Par Brian Okoth
Mardi, le Kenya est devenu le premier pays au monde à abolir l'obligation de visa pour tous les voyageurs étrangers.
Le président William Ruto a qualifié ce développement d'"historique" lors de son discours dans la capitale Nairobi, affirmant qu'il existait des preuves scientifiques démontrant que la nation d'Afrique de l'Est était le pays d'origine de l'humanité.
L'annonce a été faite à l'occasion du 60e anniversaire de l'indépendance du Kenya.
"À partir de janvier 2024, le Kenya sera un pays sans visa. Il ne sera plus nécessaire pour quiconque, de n'importe quel coin du globe, de porter le fardeau d'une demande de visa pour venir au Kenya", a déclaré le président Ruto dans son discours aux jardins d'Uhuru, dans la partie sud-ouest de Nairobi.
Application numérique
À la place du visa, le gouvernement a mis en place une "plateforme numérique" qui "garantira que tous les voyageurs se rendant au Kenya sont identifiés à l'avance sur une plateforme électronique".
"Tous les voyageurs obtiendront une autorisation de voyage électronique", a déclaré M. Ruto, soulignant que la vérification des antécédents était une condition préalable à l'entrée au Kenya.
Le ministre kenyan des affaires étrangères, Musalia Mudavadi, a déclaré dans un communiqué qu'il soutenait "fermement" la décision du président de lever l'obligation de visa pour "tout le monde".
Le secrétaire principal aux affaires étrangères, Korir Sing'oei, a déclaré à TRT Afrika que le Kenya se réservait le droit d'admission et que "tout le monde ne serait pas autorisé à entrer dans le pays".
Faire une demande et attendre
"Les personnes souhaitant se rendre au Kenya doivent entrer leurs coordonnées sur une plateforme en ligne que le gouvernement dévoilera bientôt", a déclaré M. Sing'oei.
"Une fois que les données du demandeur sont sur le portail, le Kenya, en partenariat avec le pays d'origine, effectuera un contrôle de sécurité sur le demandeur avant de décider d'accorder ou non l'accès à cette personne", a déclaré le secrétaire d'État, ajoutant que la décision sera communiquée au demandeur après le contrôle.
Sing'oei a précisé que les demandeurs devront attendre "une semaine ou deux" pour connaître le sort réservé à leur demande, et que l'obtention de l'autorisation numérique ne sera pas payante.
Il a ajouté que "des détails plus précis" sur ce qui sera saisi dans la plateforme numérique avant qu'une personne ne soit autorisée à entrer au Kenya seront communiqués prochainement "après que le gouvernement aura tenu une réunion interministérielle".
Envisagé depuis longtemps
La décision du Kenya d'attirer davantage d'étrangers dans le pays est envisagée depuis longtemps. En avril 2009, l'administration du président de l'époque, Mwai Kibaki, a réduit de moitié les frais de visa pour les adultes et a exempté les enfants de moins de 16 ans de ces frais.
Selon le gouvernement, cette mesure encouragerait davantage de touristes à se rendre au Kenya.
En juillet 2011, le ministre des finances de l'époque, Uhuru Kenyatta, a réintroduit la totalité des frais de visa, expliquant que le département de l'immigration avait encouru des coûts administratifs élevés. Les prix sont restés inchangés depuis.
Les nouveaux frais de visa en suspens
Selon le gouvernement, un visa à entrée unique coûte actuellement 50 dollars et un visa à entrées multiples 100 dollars. Début novembre 2023, le Kenya a annoncé son intention de doubler les frais de traitement des visas, mais ce projet a été suspendu.
La décision de supprimer l'obligation de visa et les frais de traitement des visas laisserait le gouvernement de M. Ruto avec un manque à gagner, étant donné que le gouvernement a récemment collecté au moins 10 milliards de shillings kenyans (65,2 millions de dollars) rien qu'avec les services d'immigration.
Pour un président qui s'est efforcé d'améliorer les recettes du Kenya depuis son arrivée au pouvoir en septembre 2022, M. Ruto est optimiste et pense que l'abolition de l'obligation de visa permettra d'augmenter le nombre de touristes au Kenya.
Le tourisme en chiffres
Le pays d'Afrique de l'Est n'a pas encore atteint le record de 2019 en matière de tourisme, avec 296,2 milliards de shillings (1,93 milliard de dollars) de recettes. En 2022, le pays, qui possède des parcs animaliers, des sites historiques, une culture indigène et de vastes rivages, a récolté 268,1 milliards de shillings (1,75 milliard de dollars) grâce au tourisme. Au moins 1,5 million de touristes ont visité le pays cette année-là.
Mais alors que le Kenya s'attend à une augmentation du nombre de touristes, et peut-être à des opportunités commerciales, des inquiétudes ont été soulevées quant aux conséquences de la suppression de l'obligation de visa.
Certains sceptiques affirment que l'examen rigoureux des voyageurs, y compris la recherche des antécédents judiciaires, effectué lors de la délivrance des visas, a permis de garantir que seuls les citoyens étrangers respectueux de la loi étaient autorisés à se rendre au Kenya.
Un outil d'amour-propre et d'orgueil "La décision du gouvernement (sur les visas) a de sérieuses implications en matière de sécurité. Partout dans le monde, les visas ne servent pas seulement à faciliter les voyages et à générer des revenus pour les gouvernements, mais aussi à garantir que la sécurité du pays d'accueil n'est pas violée", a déclaré à TRT Afrika Macharia Munene, professeur de relations internationales à l'Université internationale des États-Unis pour l'Afrique (USIU-Africa), à Nairobi.
"Même sous le régime des visas, les visiteurs qui avaient l'intention de se rendre au Kenya le faisaient de toute façon, avec ou sans frais, ou en posant des conditions strictes", a-t-il ajouté.
Gitile Naituli, professeur de leadership à l'université multimédia du Kenya, a déclaré que "la diplomatie est réciproque". "Vous n'accordez l'exemption de visa qu'aux pays qui vous accordent la même exemption. En tant que gouvernement, vous ne devriez pas permettre à tout le monde d'entrer dans votre pays. Les visas sont des outils d'amour-propre et de fierté. Les frontières ne devraient être ouvertes qu'après mûre réflexion", a déclaré M. Naituli.
Base de données intégrée sur les casiers judiciaires
Le ministre kenyan du tourisme, Alfred Mutua, a déclaré à TRT Afrika que le gouvernement s'appuierait sur une base de données intégrée des casiers judiciaires pour éliminer les voyageurs suspects, apaisant ainsi les craintes que des personnes à la moralité douteuse soient autorisées à entrer au Kenya.
"Sur l'ensemble des voyageurs étrangers, 99,9 % sont de bonnes personnes.Seuls 0,1 % sont de mauvaises personnes. Nous vérifierons le système intégré des casiers judiciaires avant de laisser entrer un étranger au Kenya", a-t-il déclaré.
Au niveau mondial, il existe au moins 76 destinations auxquelles les détenteurs de passeports kenyans peuvent accéder sans visa.
