Alors que la blockchain est en passe de devenir un élément central de la prochaine transformation numérique de l'économie mondiale, l'Afrique est une région qui n'a pas encore pleinement exploité le potentiel de la technologie.
Mais cela a commencé à changer au cours des deux dernières années, avec l'éclatement de la blockchain sur la scène africaine de la Fintech (technologie financière), à mesure que l'adoption à travers le continent s'est accélérée.
"L'Afrique se forge rapidement une réputation de point chaud du monde de la crypto-technologie", a déclaré Gideon Greaves, directeur général de Crypto Valley Venture Capital (CV VC) Afrique, à TRT World.
"La scène actuelle des startups blockchain est en plein essor !"
La technologie de registre distribué de la blockchain crée de nouvelles possibilités pour des solutions transparentes, décentralisées et à l'épreuve de la fraude. Les crypto-monnaies, qui sont construites sur la blockchain, ont attiré le plus d'attention - mais ne sont pas la seule avenue pour l'innovation offerte par la blockchain.
Aujourd'hui, l'Afrique est le troisième marché de crypto-monnaie à la croissance la plus rapide au monde, attirant régulièrement de gros investissements. Entre juillet 2020 et juin 2021, l'adoption de la cryptographie en Afrique a bondi de plus de 1 200 %.
Les taux d'adoption sont élevés dans des pays comme le Kenya, l'Afrique du Sud, la Tanzanie et le Nigeria, où le manque d'infrastructures de services financiers a stimulé la possession de crypto, en plus d'être une alternative privilégiée pour stocker et transférer des actifs. En avril, la République centrafricaine a donné cours légal au Bitcoin, le deuxième pays à le faire après le Salvador.
Un total de 127 millions de dollars a été collecté tout au long de 2021, ce qui représente une part de 0,5 % du financement total mondial de la blockchain. 96% de ces dollars de capital-risque sont allés au Nigeria, au Kenya, à l'Afrique du Sud et aux Seychelles. Sur l'argent levé, les entreprises Fintech ont représenté 67 millions de dollars (53%) de tous les financements de la blockchain, et les échanges ont rapporté 34 millions de dollars (26%).
Jusqu'à présent, l'écosystème a pris un excellent départ au cours du premier trimestre 2022. L'échange panafricain de cryptographie MARA a levé 23 millions de dollars le mois dernier ; Jambo, une société congolaise de développement de logiciels, a empoché 30 millions de dollars ; Afrex, une société nigériane de portefeuille électronique proposant des services de transfert de fonds, a obtenu 10 millions de dollars.
La bourse sud-africaine VALR s'est rapprochée le plus d'un "méga-accord" de blockchain, clôturant un cycle de série B de 50 millions de dollars en mars, le plus grand cycle de financement du continent à ce jour.
Bien qu'aucune licorne crypto ou blockchain ne soit apparue sur le continent jusqu'à présent, elles devraient émerger dans les deux à trois prochaines années. Pendant ce temps, plusieurs licornes technologiques ont introduit la blockchain dans leurs entreprises, notamment la société nigériane de paiement numérique Interswitch et la société sénégalaise Fintech Wave.
"De plus en plus d'entreprises africaines rejoignent le club mondial des licornes, et nous prévoyons que bon nombre de ces nouvelles licornes seront des licornes blockchain", déclare Greaves, qui pense que la région sera à la tête du monde en capitalisant sur les entreprises blockchain avant la fin de cette décennie.
Une autre entreprise, Adanian Labs, est un incubateur panafricain lancé en 2020 avec pour mission de nourrir les startups et les entrepreneurs travaillant à résoudre les défis les plus pertinents de la région. Il vise à créer 300 entreprises technologiques axées sur l'impact en Afrique d'ici 2025, en exploitant la blockchain et l'intelligence artificielle (IA) pour créer un million d'emplois pour la jeunesse africaine.
"En termes d'infrastructure financière, d'identification personnelle, de tenue de registres et de manque d'accès à l'indépendance financière individuelle, la situation actuelle de l'Afrique a créé les conditions idéales pour accélérer l'adoption de la technologie blockchain", explique Greaves.
"C'est ce qui rend la scène technologique africaine si fertile", note-t-il. "Il résout les défis du monde réel auxquels sont confrontés quotidiennement ses employés."
Innover est une nécessité
La prolifération des technologies mobiles à travers le continent s'est accompagnée de l'adoption généralisée des systèmes de paiement numériques et, de plus en plus, des crypto-monnaies, qui permettent aux habitants des économies monétaires et informelles d'accéder à des infrastructures économiques alternatives.
Avec 370 millions d'Africains classés comme non bancarisés, l'inclusion financière est l'un des principaux domaines dans lesquels la blockchain peut faire une différence immédiate. Les marchés de bitcoins P2P comme Paxful et Localbitcoins sont à l'avant-garde, permettant à des millions d'accéder à une gamme de services financiers essentiels.
"L'inclusion financière est un élément clé de la réussite économique d'un pays, mais dans les marchés émergents comme l'Afrique, de nombreuses personnes n'ont pas accès aux services financiers les plus élémentaires", a déclaré Renata Rodrigues, Global Community & Education Lead chez Paxful, à TRT World.
« Les taux croissants d'adoption de la technologie mobile, combinés à la population croissante d'Africains férus de technologie, font du continent un candidat de choix pour les technologies émergentes comme le Bitcoin. Avec l'instabilité des marchés financiers mondiaux, les frais de transfert de fonds élevés et l'accès limité aux services bancaires, de plus en plus de personnes se tournent vers des solutions alternatives comme le Bitcoin pour résoudre leurs problèmes financiers quotidiens.
Rodrigues a expliqué comment la plate-forme mobile kényane M-Pesa a pénétré avec succès le marché africain en promouvant l'inclusion financière permettant à des millions de personnes de bénéficier de services de paiement numérique. Selon la Banque centrale du Kenya (CBK), les transactions d'argent mobile dans le pays ont augmenté de 32 % en 2021.
"Avec l'éducation sur le Bitcoin et ses véritables cas d'utilisation à travers le continent, nous commencerons à voir un éloignement encore plus important de la finance traditionnelle."
Plusieurs échanges cryptographiques réussis ont vu le jour ces dernières années, comme l'échange panafricain Yellow Card, qui est actuellement disponible dans près d'une douzaine de pays avec des plans d'expansion à l'avenir.
Compte tenu de l'importance de l'agriculture sur le continent, il n'est pas surprenant que les agriculteurs aient cherché à intégrer des solutions de blockchain dans le secteur. Un des exemples est le pionnier BeefLedger SA, qui déploie une plate-forme de provenance compatible avec la blockchain pour vérifier et retracer l'authenticité des produits de bœuf afin de lutter contre les problèmes de sécurité alimentaire et de fraude qui affligent le marché sud-africain.
Les acteurs de l'industrie minière ont utilisé la capacité de la blockchain pour rendre le processus logistique plus transparent. En 2018, le géant africain de l'extraction de diamants De Beers a lancé Tracr, le premier réseau de chaînes de blocs au monde dédié à la surveillance de l'origine et de la qualité des diamants tout au long de la chaîne de valeur, qui fournit un enregistrement immuable de leur provenance.
Greaves estime que les pays africains sont bien placés pour tirer parti de la blockchain pour diverses raisons, principalement parce qu'il est nécessaire de le faire.
“De nombreux Africains ne peuvent pas compter sur de vastes systèmes d'infrastructure centralisés et réglementés. Ils sont souvent truffés d'inefficacité et de bureaucratie dans les cas où ils existent. En conséquence, l'innovation est dotée d'une table rase sur laquelle peindre, et des avancées progressives semblent suivre.
Ceci, à son tour, a créé par inadvertance l'environnement idéal pour que la technologie blockchain et la cryptographie prospèrent, note Greaves. "Là où l'innovation se produit, le financement circule !"
De la Suisse à l'Afrique
Une société d'investissement suisse axée sur l'espace blockchain, CV VC prévoit de lancer un fonds pour soutenir 100 startups africaines blockchain au cours des quatre prochaines années à hauteur de 50 millions de dollars.
Le fonds a déjà investi dans une douzaine de startups, parmi lesquelles HouseAfrica, une startup nigériane offrant des services d'enregistrement foncier numérique, et la société ghanéenne Fintech Mazzuma, une plateforme mobile qui a intégré la blockchain et l'IA pour permettre les paiements peer-to-peer (P2P).
La division Afrique de CV VC travaille actuellement avec des parties prenantes, notamment des gouvernements, des établissements d'enseignement et de recherche et des entreprises partenaires, pour réaliser la valeur de la blockchain pour relever les défis économiques et sociaux.
Plus particulièrement, l'ambassade de Suisse en Afrique du Sud a joué un rôle central dans la promotion de partenariats dans de nombreux secteurs afin de développer un écosystème de startups dynamique où les opportunités commerciales pour les solutions de blockchain sur les marchés africains sont prioritaires.
Opérant dans la Crypto Valley, l'un des hubs mondiaux de l'innovation blockchain (avec 14 licornes), CV VC prévoit d'améliorer l'écosystème africain émergent en partageant son expérience de mariage de la réussite entrepreneuriale dans un paysage réglementaire.
Ce faisant, le fonds suisse pense qu'il apprendra ce que l'Afrique a à offrir en retour. "La résilience et la détermination africaines à trouver de meilleures façons sont exemplaires", explique Greaves. "L'infrastructure centralisée sur-réglementée dans le monde développé ne peut pas fournir les solutions nécessaires à ce nouveau paysage en évolution rapide."
"Les marchés évoluent rapidement, et nulle part plus qu'en Afrique", déclare Greaves, ajoutant que son "manque d'infrastructure héritée offre une opportunité de dépasser les systèmes obsolètes et de réagir avec plus d'innovation, de rapidité et d'agilité".
Greaves pense que ce type d '«approche prête à l'emploi» est endémique à l'Afrique et la raison pour laquelle elle est devenue si recherchée dans le monde de l'investissement dans la blockchain, et quelque chose que d'autres pays peuvent également appliquer aux nouvelles frontières, industries et marchés.
Des réglementations
Bien que l'adoption de technologies de pointe telles que la blockchain dans divers secteurs soit extrêmement prometteuse, certains obstacles subsistent.
La connectivité est cruciale : la pénétration d'Internet en Afrique se situe à 43 %, et la pénétration du haut débit est inférieure à 1 %. Les défis infrastructurels sont tels que la Banque mondiale estime qu'il faudrait 100 milliards de dollars sur une décennie pour que l'Afrique parvienne à une connectivité large bande universelle.
Ensuite, il y a les défis réglementaires, qui créent des obstacles à l'accès et limitent le nombre de personnes pouvant participer à la crypto-économie et les utilisations potentielles des monnaies numériques dans la région.
Sur 54 pays, 31 ont une interdiction absolue ou implicite de la crypto et 17 ont un environnement réglementaire incertain, ne laissant que six avec un cadre juridique pour la crypto en place.
L'Afrique du Sud, qui abrite l'un des secteurs financiers les plus développés de la région, a été un pionnier de la réglementation de l'écosystème africain de la blockchain. Il a réussi à établir la sécurité juridique et la transparence autour des crypto-monnaies tout en concevant non pas une mais deux preuves de concept de monnaie numérique de banque centrale (CBDC).
Déjà un centre financier mondial, Maurice a été l'un des premiers pays à adopter une législation complète sur les actifs virtuels et les offres initiales de jetons (ITO). Les Seychelles ont adopté une approche légère pour réglementer la cryptographie et ont hébergé certaines des plus grandes bourses d'échanges au monde et des offres initiales de pièces de monnaie (ICO) réussies à ce jour.
Pendant ce temps, le Kenya est déjà en tête du classement mondial des volumes d'échange P2P et est cinquième au niveau mondial en termes d'adoption de la cryptographie. Le gouvernement kenyan n'interdit pas actuellement les crypto-monnaies, et bien qu'elles ne soient pas réglementées, la CBK exerce un large pouvoir discrétionnaire lors de l'examen de cas spécifiques impliquant la crypto.
Dans des pays comme le Nigéria, le marché de la cryptographie est florissant malgré une interdiction (qui n'a en fait guère dissuadé les citoyens et les institutions d'utiliser et d'échanger de la cryptographie), où la volatilité du naira, associée à des flux de transferts internationaux élevés, a fait des monnaies numériques un marché recherché. Le Nigeria est également devenu le premier pays africain à lancer sa propre CBDC, l'eNaira, en octobre dernier.
Malgré l'incertitude réglementaire, les entreprises ont continué à s'implanter et à proposer des solutions de blockchain aux clients. CV VC a identifié 41 entreprises qui ont reçu un financement entre janvier 2021 et mars 2022 et qui ont intégré la blockchain dans diverses industries.
"Des pays pionniers comme l'Afrique du Sud et Maurice ont démontré à quel point une position progressiste envers la crypto-monnaie peut être bénéfique. C'est le type d'approche réglementaire qui inspire les autres à emboîter le pas », a déclaré Greaves.
"Alors qu'un consensus réglementaire est atteint, les possibilités sont encore plus excitantes."
