Par Susan Mwongeli

La Première Dame du Nigeria, Oluremi Tinubu, a une nouvelle fois suscité un débat sur les réseaux sociaux après avoir affirmé qu’elle porterait une tenue traditionnelle appelée « Akwete » si son mari, le président Bola Tinubu, était réélu pour un second mandat.

Alors, qu’est-ce que l’Akwete et pourquoi sa déclaration est-elle importante ?

Remi Tinubu, qui a été sénatrice nigériane, a fait ces commentaires lors d’une visite au village de la coopérative de tissage d’Akwete, dans l’État d’Abia, au sud-est du pays, le 21 juillet 2026.

Elle a déclaré : « Si Dieu accorde » à son mari un nouveau mandat de quatre ans, elle "portera un buba et un wrapper d'Akwete", admirant ce tissu pour son "coton très doux et respirant".

L’Akwete, également connu sous le nom de Ndoki, est l’un des plus anciens textiles indigènes du Nigeria.

Tissé à la main depuis des siècles, principalement dans la ville d’Akwete, ce tissu en coton est traditionnellement fabriqué par les femmes igbos à l’aide de métiers à tisser horizontaux.

Au Nigeria et au-delà, l’Akwete reste l’un des symboles les plus forts de l’artisanat et de l’identité igbos.

Un coup de pouce à la culture

Réputé pour ses motifs géométriques complexes et ses couleurs vives, ce tissu était autrefois réservé à la royauté et aux guerriers, qui le portaient lors de cérémonies importantes telles que les mariages et les couronnements.

Il reste l’un des symboles les plus forts de l’artisanat et de l’identité igbo.

Parallèlement à son engagement à porter ce tissu, la première dame du Nigeria a annoncé une aide de 2 milliards de nairas — soit environ 1,3 million de dollars — destinée à relancer et à dynamiser l’industrie du tissage de l’Akwete, vieille de plusieurs siècles, en exhortant les Nigérians à s’approprier leur culture, notamment les tissus fabriqués localement.

Cette initiative s’inscrit dans une dynamique plus large à l’échelle du continent visant à promouvoir la culture africaine et les industries créatives.

À travers l’Agenda 2063 et la Charte pour la renaissance culturelle africaine, l’Union africaine encourage ses États membres à préserver les savoirs autochtones, à soutenir les artisans locaux et à renforcer les industries culturelles au service de la croissance économique.

Les propos de Remi Tinubu interviennent également alors que le Nigeria se prépare aux élections législatives prévues début 2027.

L'un des principaux rivaux du président Tinubu lors de ces élections est Peter Obi, issu de l'ethnie igbo, qui accorde une grande importance au tissu akwete en raison de sa valeur culturelle et économique.

Étant donné que la première dame et son mari, Bola Tinubu, sont issus de l’ethnie yoruba, certains commentateurs estiment que sa déclaration conditionnelle pourrait constituer un message politique.

D’autres affirment que le fait que la première dame porte de l’Akwete serait bien plus qu’une simple déclaration de mode.

Ce serait un soutien public à l’un des tissus et à l’une des traditions de tissage les plus anciens du Nigeria, visant à garantir la pérennité de cette culture pour les générations futures, mais uniquement si son mari remporte sa réélection.