Par Abdulwasiu Hassan
Pour Yakubu Kasim Yakubu, qui travaille en tant qu'agent technique pour un opérateur de télécommunications au Nigeria, tout s'est arrêté au début du mois lorsque la connectivité internet a été interrompue.
Le travail est devenu difficile pour lui, car environ 80 % de ses activités dépendent de la connectivité internet.
Au Ghana voisin, Aminu Mohammed, employé d’une banque, est également confronté à un problème de manque de connectivité internet au bureau.
"Au début, nous ne comprenions pas ce qui se passait, nous pensions qu'il s'agissait d'une panne normale du système. Au fur et à mesure, nous avons remarqué qu'il s'agissait d'un problème sérieux auquel nous devions prêter attention", a déclaré M. Aminu à TRT Afrika.
Plus tard dans la journée, l'autorité ghanéenne des communications a informé le pays que le problème était plus grave qu'une simple panne de système, la coupure d'un câble sous-marin étant à l'origine de la panne d'internet.
Le problème a perturbé la communication et le commerce, empêchant les personnes travaillant à distance de travailler et rendant plusieurs applications bancaires inaccessibles.
"L'Association des banquiers du Ghana a réagi au nom de toutes les banques du pays, apaisant les craintes des clients en leur disant que l'infrastructure bancaire était toujours solide. Vous avez toujours accès à votre argent", a déclaré M. Aminu.
Lorsque les détails des dommages subis par le câble sous-marin sont apparus, il était clair que l'incident ne se limitait pas au Nigeria et au Ghana.
Câbles sous-marins
Les câbles sous-marins concernés sont le West African Cables System (WACS), le Africa Coast to Europe (ACE), MainOne et SAT3.
Les câbles touchés servaient à envoyer des informations d'un point à l'autre par le biais d'impulsions lumineuses. Les principaux opérateurs de télécommunications des pays touchés s'appuient sur les câbles sous-marins pour assurer la connectivité à l'internet.
Les câbles sous-marins sont considérés comme un moyen de communication important depuis le XIXe siècle, lorsqu'ils ont été utilisés pour envoyer et recevoir des messages télégraphiques.
Depuis lors, les pays posent des câbles pour les communications entre pays. L'arrivée de l'internet va révolutionner l'utilisation des câbles sous-marins pour les communications instantanées.
"Actuellement, on estime qu'à chaque seconde, environ 224 billions de dollars sont envoyés par les câbles en raison de leur prévalence", a déclaré Ab Abdullahi Salihu Abubakar, un expert en informatique, à TRT Afrika.
La plupart des câbles sous-marins appartiennent à des entreprises privées, les gouvernements n'en possédant qu'une petite partie.
En Afrique, ce sont les sociétés Internet qui s'appuient sur les câbles sous-marins qui sont les plus populaires pour la fourniture de connectivité Internet, selon M. Abdullahi.
Les dommages causés aux câbles ont entraîné des coupures d'Internet dans les pays d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique australe, rendant de nombreux Africains et entreprises africaines "bloqués", incapables de communiquer avec le monde extérieur.
De toutes les entreprises de télécommunications du Nigeria, Globacom n'a pas été touchée par la panne. C'est la seule entreprise qui possède son propre câble sous-marin et qui ne dépend pas des services d'autres entreprises.
MTN, la plus grande entreprise de télécommunications du pays, a été l'une des victimes de la panne. Plusieurs institutions et personnes n'ont donc pas pu accéder à l'internet pendant la durée de la panne.
La cause
Plusieurs théories ont circulé sur les causes de l'endommagement des câbles sous-marins qui s'est produit presque en même temps.
Certains accusent les Houthis du Yémen d'avoir pris pour cible des navires appartenant à des pays soutenant Israël dans sa guerre contre Gaza, tandis que d'autres pointent du doigt les navires se déplaçant en mer.
Toutefois, le lieu, le motif et la manière dont les câbles sous-marins ont été endommagés ne sont pas clairs.
Après la panne, MainOne a déclaré que le câble avait été endommagé au large des côtes de l'Afrique de l'Ouest, avant d'ajouter que la coupure était "le résultat d'un incident extérieur".
La Nigerian Communications Commission avait déclaré que la coupure s'était produite le long des côtes de la Côte d'Ivoire et du Sénégal.
Restauration
Au Nigeria, MTN, le plus grand fournisseur de télécommunications du pays, a annoncé que ses abonnés devraient bénéficier d'une meilleure connectivité internet et de services d'itinérance grâce aux efforts déployés pour rétablir les services après la coupure de l'internet.
L'un des propriétaires des câbles sous-marins affectés, MainOne, a également déclaré qu'il avait "réacheminé le trafic avec une capacité de restauration, observant qu'il y a une stabilité dans son réseau".
La société a ajouté qu'elle continuerait à travailler avec ses partenaires de maintenance pour réparer rapidement les câbles endommagés, assurant à la communauté des affaires d'Afrique de l'Ouest que la région reste ouverte aux affaires.
La Commission nigériane des communications a déclaré que les services de voix et de données ont été rétablis à 90 %, ajoutant que les opérateurs de télécommunications l'ont assurée que les données, la voix et les textes fonctionneraient de manière optimale en attendant la réparation de la fibre optique sous-marine endommagée.
Après sa réunion avec les parties prenantes, l'autorité nationale des communications du Ghana a déclaré qu'il avait été convenu que la priorité serait donnée aux institutions critiques telles que les banques, les compagnies d'électricité et d'eau pour l'attribution de la connectivité internet.
La prévention
La question que se posent de nombreuses personnes est de savoir ce qu'il faut faire pour prévenir les perturbations du travail et du commerce causées par les câbles endommagés sur tout le continent, car on ne peut exclure la possibilité d'une nouvelle détérioration des câbles.
Les parties prenantes affirment que les institutions domiciliées sur le continent doivent se préparer à de telles éventualités afin de pouvoir continuer à offrir des services ininterrompus aux Africains, tant en termes de connexions que d'activités commerciales.
L'Autorité nationale des communications du Ghana "a recommandé que les fournisseurs de services financiers et de services publics envisagent, à moyen et à long terme, de conserver les services essentiels au niveau local afin de garantir la continuité de la prestation de services en cas de perturbation majeure".
D'autres analystes estiment que les institutions et les particuliers qui dépendent de la connectivité à l'internet devraient prévoir d'autres moyens d'accès à l'internet pour éviter d'être bloqués en cas de dommages futurs qui pourraient être causés par un accident ou un sabotage.
