Une mauvaise planification urbaine et des infrastructures insuffisantes ont rendu certains pays africains vulnérables aux crues soudaines après des pluies intenses, qui sont devenues plus fréquentes en raison du changement climatique.
Ferry Mowa, spécialiste en hydrologie à l'autorité des voies fluviales de la République démocratique du Congo (RDC), qui fait partie du ministère des transports, a déclaré que son bureau avait signalé le niveau élevé des eaux à la fin du mois de décembre, avertissant que la quasi-totalité de la plaine inondable de la capitale Kinshasa, qui se trouve sur les rives de la rivière, pourrait être touchée.
Mercredi, le fleuve a atteint 6,20 mètres (20,34 pieds) au-dessus du niveau de la mer, juste avant le record de 1961 de 6,26 mètres, a -t-il déclaré à Reuters, ajoutant que les inondations avaient fait suite à des pluies exceptionnellement fortes à l'intérieur des terres.
"Il est impératif que les personnes qui vivent autour de la rivière se déplacent", a déclaré Mowa.
Plusieurs quartiers de Kinshasa, ville densément peuplée de la RDC, ont été inondés, ainsi que des communautés dans plus d'une douzaine de provinces, a déclaré le ministère des affaires sociales.
Près de 300 personnes sont mortes et 300 000 ménages ont été touchés, des dizaines de milliers de maisons ayant été détruites, a indiqué le ministère dans un communiqué la semaine dernière.
Dans la République du Congo voisine, dont la capitale Brazzaville se trouve également sur les rives du fleuve, au moins 17 personnes sont mortes dans les inondations dans huit départements, dont la capitale, et plus de 60 000 ménages ont été touchés, ont déclaré les autorités à l'agence Reuters.
Absence de plan de prévention
Certains habitants utilisent des pelles pour se frayer un chemin dans les rues inondées où l'eau est montée jusqu'au niveau du toit de certaines maisons. Les eaux de crue ont également emporté des milliers de bouteilles en plastique jetées et d'autres débris qui encombrent désormais les rues.
Dans la municipalité de Ngaliema, à l'ouest de Kinshasa, la maison d'Hélène, une habitante du quartier, a été plongée sous les eaux.
"Je vis dans ce quartier depuis ma naissance et je n'ai jamais vécu un tel événement, mais je n'ai pas les moyens d'aller vivre ailleurs", a-t-elle déclaré.
Raphael Tshimanga Muamba, directeur d'un centre de recherche du bassin du Congo en RDC, a appelé à la création d'un fonds pour aider à gérer les catastrophes naturelles et à s'adapter au changement climatique.
Il a déclaré que la RDC n'avait pas de plan de prévention des inondations.
"Je ne suis pas surprise de voir que le niveau de l'eau augmente à ce point", a déclaré Ketsia Passou, une activiste climatique âgée de 18 ans.
"Ce qui me surprend le plus, c'est le silence des autorités pour aider ces familles qui souffrent des effets du changement climatique.
Le ministre des affaires sociales et humanitaires de la RDC, Modeste Mutinga, a déclaré à Reuters qu'une réunion se tiendrait jeudi pour évaluer l'aide humanitaire supplémentaire.
