Par Abdulwasiu Hassan
Une question apparemment anodine du type « Le saviez-vous ? » peut être le point de départ d'un voyage de découverte qui fait tomber le vernis de perceptions de longue date.
Comme d'apprendre que votre sac à main en « cuir italien luxueux » contient plus de Nigeria que d'Italie.
Ou encore, apprendre que plusieurs marques italiennes et espagnoles célèbres se procurent au moins une partie de leur cuir dans des tanneries situées dans le nord du Nigeria.
Le cuir du Nigeria, en particulier la peau de chèvre rouge de Sokoto, est reconnu dans le monde entier pour sa qualité supérieure.
Moteur de l'emploi et des devises
Bien que le Nigeria compte moins de tanneries qu'il y a dix ans, le cuir reste l'un des moteurs de l'emploi et des devises de la nation la plus peuplée d'Afrique.
Selon le Bureau nigérian des statistiques, quelque 16,6 millions de ménages agricoles élèvent environ 124 millions de chèvres et de moutons par an, ce qui se traduit par une disponibilité de peaux pour l'industrie du cuir.
Les tanneries du nord du Nigeria, en particulier dans le centre commercial de Kano, dépendent presque entièrement des petits exploitants agricoles pour fournir la matière première qui est transformée en cuir pour l'exportation et la consommation intérieure.
« L'industrie du cuir est extrêmement prometteuse en termes de croissance et de diversification économiques », explique à TRT Afrika le Dr Jerry Tagang, conférencier à l'Institut nigérian du cuir et des technologies scientifiques (NILEST) à Zaria.
Quatre-vingt-dix pour cent du cuir nigérian est exporté
« Les matières premières abondantes, les artisans qualifiés et les politiques gouvernementales favorables (telles que la politique nationale sur le cuir et les produits du cuir) créent un terrain fertile pour la croissance du secteur ».
Alors que les données du Conseil nigérian de promotion des exportations suggèrent que 90 % du cuir produit au Nigeria est exporté, Tagang affirme que la demande intérieure est suffisamment importante pour assurer la subsistance de milliers de Nigérians.
« L'industrie nigériane du cuir et des produits en cuir emploie actuellement plus de 750 000 personnes, dont environ 500 000 dans le secteur des produits finis », indique le Dr Tagang.
« L'industrie peut potentiellement créer davantage d'emplois pour les jeunes et les femmes du Nigeria, à condition que la chaîne de valeur du cuir soit correctement explorée ».
Être compétitif au niveau mondial
Un grand nombre de personnes travaillant dans le secteur national travaillent pour Winston Leather, qui s'est diversifié en fabriquant des produits en cuir au lieu de se contenter d'exporter du cuir.
Dans une vidéo publiée sur le compte TitTok de l'entreprise, le PDG Winston Udeagha affirme que les produits en cuir de l'entreprise sont de la même qualité que les grandes marques européennes, bien qu'ils soient moins chers.
« Nous faisons partie des marques 'made-in-Africa' qui peuvent rivaliser au niveau mondial », dit-t-il à TRT Afrika.
« Ainsi, si vous voyez un sac fabriqué au Nigeria et que vous voyez un sac que vous voulez acheter dans n'importe quel autre pays où vous faites vos courses, sachez qu'ils sont sur un pied d'égalité en termes de qualité ».
Un commerce axé sur l'exportation
Le site web du Conseil nigérian de promotion des exportations indique que 71 % des exportations de cuir du pays sont destinées à l'Italie et à l'Espagne.
Le cuir de chèvre de qualité supérieure est principalement destiné à l'Italie, où il représente 68 % des échanges dans cette catégorie. L'Espagne importe 21 % du cuir de chèvre nigérian et la Chine environ 4 %.
L'Inde se taille la part du lion avec 36 % du cuir de mouton et d'agneau nigérian, suivie par la Chine avec 22 %.
Ali Muhammad Tilashi pratique ce commerce depuis une dizaine d'années, envoyant des conteneurs de cuir en Italie, en Espagne, en Chine et en Inde. « Tout ce que vous produisez et qui est de bonne qualité, ils l'achèteront », affirme-t-il.
Valeur ajoutée
Même pour un petit acteur du secteur, les exportations de Tilashi représentent environ 10 chargements de conteneurs à la fois.
« On estime que 544 millions de pieds carrés de cuir léger (d'une valeur de 272 millions de dollars) ont été exportés du Nigeria l'année dernière », explique le Dr Tagang à TRT Afrika.
Même avec des matières premières comme le cuir, un pays a tendance à perdre des revenus car ceux qui les transforment en produits finis en tirent le plus grand profit.
C'est pourquoi de nombreux gouvernements africains s'efforcent d'ajouter de la valeur à leurs produits de base avant de les expédier à l'étranger.
Un long chemin à parcourir
Au Nigeria, les statistiques d'exportation montrent que les fabricants locaux comme Winston Leather ont encore un long chemin à parcourir avant de se tailler une plus grande part du marché par rapport aux marques étrangères qui importent du cuir non transformé.
Les personnes formées par NILEST ont également besoin de faire connaître leurs produits afin d'avoir une chance de gagner une plus grande part du marché mondial des produits en cuir.
NILEST contribue à renforcer les capacités en dispensant des formations sur les aspects techniques de la production d'articles en cuir finis. L'institut est également à la pointe de la recherche pour améliorer la transformation du cuir dans le pays.
« Le NILEST organise des programmes de formation conventionnels en technologie du cuir, en technologie de la chaussure et dans des domaines connexes afin de répondre à la demande croissante de praticiens qualifiés dans l'industrie », confie le Dr Tagang à TRT Afrika.
