Na Craig Holman
Sio siri kwamba mfumo wa utawala wa "kidemokrasia" wa Amerika leo hii unalemewa na pesa na, haswa, mabilionea na mamilionea ambao hutoa kiasi kikubwa cha dola za kampeni.
Matumizi ya fedha katika uchaguzi wa 2024 nchini Marekani yatavunja rekodi zote za awali. Takriban dola bilioni 16 zitatumika kwa matangazo ya kampeni pekee. Ongeza gharama za kuendesha kampeni na gharama ya jumla ya uchaguzi huenda ikakaribia $20 bilioni. Tagi hii ya bei inawaweka matajiri sana katika kiti cha udereva linapokuja suala la kumchagua rais ajaye na Bunge la Marekani.
Pesa daima imekuwa kipengele muhimu katika kampeni za uchaguzi za Marekani. Huko nyuma mwaka wa 1895, Seneta wa Marekani Mark Hanna alitania: "Kuna mambo mawili ambayo ni muhimu katika siasa. La kwanza ni pesa, na la pili siwezi kukumbuka."
Walakini, pesa ambazo zilifadhili kampeni za Amerika miongo kadhaa iliyopita zilitoka kwa vyanzo anuwai. Kwa hakika, matajiri walitoa kiasi kikubwa, lakini pia mashirika ya kiraia, vyama vya siasa, fedha za umma - na wafadhili wadogo pia.
Kupanda kwa kundi la PAC
Mashirika yalikuwa yamepigwa marufuku kwa muda mrefu kutoa michango au matumizi ya kampeni. Lakini haya yote yalibadilika kufuatia uamuzi mbaya wa Mahakama ya Juu ya Marekani wa 2010 Citizens United.
Kimsingi mahakama iligeuza jukwaa la kampeni ilipotoa uamuzi kwamba, wakati wagombea wataendelea kuwekewa vikwazo vikali vya uchangiaji, mashirika na matajiri sana wanaweza kufanya matumizi ya kujitegemea bila kikomo kusaidia au kupinga wagombea hawa kupitia vikundi vya nje.
Uamuzi huu ulizaa kuundwa kwa "kundi la PAC," nje ya makundi ya kisiasa ambayo yanaweza kukusanya na kutumia kiasi kisicho na kikomo cha pesa za kampeni kutoka kwa chanzo chochote (isipokuwa vyanzo vya kigeni).
Super PACs - uwanja wa michezo ambao kwa kiasi kikubwa haujadhibitiwa kwa mashirika na matajiri kutumia kiasi kisicho na kikomo kumchagua mgombea wao anayempenda - wameongezeka sana katika medani ya fedha za kampeni, kwa idadi na matumizi.
Mara tu kufuatia uamuzi wa Citizens United, PAC 83 bora zilikusanya dola milioni 89 wakati wa uchaguzi wa katikati ya muhula wa 2010. Mwaka huu, baadhi ya PAC 2,321 bora zimekusanya dola bilioni 2.2 kufikia sasa, na mengi zaidi yanakuja kabla ya mwisho wa uchaguzi.
Takriban pesa hizi kuu za PAC hutoka kwa wafadhili wachache matajiri. Mabilionea pekee - kuna takriban 700 kati yao nchini Marekani - walitoa asilimia 15 ya ufadhili wote kwa uchaguzi wa katikati ya muhula wa 2022 kwa kiasi kikubwa kupitia PAC bora. Mwaka huu, wafadhili 50 pekee kwa pamoja walisukuma dola bilioni 1.5 katika makundi haya ya nje ya kisiasa.
Quid pro quo
Na usifanye makosa juu yake: matumizi haya yote ya mabilionea na mamilionea yanalengwa kukuza wagombea maalum, na mara nyingi huja na malengo maalum ya sera yaliyoonyeshwa wazi.
Takriban nusu ya PAC kuu kuu zinaunga mkono mgombeaji mmoja tu na kwa kawaida huanzishwa na wafanyakazi wa zamani au marafiki wa mgombea huyo. Trump ana PAC yake bora (kwa kweli, PAC kadhaa bora) na Kamala Harris ana yake.
Pesa zozote zinazotolewa kwa PAC hizi kuu zinatumika moja kwa moja kumuunga mkono mgombea huyo, na mgombea anajua pesa hizo zinatoka wapi.
PAC bora za Trump zimeongeza utajiri kutoka kwa mabilionea wa Wall Street, kama vile Stephen Schwarzman wa Blackstone, na wajasiriamali wa crypto, kama Elon Musk. Tim Mellon, mrithi wa mfanyabiashara wa Enzi ya Uchumi Andrew Mellon, ameingiza dola milioni 125 peke yake katika PAC bora za Trump.
Kamala Harris ana wafadhili wake mabilionea, kama vile mwanzilishi mwenza wa LinkedIn Reid Hoffman na bilionea wa Wall Street Jim Simmons.
Mara kwa mara, wafadhili hawa wakubwa hutoa pesa kwa maombi maalum. Mabilionea Sheldon na Miriam Adelson walimpa Trump dola milioni 20 za PAC mwaka 2016 ili kumshawishi kuhamisha ubalozi wa Marekani nchini Israel kutoka Tel Aviv hadi Jerusalem. Alipochaguliwa, Rais Trump alitii.
Bilionea Reid Hoffman aliingiza mamilioni ya pesa kwenye PAC bora ya Harris na hakufanya wasiwasi kwamba angependa awe rais amtimue mdhibiti mkuu wa serikali wa kutokuaminika Lina Khan. Mara nyingi zaidi, maswali ni ya jumla, kama vile matakwa ya Mellon kwamba utawala unaofuata wa Trump utoe udhibiti wa serikali na kupunguzwa kwa ushuru kwa masilahi yake ya biashara.
Trump anaonekana kuwa tayari kujibu. Katika chakula cha jioni cha Mar-a-Lago na Wakurugenzi wakuu wa tasnia ya mafuta, Trump alipendekeza "dili" ya kijanja kwamba wachangie kampeni yake $ 1 bilioni. Kwa upande wake, aliapa kwamba atakaporudi katika Ikulu ya White House, angevunja kanuni za mazingira zilizowekwa wakati wa utawala wa Rais Joe Biden.
Kusukuma ajenda
Matatizo yanayoletwa na wafadhili matajiri wa kampeni sio tu katika kununua upendeleo maalum. Wafadhili hawa matajiri wanaweza kuweka ajenda ya kisiasa ya taifa kwa kuamua nani atakuwa na nani hatakuwa mshika viwango wa chama.
Usaidizi wa kifedha wa wafadhili wachache matajiri mapema katika uchaguzi humwezesha mgombea kuibuka kuwa mwenye uwezo, na kisha kampeni yenye manufaa baadaye inaweza kufikia wafadhili wadogo.
Kamala Harris alipata umaarufu wa kitaifa katika azma yake ya kugombea urais 2020 wakati mabilionea zaidi na wenzi wao walichangia Harris kuliko mgombeaji mwingine yeyote, hata zaidi ya Biden.
Sasa kama mgombeaji wa chama cha Democratic mwaka wa 2024, anajivunia kuwa asilimia 40 ya wachangiaji wake ni wafadhili wadogo, ambayo ni sahihi. Lakini huenda hajawahi kuwa kwenye jukwaa la kitaifa bila kuungwa mkono mapema na matajiri sana.
Bei ya kuchaguliwa kuwa Rais imeongezeka sana katika muongo mmoja uliopita. Ni bei ambayo Wamarekani wa kawaida hawawezi kumudu kulipa, na hivyo mabilionea na mamilionea na maslahi yao ya ushirika wanajaza utupu.
Maslahi haya maalum ya matajiri ni wachache kwa idadi lakini wako tayari kulipa vizuri, mara nyingi kwa kutafuta maslahi yao wenyewe.
Kwa baraka za Mahakama ya Juu ya Marekani ambayo haijachaguliwa na ambayo kwa kiasi kikubwa haiwajibiki, mazingira ya kisiasa ya Marekani yanarekebishwa kimsingi na wasomi wachache.
Huu ni mwelekeo hatari sana ambao kwa halali unatilia shaka iwapo Marekani bado inaweza kudai kuwa ni demokrasia inayowakilisha maslahi ya zaidi ya wachache tu.
Dkt. Craig Holman kwa sasa ni mwakilishi wa Capitol Hill kwa Raia wa Umma huko Washington, D.C. Anahudumu kama mwakilishi wa shirika kuhusu fedha za kampeni na maadili ya serikali. Holman pia mara nyingi hufundisha fedha za kampeni, maadili ya serikali na mageuzi ya kushawishi. Hapo awali, Holman alikuwa Mchambuzi Mkuu wa Sera katika Kituo cha Haki cha Brennan, Shule ya Sheria ya Chuo Kikuu cha New York, na kabla ya hapo kama mtafiti mkuu katika Kituo cha Mafunzo ya Kiserikali huko Los Angeles, California.
Kanusho: Maoni yaliyotolewa na mwandishi si lazima yaakisi maoni, maoni na sera za uhariri za TRT Afrika.
