Les petites et moyennes entreprises - appelées PME dans la terminologie populaire - constituent la grande majorité des entreprises du secteur privé en Afrique et, en fait, dans la plupart des pays du monde. Elles sont le moteur de l'économie, fournissant plus de 80 % des emplois en Afrique et contribuant de manière essentielle au PIB des pays dans lesquels elles opèrent.
Ce n'est donc pas un secret que l'expansion du secteur privé par le biais du développement des PME est essentielle à la création d'emplois et à la croissance économique dont l'Afrique a besoin au cours des prochaines décennies. La prospérité future de l'Afrique dépend de la croissance et du succès des entreprises africaines et, à travers elles, de la création de moyens de subsistance sûrs pour la population croissante de jeunes gens brillants du continent.
Avec un marché de plus de 1,2 milliard de personnes, une abondance d'industries naissantes et des liens commerciaux en constante expansion à mesure que la zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) progresse, l'ampleur des opportunités pour les entreprises en Afrique est considérable.
Mais pour les dizaines de milliers de PME africaines, le climat commercial est incroyablement difficile, surtout pour celles qui cherchent à se développer.
Les coûts d'exploitation sont élevés en raison des déficiences des infrastructures, qui reflètent une longue histoire de sous-investissement, telles que des réseaux de transport insuffisants et un accès limité à l'électricité. Et il y a une pénurie de personnel de gestion expérimenté pour aider à développer l'entreprise.
Des capitaux sont nécessaires pour surmonter ces difficultés et réaliser les investissements nécessaires à la croissance. Mais la majorité des PME ont besoin d'un financement plus important que celui auquel elles ont accès pour développer leur entreprise, et les prêts bancaires peuvent avoir un coût prohibitif, avec des taux d'intérêt à deux chiffres.
La clé pour combler le déficit de financement de bon nombre de ces entreprises est l'investissement privé, notamment de la part d'investisseurs individuels , de fonds de capital-risque, d'institutions de financement du développement, de fonds de capital-investissement et par le biais d'accords de coentreprise et de partenariats avec de plus grandes entreprises.
L'essor de la Fintech a également ouvert de nouvelles possibilités de recevoir des capitaux par le biais de plateformes de crowdfunding et de peer-to-peer (P2P), avec des entreprises telles que Auspicious Blockchain qui mettent en relation des investisseurs individuels de la diaspora africaine avec des PME du continent.
Le problème ?
Trop souvent, il existe un "vide juridique" entre les investisseurs d'une part et les PME africaines d'autre part. Grâce à notre travail à Strand Sahara, nous avons identifié trois défis juridiques critiques auxquels les PME africaines sont confrontées :
Elles sont sous-évaluées
Trop peu de PME sont en mesure de passer les tests de "diligence raisonnable" qui sont requis pour accéder aux investissements privés, principalement en raison d'une tenue inadéquate des registres juridiques et financiers et de l'incapacité à adopter des structures commerciales légales appropriées.
Ces manquements réduisent la valeur de l'entreprise, car les investisseurs ou les prêteurs potentiels n'ont pas l'assurance nécessaire que leur investissement dans l'entreprise sera protégé.
Elles sont sous-informées
Souvent, les propriétaires de PME ne sont pas conscients des exigences en matière de gouvernance d'entreprise, comme le choix de la bonne structure juridique pour l'entreprise et la conclusion d'accords appropriés avec les actionnaires, les administrateurs et les employés clés.
Cela s'étend également à d'autres protections juridiques de l'entreprise, telles que des contrats commerciaux adéquats, des contrats de travail et des protections de la propriété intellectuelle. Non seulement cela entrave les investissements potentiels, mais c'est aussi une cause majeure d'échec des entreprises sur le long terme.
Elles sont mal desservies
Les propriétaires de PME africaines considèrent souvent que les services juridiques et commerciaux ne sont pas faciles à accéder , qu'ils n'ont pas un bon rapport qualité-prix et qu'ils sont lents, ce qui fait que l'assistance juridique n'est sollicitée qu'à la onzième heure, voire jamais.
Ils se plaignent qu'il faut trop de temps pour obtenir les réponses dont ils ont besoin ou pour que leur problème soit résolu, et qu'ils doivent sans cesse courir après le travail. Ils ne savent souvent pas combien il leur en coûtera pour que leur problème soit entièrement résolu.
La solution ? Il ne fait aucun doute que les PME ont besoin de services juridiques commerciaux pour les aider à s'adapter au financement et à se préparer à la croissance. Les avocats doivent sensibiliser les propriétaires de PME à l'importance de ces services, ce qui nécessitera une approche plus proactive que réactive.
Les avocats devraient envisager de créer des produits et services conçus pour aider les entreprises à diagnostiquer la santé juridique de leur entreprise avant que des problèmes ne surviennent, leur montrer les lacunes existantes, puis leur fournir les produits et services dont elles ont besoin pour combler ces lacunes.
Enfin, les avocats doivent trouver des moyens de rendre les services juridiques plus facilement accessibles, plus transparents et plus abordables pour les PME.
L'une des solutions consiste pour les avocats à tirer parti de la technologie pour créer des systèmes et des outils capables de fournir des solutions et un soutien juridiques sur Internet, permettant ainsi aux PME de bénéficier de nos connaissances et services juridiques de manière plus pratique, plus transparente et moins coûteuse, afin qu'elles puissent se développer avec succès et parvenir à la création d'emplois et à la croissance économique dont l'Afrique a tant besoin.
C'est ce que nous avons cherché à faire chez Strand Sahara à travers notre plateforme en ligne http://www.strandsahara.com.
L'auteure, Rashida Abdulai, est une avocate primée et la PDG de Strand Sahara, un fournisseur de services juridiques en ligne pour les entreprises.
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