Le Maroc souhaite définitivement tourner la page de son statut d’outsider, a déclaré Ouahbi à l’approche de son choc contre le Brésil lors de son premier match de la Coupe du monde au New York New Jersey Stadium.
Les Lions de l’Atlas avaient marqué les esprits au Qatar il y a quatre ans en devenant la première équipe africaine à atteindre les demi-finales d’une Coupe du monde, après avoir éliminé l’Espagne et le Portugal.
Cette fois, Ouahbi estime toutefois que le Maroc n’est plus un outsider, la pression étant encore plus forte alors que le pays se prépare à coorganiser l’édition 2030.
« Le Brésil n’a pas peur, nous non plus », a-t-il déclaré par l’intermédiaire d’un interprète. « Nous sommes entrés dans une nouvelle dimension, nous sommes beaucoup plus respectés désormais. Nous devons assumer ce statut et être au rendez-vous sur la durée.
Désormais, quand le Maroc participe à une compétition, il doit viser le trophée. »
Nommé il y a seulement trois mois, Ouahbi a dû gérer une préparation compliquée avec les blessures de titulaires comme Nayef Aguerd et Abde Ezzalzouli. Il a toutefois assuré que le reste de l’effectif était apte pour ce match du groupe C qui lancera les hostilités au New York New Jersey Stadium.
« Nous n’allons pas changer nos principes », a-t-il affirmé. « Nous n’avons pas besoin de craindre le Brésil. Nous avons nos valeurs, notre identité et nous savons pour qui nous jouons. »
Cette rencontre est considérée par de nombreux supporters comme l’une des affiches les plus attendues de la phase de groupes de cette Coupe du monde élargie à 48 équipes, même si le Brésil arrive après un cycle mondial compliqué.
« Certains disent que ce n’est plus le Brésil d’autrefois », a ajouté Ouahbi. « C’est un match prestigieux, et c’est un honneur de commencer notre parcours par une telle rencontre. »
“Il n’y a pas de favori”
Emmené par la star du Paris Saint-Germain Achraf Hakimi, remis d’une blessure à la cuisse contractée en avril, le Maroc sait qu’il peut rivaliser avec les quintuple champions du monde, après une victoire marquante lors de leur dernière confrontation en match amical en 2023.
« Nous connaissons la qualité des deux équipes. Ce sera un match très équilibré », a souligné Hakimi. « Il n’y a pas de favori. »
Le Brésil avait battu le Maroc 3-0 lors de la phase de groupes de la Coupe du monde 1998, mais les Nord-Africains ont considérablement réduit l’écart avec les grandes nations ces dernières années.
Le Maroc avait atteint le dernier carré de l’édition 2022 au Qatar et a ensuite été désigné vainqueur de la Coupe d’Afrique des nations organisée à domicile cette année après une finale chaotique, initialement remportée 1-0 par le Sénégal après prolongation.
Le Sénégal a finalement été déchu de son titre après avoir quitté la pelouse en signe de protestation contre une décision de penalty accordée en fin de rencontre, l’affaire restant entre les mains du Tribunal arbitral du sport.
Malgré cette polémique toujours présente en arrière-plan, le Maroc reste pleinement concentré sur son défi en Coupe du monde et sur son affrontement contre le Brésil.
