Par Sylvia Chebet
Ashley Summers, une mère américaine de deux enfants, était en vacances avec sa famille à Lake Freeman dans l'Indiana pendant le week-end du 4 juillet lorsqu'elle s'est sentie déshydratée et étourdie. Peu de temps après avoir bu quatre bouteilles contenant près de deux litres d’eau en 20 minutes, elle s’est évanouie. Sa famille l'a emmenée à l'hôpital, mais elle n'a jamais repris conscience.
La cause médicalement déterminée du décès a été un choc. Il s'est avéré qu'Ashley était décédée d'une maladie peu connue appelée toxicité de l'eau ou intoxication, provoquée par une consommation excessive d'eau.
À l'insu de la plupart des gens qui ont grandi en entendant parler des avantages d'une hydratation fréquente, "il existe effectivement une chose telle que la surhydratation", a déclaré à TRT Bruce Gordon, chef de l'unité eau et assainissement de l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Afrique.
L’excès d’eau dilue les électrolytes dans le sang et provoque le déplacement des liquides à l’intérieur des cellules, les faisant gonfler. Lorsque cela arrive aux cellules du cerveau, cela peut être dangereux, voire mettre la vie en danger.
"Biochimiquement, ce qui se passe est un processus de diffusion. Ainsi, les cellules ont une concentration d'électrolytes, tout comme dans la circulation sanguine. Si l'on devient vraiment déséquilibré, le corps essaie de l'équilibrer, ce qui pourrait provoquer une fuite d'excès de liquide. dans les cellules", explique Gordon.
Le sodium aide à maintenir l’équilibre des fluides à l’intérieur et à l’extérieur des cellules. Lorsque les niveaux de sodium chutent en raison d’une consommation excessive d’eau, les liquides se déplacent de l’extérieur vers l’intérieur des cellules. Les médecins appellent cette condition « hyponatrémie ».
"Cela arrive, mais c'est rare", dit Gordon, soulignant que les gens doivent être conscients pour rester à l'écart du danger.
Similaire à la déshydratation
Les experts affirment que les symptômes d’une hydratation excessive sont similaires à ceux de la déshydratation, ce qui les rend plus difficiles à détecter.
On peut avoir mal à la tête, se sentir étourdi ou étourdi et souffrir d’un épisode de nausée – des symptômes communs aux deux affections. Cela n’est peut-être pas très clair. La question importante est : « Ai-je bu beaucoup d’eau ? De quelle couleur est mon urine ? Ai-je soif ?
Une urine claire est une indication que vous êtes peut-être allé trop loin. Cependant, les scientifiques affirment qu’écouter votre corps vous dira quelle quantité d’eau représente un excès.
"Je ne pense pas que ce soit compliqué parce que nous avons cette sensation de soif. Cela nous permet d'équilibrer avec précision nos besoins en matière d'hydratation et de nous assurer que nous avons la bonne concentration d'électrolytes et de volume dans notre circulation sanguine", explique Gordon.
Qu'est-ce qui est trop ?
Les experts estiment qu’il n’existe pas encore de seuil définitif pour la consommation d’eau minimale ou maximale.
"Aucune étude rigoureuse ne dit qu'il ne faut pas dépasser cette valeur, ou qu'il faut en avoir un minimum. Si l'on y réfléchit, les enfants ou les bébés ont besoin de moins d'eau en raison de leur taille. Si vous n'êtes pas actif, vous en utiliserez moins, et si les températures sont fraîches, vous en utiliseriez également moins », explique Gordon.
À titre approximatif, même dans des situations raisonnablement extrêmes, une personne moyenne ne devrait pas boire plus d'un litre et demi d'eau par heure.
Un apport adéquat en eau varie également d’une personne à l’autre et est influencé par la météo, l’activité physique et l’âge.
« Tenez également compte du fait qu'environ 80 % de votre eau provient de la nourriture et des boissons. Dans l'ensemble, vous êtes probablement d'accord avec deux à trois litres d'eau par jour », explique Gordon.
Les gens perdent des liquides à cause de l’exercice, de la pratique d’un sport, de l’allaitement et par temps chaud, entre autres. "Il est important de rester hydraté pendant les vagues de chaleur, mais ne devenez pas paranoïaque dans le sens inverse", prévient Gordon.
Il met également en garde les gens contre l’engouement pour l’hydratation, affirmant que cela pourrait être nocif s’il n’est pas maîtrisé.
"Il est vrai que des études suggèrent une amélioration des problèmes cardiovasculaires ou des calculs urinaires, par exemple, grâce à l'hydratation. Il y a donc une bonne raison de rester hydraté. Mais vous voyez des gens avaler des litres d'eau, ce qui n'est pas une solution. Comme beaucoup de choses dans la vie, il y a un équilibre délicat. »
Bien que les données sur les décès dus à l'intoxication par l'eau soient peu disponibles, des incidents ont été signalés lors d'événements sportifs et de compétitions de boissons alcoolisées. Mais l'OMS s'est plutôt concentrée sur le problème persistant de la mauvaise qualité de l'eau et de l'assainissement, qui tue près de 1,4 million de personnes chaque année.
« Pour nous à l’OMS, les véritables problèmes de santé liés à l’équilibre électrolytique sont liés à la déshydratation due aux maladies diarrhéiques. C'est là que se trouvent les vrais tueurs", explique Gordon.
Quant à l’intoxication hydrique, la prise de conscience est le meilleur antidote. Lorsque des personnes présentent des symptômes d’intoxication hydrique, la réponse standard devrait être d’arrêter de boire davantage d’eau et de consulter immédiatement un médecin.
« Vous devriez consulter un médecin car il peut faire certaines choses pour s'assurer que les niveaux d'électrolytes sanguins sont équilibrés. Dans des cas plus extrêmes, ils peuvent administrer une solution saline contenant des sels", conseille Gordon.
Tout se résume à équilibrer les électrolytes dans le sang. Cela nécessite que les gens fassent attention à leur soif, comprennent la quantité d’eau qu’ils ont bu et surveillent la couleur de leur urine pour s’assurer qu’ils ne glissent pas dans un territoire dangereux.
