L'accident s'est produit peu après 09h00 (00h00 GMT) lors de l'atterrissage d'un Boeing 737-800 de la compagnie Jeju Air, a annoncé le ministère sud-coréen des Transports. L'avion, en provenance de Bangkok la capitale thaïlandaise, transportait 181 personnes, a indiqué le ministère.
Deux membres d'équipage ont été évacués de l'appareil en feu, a déclaré le chef des pompiers de Muan, Lee Jung-hyun. L'incendie a été éteint vers 13h00, a-t-il précisé.
"Seul l'arrière de l'appareil conserve quelque peu sa forme. Il est presque impossible de reconnaître le reste (de l'avion)", a dit Lee Jung-hyun.
Les deux membres d'équipage ayant survécu à l'accident, qui présentaient des blessures sérieuses et graves, ont été transportés à l'hôpital pour y recevoir des soins, a déclaré le chef du centre de santé publique local.
La plupart des 175 passagers et six membres d'équipage sont présumés morts.
Au moins 58 cadavres ont été retrouvés mais il s'agit d'un bilan provisoire, a déclaré à Reuters un autre responsable des pompiers.
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Parmi les pistes examinées par les enquêteurs figurent une collision entre un oiseau et l'avion et les conditions météorologiques, a expliqué Lee Jung-hyun. Yonhap, citant les autorités de l'aéroport, a rapporté qu'une collision avec un oiseau aurait pu entraîner le dysfonctionnement du train d'atterrissage.
L'un des passagers a envoyé un message à l'un de ses proches pour lui dire qu'un oiseau était coincé dans l'aile de l'avion, a rapporté l'agence de presse News1.
Jeju Air a diffusé un message d'excuse. Boeing a annoncé dans un communiqué être en contact avec la compagnie aérienne et "se tenir prêt à les aider". L'entreprise a également adressé ses condoléances aux familles des victimes.
Tous les vols intérieurs et internationaux ont été annulés à l'aéroport de Muan, a rapporté Yonhap.
Le président sud-coréen par intérim, Choi Sung-mok, est arrivé sur les lieux de l'accident et a annoncé que le gouvernement mobilisait toutes ses ressources pour agir après la catastrophe.
La Première ministre thaïlandaise, Paetongtarn Shinawatra, a adressé ses condoléances aux familles des victimes dans un message publié sur le réseau social X.
Il s'agit de la catastrophe aérienne la plus meurtrière impliquant une compagnie aérienne sud-coréenne en près de 30 ans.
