Edibe Beyza Caglar
En janvier, Steve Sosebee, drapé dans un keffieh, a accepté le prix TRT pour l'ensemble de sa carrière, en reconnaissance de décennies de travail humanitaire en Palestine.
« Vous n'êtes pas seuls », a-t-il déclaré en s'adressant aux Palestiniens alors qu'il recevait le prix en reconnaissance de son travail inlassable.
Sosebee défie les stéréotypes par son engagement inébranlable, notamment en faveur des enfants palestiniens face à l'oppression exercée par Israël depuis des décennies.
En 1991, aux côtés de sa défunte épouse, Huda Al Masri, il a créé le Fonds de secours pour les enfants palestiniens (PCRF) afin de fournir des soins médicaux, une aide humanitaire et un soutien aux Palestiniens.
Poursuivant sa mission, en 2024, Sosebee a fondé HEAL Palestine, qui se concentre sur la santé, l'éducation, l'aide et le leadership pour aider les enfants et les familles dans le besoin.
Grâce à ses efforts inlassables, il a aidé plus de 2 000 enfants palestiniens à recevoir des soins médicaux vitaux au-delà des frontières internationales.
« Il a fallu un génocide pour que les gens se réveillent », déclare-t-il dans une interview exclusive accordée à TRT World, évoquant son parcours, la mission de HEAL Palestine et le besoin urgent d'une action mondiale.
HEAL Palestine repose sur quatre piliers : la santé, l'éducation, l'aide et le leadership.
L'organisation fournit un soutien en matière de santé mentale et gère un hôpital de campagne à Gaza, finance des écoles et des parrainages d'étudiants, et gère des cuisines alimentaires qui nourrissent des dizaines de milliers de personnes.
Elle joue également un rôle crucial dans l'acheminement de fournitures médicales et d'aide humanitaire, en particulier dans le nord de la bande de Gaza.
TRT World s'est entretenu avec Steve et voici ce qu'il avait à dire.
TRT World : Comment vous est venue l'idée de fonder une organisation d'aide humanitaire pour les enfants palestiniens ?
Steve Sosebee : J'ai visité la Palestine pour la première fois en 1988. C'était pendant la première Intifada. En tant qu'étudiants en journalisme, nous avons visité la Cisjordanie et la bande de Gaza [occupées], et nous avons pu rencontrer des familles et voir à quoi ressemblait leur vie.
Je suis tombée amoureux de la culture et du peuple, mais j'ai aussi vu leur immense combat. Ce voyage a changé ma vie.
Au départ, j'ai travaillé comme journaliste pour informer les Américains des réalités sur le terrain, des réalités qui étaient largement inconnues aux États-Unis à l'époque. Je ne pense pas que beaucoup d'Américains connaissaient la dureté de l'occupation et du nettoyage ethnique.
Pour moi, la vie a pris un chemin différent pour atteindre les mêmes personnes. Tout a changé lorsque j'ai organisé les soins médicaux d'un frère et d'une sœur gravement blessés lors d'un attentat à la bombe en Cisjordanie. Je les ai emmenés en Ohio pour les soigner et l'impact a été profond, non seulement pour eux, mais aussi pour toute la communauté.
La communauté palestinienne, la communauté arabe, s'est manifestée et s'est occupée d'eux. C'était un moment de connexion humaine. Les gens ont fait preuve de compassion et se sont rassemblés pour s'occuper des enfants.
C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que le travail humanitaire pouvait être un puissant outil de changement. Ces enfants, autrefois victimes anonymes, sont devenus réels pour les gens. Leur histoire a fait la une des journaux.
Et pour la première fois, de nombreux Américains ont vu les enfants palestiniens comme des êtres humains - des enfants souriants, rieurs, vivants, qui respirent - et non comme la version déshumanisée qui peut être complice d'un génocide.
TRT World : Comment voyez-vous l'image des Palestiniens véhiculée par les médias occidentaux ?
Sosebee : La déshumanisation des Palestiniens est délibérée. La seule façon de commettre des atrocités massives contre les enfants de Gaza est de les considérer comme moins qu'humains. Et les médias ont joué un rôle clé dans la création de cette perception.
Aujourd'hui encore, la couverture médiatique est biaisée. Les mêmes événements sont rapportés différemment selon qu'ils impliquent des Israéliens ou des Palestiniens.
Les grands médias, qu'il s'agisse du New York Times ou de CNN, continuent de filtrer les faits et d'ajouter des analyses subjectives à une question objective : tuer des enfants est une erreur.
Pourtant, les médias grand public américains trouvent toujours une justification à cela. Les médias sociaux ont cependant changé la donne.
Des plateformes comme TRT World, des journalistes indépendants et des reporters citoyens ont permis aux gens de voir la vérité brute, ce que les médias traditionnels continuent de filtrer ou de déformer.
C'est pourquoi les journalistes palestiniens ont été pris pour cible parce qu'ils montraient la vérité. Ils font partie des véritables héros de cette crise, aux côtés des médecins, des infirmières et des premiers intervenants.
TRT World : Y a-t-il un enfant avec lequel vous avez travaillé qui vous a particulièrement marqué ?
Sosebee : Il y en a tellement. Mais un garçon me vient à l'esprit, un enfant de 11 ans originaire de Gaza. En 1991, un hélicoptère israélien l'a privé de ses deux jambes et d'un bras.
Avant de fonder le PCRF, j'ai organisé ses soins médicaux à Los Angeles. Il a appris à marcher grâce à des prothèses, est allé à l'école et a obtenu d'excellents résultats scolaires.
Même le président Bill Clinton lui a écrit une lettre de félicitations. Des années plus tard, il est retourné à Gaza, a fondé une famille et ne s'est jamais considéré comme un handicapé. Il était toujours positif, toujours en train d'aider les autres. Nous sommes restés très proches, nous nous envoyions toujours des messages. J'ai développé des amitiés de ce type avec de nombreux enfants.
Mais depuis six mois, je n'ai plus de nouvelles de lui. Je ne sais pas s'il est en vie. Cette incertitude me brise le cœur.
TRT World : Après avoir été témoin de tant de souffrances, comment conservez-vous votre motivation et votre bien-être émotionnel ?
Sosebee : C'est incroyablement difficile. Gaza fait partie de ma vie depuis 1988. Gaza est spéciale pour moi. La voir aujourd'hui complètement détruite et presque méconnaissable est dévastateur. J'ai perdu des amis, des collègues et des enfants dont je m'occupais.
Mais je continue parce que nous pouvons faire la différence de manière positive. Aux États-Unis, 30 enfants blessés sont actuellement soignés par Heal Palestine. Nous avons ouvert un hôpital de campagne qui a soigné des milliers de personnes à Gaza au cours de ces terribles seize derniers mois.
Nous avons ouvert des écoles. Nous avons ouvert des cuisines alimentaires ; nous avons nourri des milliers de personnes à Gaza.
C'est douloureux d'être témoin de ce qui se passe, mais la possibilité d'avoir un impact réel me permet de continuer. Le plus grand défi est de garder espoir - que nous, en tant qu'êtres humains, pouvons aider ces enfants, même après tout ce qu'ils ont enduré.
J'ai vu des enfants à qui il manquait des membres, qui avaient besoin d'être opérés, puis devenir des adultes qui s'occupent des autres, qui fondent des familles, qui mènent une vie bien remplie.
C'est incroyablement gratifiant. Voir des enfants devenir des adultes qui s'investissent dans leur communauté, c'est ce qui me pousse à continuer. Lorsque j'ai perdu ma première femme, Huda Al-Masri, atteinte d'une leucémie en 2009, j'ai été dévasté. J'avais deux filles à élever, et ce qui m'a donné la force d'aller de l'avant, c'est d'avoir un but plus grand que moi : aider les enfants palestiniens. Ce travail a été mon point d'ancrage.
Certains des enfants que j'ai aidés il y a des dizaines d'années sont aujourd'hui des adultes qui ont leur propre famille, qui dirigent même des entreprises et qui rendent la pareille. Ce type de croissance, ce cycle de soutien, me donne la force de continuer, quelles que soient les difficultés.
TRT World : Vous avez reçu le Lifetime Achievement Award de la TRT. Dans votre discours, vous avez dit : « Nous ne sommes pas ici pour recevoir des prix, mais pour une cause ». Pouvez-vous nous en dire plus à ce sujet ?
Sosebee : J'ai été honoré d'être reconnu, mais les récompenses ne sont pas l'essentiel. Aider ceux qui sont dans le besoin, en particulier pendant un génocide, est une responsabilité humaine fondamentale qui doit être assumée avec humilité, et non quelque chose que l'on fait pour être reconnu.
Je suis né libre. Je n'ai jamais eu à me battre pour mes droits. Mais cette liberté s'accompagne du devoir de soutenir ceux qui n'en ont pas. Cela inclut les Palestiniens, ainsi que les communautés marginalisées dans mon propre pays, qui luttent pour l'égalité.
Je suis à leurs côtés, ainsi qu'à l'étranger, aux côtés de ceux qui sont directement affectés par les politiques de leurs gouvernements. Mais surtout, il s'agit d'apporter un changement positif.
La situation à Gaza suscite des émotions fortes : indignation, désespoir, frustration. Mais ces émotions ne suffisent pas. Les Palestiniens n'ont pas besoin de notre pitié ; ils ont besoin d'action. Il ne suffit pas de cliquer sur « J'aime » dans les médias sociaux. Nous devons canaliser notre colère dans un travail utile.
C'est pourquoi j'ai fondé HEAL Palestine. Après avoir consacré ma vie à cette cause, s'il y a une chose que j'ai apprise, c'est ceci : nous pouvons faire la différence, si nous le voulons.
