Les élèves qui reprendront le chemin des classes de troisième et quatrième année cet automne participeront à deux cours d'anglais de 45 minutes par semaine, tandis que le pays crée de nouveaux programmes de formation des enseignants dans les universités et envisage d'autres changements majeurs dans les années à venir.
"L'enseignement de l'anglais est un choix stratégique dans la nouvelle politique éducative du pays", a déclaré la semaine dernière le ministre de l'Éducation, Abdelkrim Belabed, qui a salué l'immense succès de cette initiative.
L'anglais est la langue la plus parlée dans le monde, représente la majorité du contenu de l'internet et reste une langue courante dans le monde des affaires et des sciences. Alors que l'influence économique et politique de la France diminue dans toute l'Afrique, l'Algérie fait partie d'une longue liste de pays qui se tournent progressivement vers l'anglais comme principale langue étrangère.
Cette année, le Mali voisin a modifié sa constitution pour supprimer le français de sa liste de langues officielles et le Maroc a instauré l'obligation de suivre des cours d'anglais dans les écoles secondaires.
L'Algérie compte plus de francophones que tous les autres pays, à l'exception de la France elle-même et de la République démocratique du Congo. Près de 15 millions des 44 millions d'habitants du pays parlent le français, selon l'Organisation internationale de la langue française.
Les autorités algériennes considèrent les cours d'anglais comme un changement pratique plutôt que politique, soulignant l'importance de la langue dans les domaines scientifiques et techniques.
Mais la question de la place du français dans la société algérienne est depuis longtemps un sujet polémique, comme le reconnaissent les enseignants et les anciens responsables de la formation.
Mohamed Arezki Ferdi, directeur de lycée à la retraite, estime que l'Algérie aurait dû commencer à passer à l'anglais il y a plusieurs dizaines d'années. L'initiative actuelle a été lancée par le président algérien Abdelmadjid Tebboune, arrivé au pouvoir en 2019.
Les dirigeants précédents ont également tenté d'étendre l'anglais, mais n'ont pas réussi à vaincre les élites éduquées en français qui ont longtemps exercé leur pouvoir dans le pays.
"Nous avons perdu beaucoup de temps", a déclaré M. Ferdi. "Nous aurions dû introduire l'anglais dans les écoles primaires lorsque le président (Abdelaziz) Bouteflika a mis en place sa réforme après son arrivée au pouvoir en 1991. Mais à l'époque, les factions francophones d'Algérie avaient un grand pouvoir de décision dans les institutions".
Le renforcement de l'apprentissage de l'anglais intervient alors que les tensions entre la France et l'Algérie sont de plus en plus vives. Les deux pays ont des intérêts communs en matière de sécurité face aux bouleversements politiques qui façonnent l'Afrique de l'Ouest contemporaine.
Toutefois, ces dernières années, elles se sont opposées à plusieurs reprises sur l'immigration, l'extradition et la manière dont chaque pays commémore le colonialisme et la guerre qui a conduit à l'indépendance de l'Algérie en 1962.
L'Algérie prévoit d'étendre son programme actuel à la cinquième année du primaire l'année prochaine.
Elle continuera à enseigner le français aux élèves pendant trois heures par semaine dans les écoles élémentaires.
Lorsque l'apprentissage de l'anglais a été introduit l'année dernière, les responsables algériens ont réaffirmé leur attachement au français et ont déclaré qu'il continuerait à être enseigné.
Néanmoins, dans les propos qu'il a tenus cette semaine à l'occasion de la rentrée scolaire, Kamal Bedari, ministre algérien de l'Enseignement supérieur, a déclaré que l'extension du programme visait à permettre aux élèves des écoles élémentaires de suivre des cours techniques en anglais, et non en français.
Si peu de gens contestent l'importance de l'Anglais, certains s'inquiètent de la manière dont l'Algérie met en œuvre un tel changement et mettent en garde contre une déclaration de victoire trop rapide. Ahmed Tessa, ancien conseiller au ministère algérien de l'Éducation, estime que la maîtrise de l'anglais par les élèves ne peut se faire que progressivement et qu'il ne suffira pas d'ajouter des cours.
"Nous devons revenir à l'essentiel", a-t-il déclaré. "Ce n'est pas une mince affaire".
Quelle que soit la rapidité avec laquelle les écoles passeront à l'anglais, les signes d'un retour en arrière contre le français sont évidents.
Les autorités ont graduellement remplacé le français par l'anglais dans les désignations officielles des différents ministères.
Lors de son voyage à Alger l'année dernière, le président français Emmanuel Macron s'est exprimé depuis un pupitre indiquant son titre et la date en anglais et en arabe, l'une des deux langues officielles de l'Algérie avec le tamazight.
