Par Abdulwasiu Hassan
Le chocolat est au bord de la rutpure, car une pénurie sans précédent d'approvisionnement en provenance des plantations de cacao ensoleillées d'Afrique de l'Ouest fait grimper les prix du cacao à un niveau record.
Le prix d'une tonne de cacao - extrait des fèves du cacaoyer Theobroma - a plus que doublé au cours des premiers mois de 2024 et a triplé au cours de l'année écoulée pour atteindre environ 10 000 dollars.
Cette flambée des prix a été difficile à supporter pour les fabricants de chocolat comme pour les consommateurs, comme en témoigne l'augmentation de 50 % du coût de produits populaires tels que les œufs de Pâques et les lapins en chocolat en l'espace d'un an à peine.
À l'inverse, une tonne de cacao a désormais onze fois plus de valeur qu'un volume équivalent de pétrole, devenant ainsi l'une des principales sources de devises pour des pays d'Afrique de l'Ouest comme le Nigeria.
Cette évolution sans précédent de la production et de la commercialisation du cacao laisse-t-elle présager une manne pour le continent ?
Le Ghana, la Côte d'Ivoire, le Nigeria et le Cameroun produisent collectivement environ 75 % du cacao mondial, ce qui devrait logiquement se traduire par le fait que ces pays bénéficient de l'augmentation sans précédent du prix de la matière première.
En réalité, le commerce de la production de cacao est plus complexe que le travail d'amour d'un chocolatier.
Crise de l'offre
La première cause de la hausse des prix du cacao étant la baisse de la production, cela limite automatiquement la mesure dans laquelle les producteurs peuvent profiter de la hausse des prix mondiaux.
Diverses études attribuent la forte baisse de l'offre de cacao à un triptyque de facteurs : l'orpaillage illégal, le changement climatique et les plantations vieillissantes et rongées par la maladie.
L'office ghanéen de commercialisation du cacao, Cocobod, estime que 590 000 hectares de plantations ont été infectés par le swollen shoot, un virus qui finira par les tuer, selon un rapport de Reuters.
Ce facteur, ainsi que d'autres, assombrit les perspectives de la chaîne d'approvisionnement mondiale en cacao pour les mois à venir.
L'Organisation internationale du cacao estime que l'offre devrait diminuer de 11 % cette saison, ce qui aggravera le déficit d'approvisionnement.
Des réactions mitigées
Alors que la crise du cacao s'aggrave, les agriculteurs dont les plantations ont jusqu'à présent échappé à la diversité des problèmes affectant le reste de l'industrie ont un sentiment d'anticipation.
Bien qu'il n'y ait pas encore eu d'annonce officielle d'augmentation des prix par les offices du cacao des principaux pays producteurs de fèves, le bruit court sur le marché que la Côte d'Ivoire a déjà augmenté le prix à la ferme de 50 %.
N'koh Ambroise, chocolatier ivoirien, se réjouit de la hausse des prix du cacao sur le marché mondial. "C'est une juste récompense, quelque chose qui aurait dû arriver il y a longtemps", explique-t-il à TRT Afrika.
Ambroise ne se contente pas de fabriquer de délicieux chocolats. Il est un cultivateur de cacao biologique renommé dans son pays d'origine. Les fèves biologiques provenant de son exploitation coûtaient cinq fois le prix du cacao ordinaire, même avant la flambée des prix induite par une baisse de l'offre.
"En ce qui concerne le prix du cacao, disons qu'il a eu un impact positif sur mon activité", déclare Ambroise.
Bien qu'il soit loin des sentiments des consommateurs de chocolat et des acteurs de la transformation du cacao en produits finis, M. Ambroise estime qu'il n'est pas juste que le continent qui fournit la majeure partie de la production ne représente qu'environ 3 % de la chaîne de valeur.
"À ce rythme, dans quelques années, il ne restera plus une seule plantation de cacao. Les enfants des producteurs préféreraient faire autre chose que de continuer à tirer le diable par la queue", explique-t-il.
Certains analystes estiment que la hausse des prix est une bonne chose pour l'industrie, qui ne profitait jusqu'à présent que très peu aux agriculteurs, principalement en Afrique.
L'hypothèse est que des prix du cacao plus élevés attireraient des investissements dans les plantations, ce qui, à long terme, comblerait le déficit d'approvisionnement à l'origine de la flambée des prix.
