Par Abdulwasiu Hassan
La dévaluation du naira nigérian a infligé un double coup dur aux citoyens déjà aux prises avec les affres d’une inflation galopante.
Les salariés ont été les plus durement touchés, leurs revenus nets étant bien en deçà de la courbe ascendante des prix.
En ces temps incertains, le réconfort est venu de manière inattendue pour une partie des Nigérians impliqués dans l’agriculture et la vente d’hibiscus destinés à l’exportation.
Bashir Tukur Abubakar est l'un des chanceux fonctionnaires capables d'augmenter son salaire grâce à sa préoccupation du week-end : acheter et vendre des hibiscus.
"Ce que je gagne à côté est suffisant pour amortir mon salaire même si je ne fais des affaires que le week-end", a-t-il déclaré à TRT Afrika.
Bashir se rend dans les villages pour acheter de l'hibiscus et vend le stock aux exportateurs.
La plupart des produits sont utilisés pour fabriquer des extraits, notamment une boisson indigène non alcoolisée appelée Zobo.
Au Mexique, l'un des plus grands importateurs d'hibiscus, il est utilisé dans la fabrication d'une variante populaire du « thé glacé », au nom séduisant d'Agua de Jamaica.
Bashir n'est pas le seul à bénéficier de la floraison de l'hibiscus sur le marché des matières premières. Auwalu Ahmed est un autre Nigérian pour qui les affaires ont été bonnes jusqu'à présent.
"Il existe de nombreux marchés où l'hibiscus est vendu dans le nord du Nigeria, mais on ne peut pas simplement acheter des actions et espérer réaliser un bénéfice décent en les vendant", explique Auwalu.
"Il y a des personnes de confiance à qui vous pouvez donner votre argent, et elles se rendront en votre nom dans les coins et recoins des villages pour acheter des hibiscus aux agriculteurs."
Un kilo d'hibiscus est vendu environ 1 120 naira (environ 1 dollar américain). Après avoir accumulé des stocks dans la ceinture rurale, des intermédiaires comme Auwalu transforment l'hibiscus et le vendent aux exportateurs.
Voyage au Mexique
La majeure partie de l’hibiscus nigérian est exportée vers le Mexique, où sont destinés environ 85 % des exportations totales.
En 2017, le volume des exportations s’est avéré contre-productif, provoquant une telle surabondance du marché après que le Mexique a interdit l’importation d’hibiscus nigérian. Cette situation inattendue a fait perdre beaucoup d’argent à de nombreuses personnes.
Heureusement, la situation s’est améliorée depuis, avec la reprise des importations d’hibiscus du Nigeria vers ce pays d’Amérique latine.
L'économie du Nigeria dépend largement des revenus pétroliers, mais les autorités tentent de diversifier l'économie, notamment en stimulant l'agriculture.
Fin 2022, l’ambassadeur du Nigéria au Mexique a déclaré que son pays espérait gagner 3 milliards de dollars par an en exportant de l’hibiscus vers son plus grand consommateur.
La récente dévaluation du naira a rendu ce commerce encore plus lucratif pour les personnes impliquées.
"À mesure que la valeur du dollar américain s'apprécie au Nigeria, le prix de l'hibiscus augmente également", explique Hashim Bello Dabai, un commerçant d'hibiscus, à TRT Afrika.
Hashim est en affaires à Kano, l'une des deux escales commerciales du Nigeria, depuis qu'il a terminé ses études secondaires en 2015.
"Le principal défi auquel je suis confronté est celui de certains vendeurs qui mélangent leurs fleurs avec du sable ou des pierres pour augmenter le poids de leurs produits conditionnés en sacs", explique-t-il.
L’hibiscus frelaté étant interdit aux exportateurs, tout rejet de stock entraîne une perte pour les commerçants locaux comme Hashim.
Le revers de la médaille
La chute de la valeur du naira par rapport au dollar incite de nombreux agriculteurs à donner la priorité à la culture de cultures d'exportation comme les graines de sésame et le gingembre, outre l'hibiscus.
Usman Muhammed, un agriculteur de l'État de Jigawa, non seulement cultive de l'hibiscus, mais achète également des stocks supplémentaires auprès d'autres pour répondre aux besoins d'exportation de ses acheteurs réguliers.
"Je transforme l'hibiscus avant de le vendre aux exportateurs, qui veulent seulement la meilleure qualité. L'hibiscus n'est plus un produit demandé uniquement au Nigeria. Il est devenu mondial", dit-il.
Le marché d'exportation s'est développé à tel point que les acheteurs commerciaux nationaux qui s'approvisionnent en boissons gazeuses Zobo doivent désormais rivaliser avec ceux dont les intérêts se situent à l'étranger.
Défi de sécurité
Même si l’hibiscus promet d’être plus gratifiant pour les agriculteurs et les commerçants, certains défis demeurent.
« Malgré le potentiel évident de l'entreprise, ni le gouvernement ni les investisseurs ne semblent intéressés à aider les agriculteurs à se développer », explique Usman.
Un autre défi auquel le secteur est confronté est le sentiment général d’insécurité qui sévit dans certaines zones reculées où l’hibiscus est cultivé.
Cette ceinture comprend des États comme Jigawa, Borno, Yobe, Bauchi et Katsina, dont la plupart ont signalé des déprédations commises par des bandits armés ces dernières années.
Le gouvernement nigérian a réalisé certains progrès dans la lutte contre ces groupes armés en déployant des milliers de soldats dans les zones touchées.
