Pour Siwar Derbeli, la pénurie de riz à la quelle fait face la Tunisie n'est pas seulement symptômatique du marasme économique, mais une source de faim, car c'est l'un des rares aliments de base qu'elle peut manger confortablement.
Les pénuries de produits importés vendus à des prix subventionnés se multiplient en Tunisie depuis l'année dernière, le blé, le sucre, l'huile de cuisson et les produits laitiers disparaissant périodiquement des rayons des supermarchés, de même que certains médicaments.
Bien que le riz ne soit pas l'aliment de base le plus courant en Tunisie, où l'on consomme plus fréquemment du pain, des pâtes et du couscous, son absence de gluten le rend indispensable pour les quelque 100 000 personnes atteintes de la maladie cœliaque, une affection auto-immune qui provoque une réaction dangereuse au gluten.
Situation regrettable
"Vous rentrez chez vous et vous ne trouvez pas les aliments de base dont vous avez besoin pour manger. C'est une situation très regrettable", a déclaré à Reuters Mme Derbeli, âgée de 18 ans et souffrante de la maladie de cœliaque.
Sa mère, Hasna Arfaoui, préparait le repas du soir de Derbeli avec des pâtes sans gluten coûteuses, difficiles à payer pour Arfaoui, une veuve sans emploi avec trois enfants qui travaillait comme femme de ménage.
"Nous avons rencontré des difficultés avec son régime alimentaire et c'est très fatigant pour nous. Les aliments spécialisés dont elle a besoin sont chers et nous avons souvent du mal à les payer. Des ingrédients de base comme le riz manquent", a-t-elle déclaré.
"Rien à voir avec les finances publiques"
Le gouvernement a nié que les pénuries étaient dues à la crise des finances publiques, alors que les pourparlers en vue d'un renflouement étranger sont dans l'impasse et que les agences de notation du crédit mettent en garde contre un éventuel défaut de paiement de la dette souveraine de la Tunisie.
Cependant, des économistes, des analystes politiques et l'influent syndicat tunisien ont tous déclaré que le gouvernement retardait ou arrêtait les importations de produits subventionnés pour aider à faire face à un déficit budgétaire de 5 milliards de dollars, malgré les difficultés de la population.
Monji ben Hriz, président de l'Association tunisienne de la maladie cœliaque, a déclaré qu'aucun navire ne devait décharger du riz avant décembre et que les stocks détenus par l'État étaient déjà épuisés.
Du riz importé par le secteur privé est disponible, mais à un prix beaucoup plus élevé, inaccessibles pour de nombreux Tunisiens.
"Les gens éprouvent aujourd'hui de réelles difficultés à se procurer du riz et certains ont modifié leur régime alimentaire pour cette raison, mettant ainsi leur santé en péril", a-t-il déclaré.
