Par Dan Hammett
Mes collègues et moi-même ne comptons plus le nombre de fois où l'on nous a demandé : "Pourquoi faites-vous des recherches sur l'humour ? La réponse honnête et évidente est que c'est amusant. Qui n'a pas envie de s'amuser dans son travail ?
En même temps, nous comprenons "sérieusement" le pouvoir du rire, des blagues et de la comédie.
L'humour est partout et toujours puissant, qu'il soit l'expression d'une résistance ou d'une opposition, un moyen de maintenir le pouvoir sur des groupes marginalisés ou un moyen de faire face à la vie quotidienne et aux difficultés.
À travers le continent, nous avons vu comment l'humour est produit, consommé et contesté de multiples façons - comment les plaisanteries et les relations de plaisanterie peuvent être utilisées pour maintenir la paix entre les communautés, fournir aux individus un moyen de faire face aux difficultés quotidiennes, et comment des interprétations différentes d'une plaisanterie peuvent exacerber les tensions (en particulier entre les États et les sociétés) et finalement, à l'occasion, conduire à la violence.
Le pouvoir de l'humour Pourtant, les débats sur l'humour et la politique en Afrique ont souvent réduit l'humour à un simple espace de résistance - ou, plus souvent, à un moment de résistance qui n'a guère eu d'autre effet que de rappeler aux citoyens le pouvoir de l'État.
Nous pensons à l'humour africain de manière multiple et simultanée, et nous nous efforçons de reconnaître la puissance de l'humour lui-même. Il ne s'agit pas de dire que l'humour africain est homogène ou distinct.
Au contraire, l'humour en Afrique a une longue histoire et de multiples expressions - du travail de l'imbongi ou du Wawan Sarki (qui signifie "comédien en chef du palais" en langue haoussa) dans la cour d'un chef traditionnel aux relations de plaisanterie entre les communautés, en passant par l'émergence de la comédie et de la caricature politique.
Comme partout ailleurs, l'humour et la politique sont étroitement liés - en se moquant des personnalités ou des événements politiques, en tant qu'outil permettant aux politiciens de saper leurs adversaires, en tant que stratégie permettant aux dirigeants de paraître accessibles et en contact avec les communautés, en tant que moyen permettant aux citoyens de réfléchir et de faire face aux périodes de lutte, mais aussi tout simplement en tant que moyen de divertissement.
En d'autres termes, l'humour lui-même peut faire et fait beaucoup de "travail politique" de manière à la fois progressive et régressive, souvent par l'accumulation de petits moments significatifs.
Au quotidien, il s'agit d'une arène accessible pour la participation sociale et politique qui peut surmonter les disparités de pouvoir économique ou politique pour donner aux gens l'occasion de dire la vérité au pouvoir et de revendiquer la participation civique.
Les blagues peuvent être utilisées pour résister, maintenir ou promouvoir l'influence sociale et politique. Photo de l'article : Reuters Il peut s'agir de (partager) des portraits peu flatteurs de dirigeants politiques ou de plaisanter sur leurs défauts et leurs erreurs.
L'humour change de tendance
Dans le même temps, les dirigeants politiques peuvent coopter des humoristes pour se produire dans le cadre de leur maintien au pouvoir, par exemple lors de rassemblements électoraux visant à rallier des soutiens à leur cause, ou encore plaisanter et utiliser l'humour contre des communautés marginales pour maintenir la division sociale.
Il est certain que si les plaisantins et les humoristes jouissent d'une relative liberté pour se moquer des dirigeants politiques dans certains pays africains, ailleurs, la plaisanterie peut être une question de vie ou de mort.
Ces dernières années, des caricaturistes, des humoristes et d'autres plaisantins ont été enlevés, battus, emprisonnés, tués ou contraints à l'exil. Cela montre le pouvoir ultime de l'humour et sa capacité à avoir des conséquences dans le monde réel.
Il fut un temps où les puissances coloniales utilisaient la législation pour supprimer les plaisanteries et les satires aux dépens des élites. La fin de l'ère coloniale était censée permettre une plus grande liberté politique, et donc l'épanouissement de la satire.
Cependant, dans de nombreux contextes, cela s'est avéré être un faux espoir, car divers dirigeants de nations nouvellement indépendantes ont continué à réprimer la satire et la plaisanterie aux dépens des dirigeants politiques.
Plus récemment, cependant, la situation continue de changer. Si certains pays tolèrent de plus en plus certaines formes d'humour politique (en particulier la comédie), les caricaturistes, satiristes et autres continuent d'être persécutés, que ce soit sur le plan juridique ou extrajudiciaire.
Au milieu des flux et reflux continus des changements politiques sur le continent, y a-t-il eu un âge d'or pour l'humour africain ?
On peut dire que c'est le cas aujourd'hui, avec des humoristes florissants et sans doute aussi célèbres que les musiciens et les prédicateurs charismatiques. Mais il serait inexact d'essayer de dire que c'est unique en ce moment.
L'humour a toujours existé sous diverses formes aux quatre coins du continent.
Un livre que j'ai écrit avec mes collègues Laura Martin et Izuu Nwankwo vise à mettre en valeur et à reconnaître ce qui a existé et persiste à travers le travail politique de l'humour, indépendamment des efforts déployés par les États pour soutenir, tolérer ou réprimer la dissidence.
L'auteur, Dan Hammett, est maître de conférences au département de géographie de l'université de Sheffield (Royaume-Uni) et chercheur principal au département de géographie, de gestion de l'environnement et d'études énergétiques de l'université de Johannesburg (Afrique du Sud).
Avertissement : les opinions exprimées par l'auteur ne reflètent pas nécessairement les opinions, les points de vue et les politiques éditoriales de TRT Afrika.
