Les autorités nigériennes ont retiré à la société française Orano son permis de "grande exploitation" de l'uranium, a rapporté ladite société dans un communiqué.
"Orano prend acte de la décision des autorités du Niger de retirer à sa filiale Imouraren SA son permis d'exploitation du gisement", a indiqué la société.
"Orano reste disposé à maintenir ouverts tous les canaux de communication avec les autorités du Niger sur ce sujet, tout en se réservant le droit de contester la décision de retrait du permis d’exploitation devant les instances judiciaires compétentes, nationales ou internationales", conclut le communiqué.
L'exploitation du gisement d'Imouraren, situé au nord d'Agadez en plein désert, était à l'arrêt depuis plus d'une décennie pour non rentabilité. Les autorités nigériennes ont alors demandé à l'opérateur français d'engager des travaux pour remettre le site au travail.
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Dans une "note d'information" publiée le 7 juin courant, le ministère nigérien des Mines avait menacé de retirer le permis au cas où Orano n'engageait pas les travaux d'exploitation du gisement au plus tard le 19 juin courant.
Non-respect de son engagement
Le même document a rappelé que le permis a été octroyé à Orano en 2009 "pour la mise à exploitation d'un ensemble de gisements trouvés sur le périmètre d'Imouraren" et que les travaux d'exploitation devaient commencer au plus tard en 2011 pour une production annuelle de cinq mille tonnes d'uranium.
"Mais compte tenu de la baisse du cours du marché de l'uranium qui ne permettait pas une exploitation rentable des gisements, Areva (actuelle Orano), opératrice de la mine, a demandé un report de trois ans pour commencer l'exploitation en mars 2017", a rappelé la note du ministère, déplorant le non-respect de son engagement par Orano.
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Le site d'Imouraren est l'un des plus importants sites uranifères du Niger situés dans la région d'Agadez, dans le nord du pays.
L'uranium nigérien a commencé à être exploité en 1970. À travers ses filiales Compagnie minière d'Akouta (COMINAK) et Société minière de l'Aïr (SOMAÏR), la société française Areva a détenu le monopole de l'exploitation, jusqu'en début des années 2010 où le Niger a commencé à "diversifier" ses partenaires.
Les relations entre le Niger et la France se sont considérablement dégradées depuis le coup d'Etat du 26 juillet 2023, lorsque les militaires ont pris le pouvoir et mis fin au mandat du président élu Mohamed Bazoum.
