Mwanariadha wa Kipalestina mzaliwa wa Marekani Layla Almasri anatambua uzito wa wajibu ambao yeye na timu yake wanabeba kwenye Michezo ya Olimpiki ya Paris. Ni zaidi ya kushindana tu.
"Nadhani naweza kuongea kwa niaba yetu sote wanane hapa kwenye Olimpiki," Almasri alisema baada ya kushindana katika mbio za mita 800 siku ya Ijumaa. "Hakika sisi ni wanadiplomasia kwa ajili ya watu wetu pamoja na wanariadha."
Ni jukumu ambalo huimarishwa kila anapowasha runinga au kutazama simu yake na kuona picha za watu wakihangaika katika Gaza iliyozingirwa wakati wa mauaji ya Israeli.
"Kila mara. Ni vigumu sana kuona," Almasri alisema. "Akina mama wakiwa na uso wa mama yangu. Watoto wanaofanana na mimi nilipokuwa mtoto. Inavunja moyo. Na karibu inahisi kama nilipigwa tu na, bahati nzuri, kuweza kuishi mahali fulani ambapo mimi hukaa hawana budi kukabiliana na mambo wanayokabiliana nayo."
Kwa hivyo, haikujalisha kwamba Almasri alimaliza wa mwisho katika joto lake na wahitimu wa 48 kati ya 49 katika joto 800 - mbele ya mshindani kutoka Kosovo.
"Sikuwa hata kuangalia saa," alisema. "Nimezama tu wakati huo. Umati wa watu ulikuwa kile nilicholenga. Na, bila shaka (nilikuwa) na mtazamo bora zaidi katika nyumba nikitazama mbio hizo. Moja kwa moja kwenye uwanja."
'Ni katika damu yangu'
Baada ya baba yake kuondoka Nablus kwenda Marekani, Almasri alizaliwa na kukulia huko Colorado Springs, Colorado.
Mwaka jana, alipata shahada ya uzamili katika kukuza afya kutoka Chuo Kikuu cha Colorado, ambapo sasa yeye ni kocha msaidizi wa timu ya wanawake ya kuvuka nchi.
Alikualia akila chakula cha Kipalestina na amekuwa akihisi kushikamana na nchi ya baba yake.
"Iko kwenye damu yangu, na iko moyoni mwangu," alisema Almasri, ambaye alishinda medali ya shaba katika 1,500 katika mashindano ya riadha ya Waarabu mwaka jana.
Almasri alitembelea Nablus kwa mara ya kwanza miaka miwili iliyopita. "Ilikuwa nzuri," alisema. "Ilikuwa nyumbani. Binamu zangu wote, shangazi na wajomba zangu wote wapo. Kwa hiyo, mara moja nilipokewa vyema."
Wanariadha wa Palestina waliouawa na Israel
Rais wa Kamati ya Olimpiki ya Palestina Jibril Rajoub amesema takriban wanariadha 400 wa viwango tofauti wanakadiriwa kufariki tangu Oktoba.
Pengine mwanariadha mashuhuri wa Kipalestina aliyekufa katika vita hivyo alikuwa mwanariadha wa masafa marefu Majed Abu Maraheel, ambaye mwaka 1996 huko Atlanta, alikuwa Mpalestina wa kwanza kushiriki Olimpiki.
Alikufa kwa kufeli kwa figo mapema mwaka huu baada ya kushindwa kutibiwa huko Gaza, maafisa wa Palestina walisema.
Israel haikumruhusu kama wengine wengi kuhamishwa hadi Misri licha ya kudorora kwa miundombinu ya afya na kupungua kwa uwezo wa matibabu katika eneo lililozingirwa la jeshi la Israel limenyimwa chakula, mafuta na dawa.
"Tuna mvulana niliyeshindana naye mwaka jana ambaye amekwama huko Gaza," Almasri alisema. "Ana kipaji kikubwa, na bado yuko Gaza."
Mvuto kwa timu ya Palestina umekuwa mkubwa ndani ya kijiji cha mwanariadha.
"Kila mtu anataka pini. Tunasimamishwa kwa picha kwenye jumba la kulia kila mara," Almasri alisema. "Inashangaza sana kuona jinsi watu wengi wanashangaa sana kutuona na kufurahi kutuona."
Hakuna usalama wa ziada kwa Wapalestina.
"Kwa bahati nzuri, hatuitaji, na hatuna," Almasri alisema. "Tuna bahati sana kuwa na mazingira mazuri ya kuwa ndani."
