Par Pauline Odhiambo

Pour Adwoa Mensah, le moment où tout a changé a duré moins de deux secondes.

«Nous rentrions à Achimota. Ma fille, Esi, qui a trois ans, était assise sur mes genoux à l’arrière parce qu’elle s’était endormie et je ne voulais pas la réveiller», raconte Adwoa, 31 ans, à TRT Afrika en faisant bondir sa fillette en bonne santé qui rit sur son genou.

«Puis un taxi devant nous s’est arrêté brusquement. Mon mari a donné un coup de frein. Le corps d’Esi s’est soulevé de mes genoux – elle a vraiment flotté – et sa tête a heurté l’arrière du siège avant. Fort.»

Adwoa, commerçante au marché de Makola à Accra, en crie de douleur en portant ses mains à sa bouche en repensant à l’incident. «Elle a pleuré pendant une heure. Pas d’os cassés, pas de sang. Mais le médecin a dit : ‘Si vous aviez freiné dix mètres plus tard, ou si un camion vous avait percutés par l’arrière, votre fille serait passée à travers le pare-brise. Un siège enfant l’aurait maintenue immobile.’»

Cette quasi-accident a eu lieu à la fin de 2025. Deux mois plus tard, le parlement ghanéen a adopté une nouvelle loi nationale sur la circulation routière et des normes de sécurité, entrées en vigueur au début de 2026. Parmi ses dispositions les plus urgentes : des dispositifs de retenue pour enfants obligatoires, adaptés à l’âge, à la taille, au poids et aux vulnérabilités physiques des nourrissons et des jeunes enfants.

«Maintenant, quand je vois les informations, je pleure», dit Adwoa. «Ce ne sont pas des larmes de tristesse – des larmes de colère. Pourquoi avons-nous dû attendre que ma fille frôle la mort ? Mais aussi des larmes de gratitude. Parce que maintenant, chaque parent au Ghana saura ce que j’ai appris à la dure : vos genoux ne sont pas un siège auto.»

«Casques 'faux'»

Pour les motards, qui représentent un tiers de tous les décès routiers au Ghana, les enjeux sont encore plus élevés. Kwame Addo, livreur de 28 ans à Kumasi, a tiré cette leçon un soir de pluie l’an dernier.

«J’ai acheté mon casque chez un vendeur au bord de la route pour 20 cedis. Il avait l’air correct – brillant, rembourrage épais. Je me suis dit : ‘Ça va me sauver’», se souvient Kwame en retraçant une longue cicatrice qui va de sa tempe à sa mâchoire.

«Puis un minibus a démarré sans signaler. J’ai été projeté par-dessus le guidon. Ma tête a frappé le bitume – et le casque s’est brisé comme une coquille d’œuf.»

Kwame a passé trois semaines dans le coma. Des chirurgiens lui ont reconstruit le crâne avec une plaque métallique. «Le médecin m’a dit : ‘Un vrai casque – homologué – réduit le risque de décès de plus de six fois. Le tien était un jouet.’ Je ne savais même pas qu’il y avait une différence.»

Beaucoup de casques sur le marché ne sont pas correctement certifiés : des études montrent qu’un pourcentage élevé de conducteurs utilisent des casques «non standard», souvent appelés casques de type 'cap' ou 'bakuli', qui offrent une protection médiocre.

Avec les nouvelles normes, tous les casques de moto vendus au Ghana doivent répondre à des certifications de sécurité strictes. Les casques contrefaits ou de qualité inférieure sont désormais illégaux, et les conducteurs pris sans équipement de tête approprié s’exposent à des amendes et à la saisie éventuelle de leur moto.

«Je ne porterai plus qu’un casque certifié pour le reste de ma vie», dit Kwame en tapotant le nouveau casque robuste attaché à sa moto. «Mais je suis en colère. Combien de jeunes comme moi ont dû s’ouvrir le crâne avant que quelqu’un au pouvoir ne dise ‘assez’ ?»

Une loi salvatrice

La nouvelle loi met le Ghana largement en conformité avec les recommandations juridiques de l’OMS en matière de sécurité routière. Elle arrive au bon moment : les décès sur les routes au Ghana ont augmenté de 65 % entre 2016 et 2021, atteignant un bilan annuel déclaré de près de 3 000 morts. Avec près de 26 décès pour 100 000 habitants, le taux de mortalité du Ghana est bien supérieur à la moyenne régionale africaine de l’OMS, qui est de 19 pour 100 000, et à la moyenne mondiale de 15.

«La modification par le Ghana de la loi nationale sur la circulation routière et les nouvelles normes de sécurité constituent un progrès majeur pour la sécurité routière», déclare le Dr Fiona Braka, représentante de l’OMS au Ghana.

«De bonnes lois et politiques, un leadership fort, la coordination et l’application sont essentiels pour construire des systèmes de transport sûrs qui donnent la priorité aux personnes et à la sécurité.»

La nouvelle loi sur les dispositifs de retenue pour enfants respecte toutes les recommandations de l’OMS, notamment l’utilisation de sièges auto conçus en fonction de l’âge, de la taille, du poids et des vulnérabilités physiques. Les recherches montrent que les dispositifs de retenue pour enfants peuvent réduire les décès lors d’accidents jusqu’à 71 % chez les nourrissons plus jeunes.

Le Ghana a également renforcé sa loi sur la conduite en état d’ivresse, en abaissant la limite d’alcoolémie pour les conducteurs de 0,08 à 0,05 gramme par décilitre – ce qui l’aligne sur la plupart des recommandations de l’OMS. Cela est crucial, car des études montrent que entre 33 % et 69 % des conducteurs tués dans des collisions dans les pays à revenu faible et intermédiaire avaient consommé de l’alcool.

«Achetez le siège, attachez l’enfant»

Avec le soutien de l’OMS, de l’Initiative Bloomberg Philanthropies pour la sécurité routière mondiale et d’autres partenaires, plus de 60 pays ont amélioré les lois sur les principaux facteurs de risque depuis 2007.

Les progrès du Ghana interviennent avant la Réunion de haut niveau des Nations Unies sur l’amélioration de la sécurité routière mondiale, où les dirigeants mondiaux partageront des plans visant à réduire de moitié les décès et les blessures liés à la route d’ici 2030. Dans le monde, près de 1,2 million de personnes meurent chaque année sur les routes, et les accidents de la route sont la première cause de mortalité chez les enfants et les jeunes de 5 à 29 ans.

De retour devant son étal au marché de Makola, Adwoa Mensah attache sa fille Esi dans un siège auto nouvellement acheté – un siège bleu vif, avec protection contre les chocs latéraux et un harnais à cinq points.

«Regarde-la», dit Adwoa en souriant tandis qu’Esi glousse et mâchonne la sangle. «Elle pense que c’est un trône. Et peut-être que ça l’est. Parce que ce petit siège pourrait être la raison pour laquelle elle grandira.»

Avant chaque trajet en voiture, Adwoa vérifie plusieurs fois le harnais d’Esi pour s’assurer que sa fille est correctement sanglée.

«La loi est bonne. Mais je dis à chaque mère que je rencontre : n’attendez pas qu’un policier vous arrête. N’attendez pas qu’un accident arrive. Achetez le siège. Attachez l’enfant. C’est ça l’amour. Le reste n’est que du bruit.»