Lionel Messi a apporté son soutien à son ancien coéquipier du FC Barcelone, Neymar, pour qu’il soit retenu dans la sélection brésilienne pour la Coupe du monde de cette année, qualifiant l’attaquant de l’un des meilleurs au monde malgré les inquiétudes concernant sa condition physique.

Neymar, meilleur buteur de tous les temps du Brésil avec 79 buts, n’a plus joué en équipe nationale depuis qu’il a subi une grave blessure au genou en octobre 2023 et a eu du mal à trouver une certaine régularité depuis son retour à Santos l’année dernière.

Le sélectionneur brésilien Carlo Ancelotti a répété à plusieurs reprises que Neymar serait pris en considération s'il était en pleine forme, ajoutant en avril que l'attaquant avait deux mois pour prouver qu'il était prêt.

« Nous voulons que les meilleurs joueurs soient présents (à la Coupe du monde) et Neymar, quelle que soit sa forme, en fera toujours partie », a déclaré Messi dans l'émission Lo del Pollo.

« Ce serait merveilleux de le voir à la Coupe du monde en raison de ce qu'il représente pour le Brésil et pour le football. »

Messi, qui a mené l'Argentine au titre de championne du monde au Qatar en 2022 et qui devrait disputer sa dernière Coupe du monde, a également cité le Brésil parmi les favoris de l'édition 2026, aux côtés de l'Espagne et de la France.

« Je continue de penser que le Brésil est toujours un favori et qu'il dispose des joueurs nécessaires pour prétendre au titre dans n'importe quel grand tournoi », a-t-il déclaré.

La Coupe du monde 2026, co-organisée par le Canada, les États-Unis et le Mexique, débutera le 11 juin.