Fatima Ahmed, institutrice dans une école primaire à Khartoum, au Soudan, se souvient encore du moment où près des trois quarts de ses élèves de troisième année ont disparu.
«C'était au début de 2025 quand cela s'est produit», dit-elle à TRT Afrika.
Un jour, 22 enfants ne sont tout simplement pas venus. Leurs familles avaient fui la violence croissante. En une semaine, ma classe de 44 est passée à 12.
Fatima enseigne désormais sous diverses structures improvisées chaque fois que son devoir l'appelle, après que le bâtiment de son école a été réaffecté comme abri.
Elle ne le savait pas alors, mais ses élèves sont devenus partie d'une tendance mondiale inquiétante : pour la septième année consécutive, le nombre d'enfants et de jeunes non scolarisés a augmenté, atteignant désormais 273 millions dans le monde, selon le rapport mondial de suivi de l'éducation (GEM) 2026 de l'UNESCO.
Le rapport publié le 25 mars montre que les progrès pour maintenir les enfants à l'école ont ralenti dans presque toutes les régions depuis 2015, avec une forte décélération en Afrique subsaharienne, principalement en raison de la croissance démographique.
Plusieurs crises y compris les conflits ont également déraillé les progrès. Plus d'un enfant sur six vit dans des zones touchées par les conflits, ce qui représente des millions d'enfants supplémentaires hors de l'école au-delà de ceux capturés par les statistiques.
«Un sur six», note Fatima. «Ce n'est pas juste une statistique. Ce sont mes élèves.»
Des manuels partagés
Au Malawi, Chisomo Kalonga, aujourd'hui âgée de 17 ans et vivant dans la capitale Lilongwe, rêvait autrefois de devenir infirmière.
Elle a commencé l'école primaire comme la plupart des enfants, le Malawi affiche des taux d'inscription élevés de 88 à 90 %. Mais rester à l'école s'est avéré plus difficile.
«La classe comptait environ 40 enfants et seulement quatre manuels pour dix d'entre nous», dit-elle. «J'échouais sans cesse aux examens et je redoublais des années. Finalement, j'ai abandonné.»
Malgré le fait que l'enseignement primaire soit gratuit au Malawi depuis 1994, le taux d'achèvement est aussi bas que 33 %, et seulement environ la moitié des enfants qui entrent à l'école la finissent un jour.
La pauvreté pousse beaucoup d'enfants vers le travail.
Les longues distances, l'infrastructure déficiente, le mariage précoce et la grossesse font sortir particulièrement les filles des classes dans les niveaux supérieurs.
Environ 25 % des élèves redoublent, augmentant encore les risques d'abandon.
«C'était notre réalité», déclare Chisomo. «Mon frère cadet est toujours hors de l'école.»
25 enfants en classe chaque minute
Malgré les défis, plusieurs pays africains ont réalisé des progrès significatifs.
Madagascar et le Togo ont réduit les taux d'enfants hors de l'école d'au moins 80 % depuis 2000, selon les données de l'UNESCO.
La Côte d'Ivoire a divisé par 2 ses taux d'enfants hors de l'école dans tous les groupes d'âge, tandis que l'Éthiopie a augmenté l'inscription dans le primaire de 18 % en 1974 à 84 % en 2024, un bond remarquable.
Inversement, le ralentissement le plus marqué des progrès s'est produit en Afrique subsaharienne, poussé par la croissance démographique.
Les pays touchés par les conflits, notamment le Burkina Faso, le Mali et le Soudan du Sud, voient des millions d'enfants privés d'accès aux classes.
Au Moyen-Orient, les tensions régionales persistantes ont entraîné des fermetures d'écoles à grande échelle, mettant toute une génération en danger.
Voici le paradoxe : depuis 2000, l'inscription mondiale a augmenté de 327 millions, ce qui équivaut à plus de 25 enfants supplémentaires accédant à l'école chaque minute.
L'inscription dans l'enseignement pré-primaire a augmenté de 45 %, et dans l'enseignement post-secondaire de façon extraordinaire de 161 %.
Pourtant, au rythme actuel, le monde n'atteindrait pas un taux d'achèvement de 95 % du secondaire supérieur avant 2105. Cela signifierait attendre 80 ans.
Ce qui fonctionne, ce qui ne fonctionne pas
Aucune politique unique ne résout l'exclusion, mais certains résultats aident.
Dans 14 pays africains, rendre l'éducation obligatoire, et pas seulement gratuite, a ajouté plus d'une année scolaire.
L'électrification au Cambodge a ajouté presque une année complète supplémentaire.
Les programmes de repas scolaires ajoutent une demi-année d'apprentissage pour chaque 100 dollars dépensés.
Cependant, alors que le financement des donateurs recule, ces programmes risquent de s'effondrer.
Seuls 8 % des pays dans le monde redistribuent effectivement les ressources éducatives vers les populations défavorisées.
«Ce rapport confirme une tendance alarmante, avec de plus en plus de jeunes privés d'éducation dans le monde chaque année», note le directeur général de l'UNESCO, Khaled El-Enany. «Cependant, il y a de l'espoir. Depuis l'an 2000, l'inscription dans l'enseignement primaire et secondaire a augmenté globalement de 30 %, et de nombreux pays réalisent des progrès significatifs.»
«Le progrès n'est pas universel, car le contexte est si souvent négligé. Les objectifs nationaux doivent être à la fois ambitieux et ancrés dans ce qui est réellement réalisable. Les objectifs mondiaux devraient alors être la somme de ces engagements, et non l'inverse», déclare Manos Antoninis, directeur du rapport GEM.
Au Soudan, Fatima Ahmed n'a pas abandonné. Chaque matin, elle prépare la classe dans certains des abris qui ont intégré des leçons sous des tentes et d'autres structures de fortune.
«Pour les enfants qui reviendront, je serai là quand ils rentreront.»
