Le cotonnier cher à la Sierra Leone, riche en histoire, est tombé après de nombreuses années d'existence dans la capitale Freetown.
L'arbre a été abattu par une forte tempête mercredi soir, a déclaré le président Julius Maada Bio dans un communiqué.
Qualifiant l'incident de grande perte pour la nation, M. Bio a déclaré : "Il (le cotonnier) était considéré comme un symbole de liberté par les premiers colons ".
Il a ajouté : "Nous aurons quelque chose au même endroit qui témoignera de la place du grand Cotton Tree dans notre histoire. Toutes les voix seront réunies pour cela".
Le célèbre acteur Idris Elba, citoyen britannique d'origine sierra-léonaise, a déclaré sur Twitter : "C'est très triste (la chute de l'arbre emblématique). Les racines restent [en] Sierra Leone".
Le père de l'acteur, Winston Elba, né à Londres, est originaire de ce pays africain.
Des témoins oculaires ont déclaré qu'il pleuvait beaucoup lorsque l'arbre s'est écrasé contre le sol, suscitant des réactions de tristesse de la part des personnes qui se trouvaient à proximité.
Yvonne Aki-Sawyerr, ancienne maire de Freetown, a déclaré qu'elle avait ressenti "un profond sentiment de perte" en apprenant la chute de l'arbre.
"Le Cotton Tree était le centre de notre ville à bien des égards et faisait partie de nos expériences et de notre histoire", a-t-elle déclaré dans un communiqué.
Des informations historiques indiquent que l'arbre a pris de l'importance en 1792, lorsqu'un groupe d'anciens esclaves s'est installé à Freetown.
Les anciens esclaves étaient au nombre d'environ 4 000. Libérés par les Britanniques à la suite de la révolution américaine, ils ont été installés en Sierra Leone, quel que soit leur pays d'origine.
En 1792, un groupe est arrivé de Nouvelle-Écosse (Canada) en bateau et s'est approché d’un grand cotonnier situé juste au-dessus de la baie, où il a tenu un service d'action de grâce, priant et chantant des hymnes.
L'arbre deviendra plus tard le symbole d'une histoire et d'un patrimoine riche.
Bien que son âge ne soit pas connu, on dit que l'arbre existe depuis 1787, ce qui fait qu'il aurait eu environ 236 ans au moment de sa chute, le 24 mai 2023.
Le Cotton Tree est devenue un monument emblématique de la capitale et figure sur les billets de 10 000 leones.
