliyokuwa nayo kufanya kazi za shule au kuandaa chakula cha jioni. Kipaumbele kilitolewa kwa chakula," anasema kuhusu uzoefu wake wa kukulia na ndugu zake wanne katika hali hizo ngumu.
Jambo alilopenda sana kufanya mchana ni kutazama nyaya za umeme zinazopita juu ya anga ya Nairobi na kufikiria nyumba yao ikiwa na mwanga.
"Nilijiona nikifanya kazi kwa kampuni ya umeme ya kitaifa siku moja ili niweze kuunganisha nyumba yetu na gridi ya umeme na kuacha kutumia usiku gizani," anakumbuka.
Sally alikuwa na azma sana ya kufanikisha ndoto hii kiasi kwamba alifuata shahada ya uhandisi wa umeme baada ya kumaliza masomo yake ya sekondari.
Lengo lake la haraka lilikuwa ni kumfanya baba yake, fundi aliyestaafu, na mama yake, karani wa zamani wa huduma ya umma, waishi miaka yao ya kustaafu kwa raha.
"Ndoto yangu ilitimia mwaka 2015 nilipoajiriwa na Kampuni ya Umeme na Umeme ya Kenya (KPLC) kama mhandisi wa umeme na hatimaye niliweza unganisha umeme kwetu," anasema, akitabasamu akifikiria hilo.
Kuwa mfanyakazi anayepokea pensheni KPLC pia ilimaanisha angeweza sasa kupata rasilimali za kusaidia kununua nyumba aliyokulia kule Mathare.
Maono na kujitolea
Mwaka 2015, Sally alianzisha AshGold Africa Initiative – shirika lisilo la kiserikali lenye maono ya "kubadilisha maisha kutoka majivu hadi dhahabu" kupitia miradi inayohusiana na sayansi, teknolojia, uhandisi na hisabati (STEM) katika jamii zilizo pembezoni.
"Wakati huo, wengi wa rika zangu walikuwa mama za vijana, gerezani, au wameshafariki. Mathare North ilikuwa mahali ambapo uhalifu na matumizi ya dawa za kulevya yalikuwa ya kawaida," anasema Sally.
"Hii, kwa kiwango fulani, bado ni jinsi hali ilivyo Mathare, ndiyo sababu niliamua kuanzisha Ash Gold ili kurudisha matumaini kwa jamii."
Mwaka 2017, mwajiri wa Sally alimpangia kwenda Kaunti ya Kitui katika eneo la mashariki ya nchi, ambapo kujitolea kwake kupeleka umeme vijijini kulikua imara.
"Ilikuwa mara yangu ya kwanza kutoka jiji kuu kwenda sehemu ya vijijini ya Kenya. Timu yangu na mimi tulikuwa tumepelekwa katika shule ya sekondari umbali wa kilomita 6 kutoka gridi ya umeme," Sally, ambaye anafanya kazi kama mhandisi wa maendeleo ya mifumo ya umeme, anakumbuka.
"Shule hiyo ilikuwa imeomba kuunganishwa na gridi ya umeme, lakini walikuwa na madarasa matatu tu, moja ikiwa linatumika kama chumba cha walimu. Kwa hivyo, niliweza kusema hawawezi kumudu kulipia umeme."
Sehemu kubwa za giza
Kulingana na ripoti ya 2019 ya Chama cha Kimataifa cha Sekta ya Nishati ya Jua isiyo ya Gridi ya Umeme, takriban watu milioni 18 kati ya milioni 138 wanaoishi vijijini Afrika Mashariki bila umeme wako Kenya.
Kwa upande wake, Sally aliamua kuwasiliana na Taasisi ya Wahandisi wa Umeme na Elektroniki (IEEE), mtandao wa kimataifa ambao ungeweza kufadhili mradi wa jua katika shule aliyokuwa ameiona kama kipaumbele chake.
Aliwaza hali ambapo, pamoja na kutoa umeme, pia angeweza kufundisha wanafunzi baadhi ya mambo ya vitendo ya uhandisi.
"Nilipokea ruzuku ya Dola za Marekani 5,000 kutoka Bodi ya Wataalamu wa Kibinadamu ya IEEE na kufunga paneli za jua shuleni, ambazo ziliwanufaisha wanafunzi 106. Hii ilikuwa mwaka 2022," anasema.
"Tuliporudi shuleni mwaka 2023, tuligundua kwamba usajili wa wasichana ulikuwa umeongezeka kwa asilimia 42 ndani ya mwaka mmoja."
Mpango wa ushauri
Sally pia aliwakusanya kundi la wanafunzi wa uhandisi wa vyuo vikuu kuunga mkono motisha yake, huku akipanua mradi wake wa umeme wa jua hadi shule ya sekondari ya pili katika Kaunti ya Makueni, pia katika eneo la mashariki ya Kenya.
"Niliunda mtandao wa wanafunzi wa uhandisi katika vyuo vikuu sita vya umma kuwashauri wanafunzi wa shule za sekondari," anaeleza.
"Wanafunzi wa uhandisi wanahusiana zaidi kuliko wataalamu waliobobea ambao hawawezi kuwasiliana kwa ufanisi na wanafunzi wadogo kutokana na pengo la umri."
Mpango wake wa ushauri unajumuisha shule 13 na unahusisha zaidi ya wanafunzi na walimu 7,000.
"Hata katika ngazi ya chuo kikuu, tuna wahitimu wengi wa kike wa STEM. Lakini kuhusu maendeleo ya kazi, tunawaona wachache sana katika nafasi za juu za kazi," anasema Sally.
"Tunajua kwamba upendeleo wa kijinsia upo, lakini kuna haja ya utafiti zaidi na ushauri ili kusaidia wanawake kuvunja kizuizi hicho."
Anatumaini kwamba kufundisha wanafunzi kuhusu nishati ya jua na miradi mingine ya STEM kutasaidia maendeleo yao ya kitaaluma.
Mradi ulioshinda tuzo
"Ninapofundisha wanafunzi, mara nyingi tunawaleta wazazi pia. Kupitia hili, tumegundua kwamba baadhi ya wazazi wao wana ujuzi wa ufundi," anasema Sally.
"Hii imenitia moyo kuanzisha mradi wa kutengeneza sabuni ambapo wazazi wanaweza kujifunza jinsi ya kuuza ujuzi huu ili waweze kuwasaidia watoto wao zaidi kwa kulipia ada na vifaa vya shule."
Kikamilifu, Ash Gold imewezesha takriban kilowati 3.8 za nishati ya jua kwa shule mbili—kufanikiwa ambako kumemfanya Sally kupokea sifa, ikiwa ni pamoja na Tuzo la Trailblazer, sifa ya rais kutoka kwa Rais wa zamani wa Kenya Uhuru Kenyatta.
"Natamani kuendelea kuhamasisha watu zaidi kutafuta mwanga kila wakati. Katika hali yoyote unayopitia, tafuta mwanga ndani yako na uuwashe kwa mtu mwingine," anasema.
