"Le bateau a coulé car il était surchargé et inadapté au transport de passagers. 91 personnes ont perdu la vie", a déclaré Jaime Neto, secrétaire d'Etat de la province septentrionale de Nampula.
Plusieurs enfants figurent au nombre des victimes, selon lui.
Les sauveteurs ont retrouvé cinq survivants, et continuaient leurs recherches, mais l'état de la mer rendait les op érations difficiles.
La plupart des passagers tentaient de fuir la terre ferme en raison de fausses informations sur l'épidémie de choléra en cours, qui ont semé la panique, selon M. Neto.
Le Mozambique, un des pays les plus pauvres du monde, a enregistré près de 15.000 cas de cette maladie transmise par l'eau souillée, et 32 personnes en sont mortes depuis le mois d'octobre, selon les statistiques gouvernementales.
La province de Nampula est la région la plus affectée, concentrant un tiers des cas. Elle a accueilli également ces derniers mois de nombreuses personnes fuyant une série d'attaques jihadistes dans la province voisine de Cabo Delgado, dans le nord du pays.
Une enquête a été ouverte pour déterminer les causes du naufrage, a précisé le secrétaire d'Etat, en précisant que deux des cinq survivants avaient été hospitalisés.
Le bateau se dirigeait vers l'Ile de Mozambique, l'ancienne capitale de la colonisation portugaise en Afrique de l'Est, classée au patrimoine mondial de l'Unesco.
