La France a entamé des discussions avec certains responsables de l'armée nigérienne sur le retrait de certaines troupes de ce pays africain à la suite d'un coup d'Etat en juillet, a rapporté Le Monde mardi.
A ce stade, ni le nombre de soldats français concernés ni la date de leur départ n'ont été décidés, précise le média, citant plusieurs sources françaises anonymes proches du dossier.
Les discussions n'ont pas lieu avec les dirigeants du putsch, mais avec des responsables de l'armée régulière avec lesquels la France coopère depuis longtemps, précise le journal.
À la suite du coup d'État, la France, ancienne puissance coloniale au Niger, a déclaré qu'elle mettrait fin à sa coopération militaire et qu'elle supprimerait toute aide au développement dans le pays.
Mais Paris avait jusqu'à présent rejeté les appels des putschistes à retirer les 1 500 soldats français actuellement présents au Niger, affirmant qu'elle considérait toujours le président démocratiquement élu Mohamed Bazoum, actuellement détenu, comme le dirigeant légitime du pays.
Le ministère français de la Défense n'a pas immédiatement commenté cette information.
Samedi dernier, des dizaines de milliers de manifestants se sont rassemblés devant une base militaire française à Niamey, la capitale du Niger, pour exiger le départ des troupes françaises.
Selon Le Monde, certaines troupes françaises pourraient être redéployées dans la région, notamment au Tchad voisin, tandis que d'autres pourraient revenir en France. Mais un retrait du Niger porterait un coup à l'influence de la France dans la région, après avoir dû quitter le Mali, où des paramilitaires russes se sont installés.
Le Niger est un partenaire de sécurité de la France et des États-Unis, qui l'ont utilisé comme base pour lutter contre le terrorisme dans la région du Sahel en Afrique de l'Ouest et en Afrique centrale.
