Par Toby Vert
Alors que l’attention des médias était tournée vers le résultat des élections législatives de juin – remportées par l’opposition au président en exercice Umaro Sissoco Embalo –, le prix payé aux producteurs de l’unique culture de rente du pays a été divisé par deux par rapport à 2022.
Les exportations de noix de cajou représentent 95 % des exportations du pays et de nombreux agriculteurs ruraux sont confrontés à une crise.
En 2022, le gouvernement bissau-guinéen a fixé le prix commercial des noix de cajou à 375 CFA le kilo (environ 0,70 USD). À l’époque, Jaime Boles, président de la Fédération nationale des producteurs de noix de cajou et de l’Association des agriculteurs du pays, avait déclaré qu’il s’agissait d’un prix équitable dans un pays où, selon l’ONU, une personne sur cinq ne mange pas à sa faim.
Cependant, en avril de cette année, la nouvelle a commencé à circuler selon laquelle le prix proposé par les principaux acheteurs commerciaux était en baisse spectaculaire.
Boles a tiré la sonnette d’alarme, soulignant que le prix payé sur le terrain était déjà bien inférieur aux 375 CFA stipulés par le gouvernement – et se situait en pratique entre 200 et 250 CFA. Boles a suggéré que le gouvernement réduise de moitié les taxes imposées aux acheteurs commerciaux, leur permettant ainsi d'offrir le plein prix.
Alors que le gouvernement dépendait énormément des taxes du secteur de la noix de cajou pour faire face au remboursement de la dette internationale, il a persisté à exiger des paiements plus élevés.
Commerce par troc
Les acheteurs de noix de cajou ont refusé de bouger. Certains rapports affirment qu’ils ont formé un cartel, utilisant un groupe WhatsApp reliant les zones rurales à la capitale Bissau pour maintenir un prix uniforme au kilo – bien inférieur au prix fixé par le gouvernement.
Fin avril, de nombreuses régions du pays étaient désespérées : des noix de cajou les attendaient chez elles, mais aucun acheteur sur le terrain n'était disposé à payer le prix fixé.
Les agriculteurs de la région de Tombalí – non loin de la capitale, Bissau – ont dû troquer le riz, produit localement, contre de la nourriture et même des médicaments.
Dans d’autres régions, les agriculteurs se sont tournés vers le commerce au noir, recevant moins que le prix alloué par le gouvernement parce qu’ils avaient désespérément besoin d’argent.
Pendant ce temps, certains commerçants profitaient des prix de produits de première nécessité tels que l’huile de cuisson et le riz.
La récolte de noix de cajou est rapidement devenue un facteur déterminant dans les élections du pays. Alors que 80 % des Bissau-Guinéens dépendent de la noix de cajou comme source de revenus, l’effondrement du prix payé pour cette récolte a été dévastateur pour la sécurité alimentaire.
Héritage colonial
Deux semaines avant les élections législatives, le leader du Parti du Congrès National Africain, Ibrahim Diallo, avait affirmé que le gouvernement n'avait rien fait pour sauver les récoltes, condamnant ainsi la population à « la faim, à l'extrême pauvreté et à une mort lente ».
Après les élections, l’opposition a pris le contrôle du Parlement bissau-guinéen. Entre-temps, selon un rapport, la récolte catastrophique de noix de cajou aurait provoqué de graves famines dans de nombreuses régions.
Jaime Boles a déclaré : « Les petits producteurs ont vendu toutes leurs noix [bien en dessous du prix fixe] parce qu’ils n’avaient rien à manger ; ils n’avaient pas de nourriture ». Il a qualifié cela de situation de véritable exploitation.
Alors, quelle a été la cause de cette catastrophe presque inexprimée dans l’un des pays les plus pauvres du monde ? Lorsque la Guinée-Bissau a obtenu son indépendance du Portugal en 1974, les Portugais n'ont laissé qu'une seule usine dans le pays (une brasserie) après 80 ans de régime colonial formel.
Ainsi, le pays nouvellement indépendant n’avait d’autre choix que de suivre le modèle de développement économique fondé sur les cultures de rente initié sous le colonialisme portugais. Cela reste une préoccupation majeure : avec 90 % des exportations du pays dépendant d’une seule culture, il existe une forte susceptibilité à ce type de choc économique.
Cueillir des morceaux
Au-delà de ces facteurs structurels, le déclencheur immédiat a été la formation d’un cartel par les acheteurs – qui approvisionnent principalement les marchés du Brésil, de la Chine et de l’Inde – pour réduire le prix qu’ils payaient pour les noix de cajou.
Mais cela s’est produit en réponse à l’évolution des conditions économiques mondiales : les acheteurs ont été confrontés à une augmentation des coûts en raison de l’inflation mondiale suite à la réponse politique à la pandémie de COVID-19 et à la guerre en Ukraine.
De plus, l’économiste Santos Fernandes a cité comme facteur la baisse de la valeur du franc CFA par rapport au dollar.
En attendant, les Bissau-Guinéens doivent recoller les morceaux. Ce n’est pas facile dans un pays où la récolte de noix de cajou est vitale pour payer les dettes structurelles et fournir à la population suffisamment d’argent pour se nourrir.
Fernandes a souligné l'impact de cette catastrophe sur les finances publiques, même si le mois dernier, le FMI a approuvé une nouvelle tranche de prêts au pays.
Une longue, dure et sèche saison s’annonce pour une nation qui doit maintenant ramasser les morceaux de ces fiascos politiques mondiaux qu’elle n’a pas choisis.
Toby Green est professeur d’histoire africaine au King’s College de Londres.
