C'est sur les chapeaux de roues que la finale de la Leagues Cup a démarré dans la nuit de samedi à dimanche aux États-Unis. Et pour ce rendez-vous avec l'histoire, Lionel Messi a, dès la 24ᵉ minute, donné l'avantage aux Floridiens de l'Inter Miami, grâce à une frappe d'une précision dont il a le secret.
Mais en seconde période, Leonardo a répondu à Léo. L'attaquant de Nashville Fafa Picault a permis aux siens de revenir à 1-1. Leonardo Campana a ensuite raté une dernière occasion d'offrir le titre à Miami dans le temps réglementaire. L'issue s'est alors décidée aux tirs au but.
Messi a ouvert la séance en réussissant son penalty, son ancien coéquipier au Barça, le milieu espagnol Sergio Busquets, faisant de même.
Après un échec de chaque côté, il a fallu attendre le duel entre les gardiens pour connaître l'identité du vainqueur : le portier floridien Drake Callender a marqué son tir au but puis arrêté celui de son homologue de Nashville, Elliott Panicco.
Laissant éclater leur joie, le septuple Ballon d'or et ses coéquipiers se sont aussitôt précipités vers Callender, qui avait réalisé plusieurs arrêts décisifs en fin de partie.
Cette Leagues Cup est le premier trophée du champion du monde argentin avec son nouveau club américain, et le tout premier de l'Inter Miami depuis sa création il y a trois ans.
"Du courage, juste de la conviction et ce dont nous sommes capables. C'est vraiment quelque chose de spécial et je suis heureux d'en faire partie", a savouré Messi.
"C'était palpitant. Le (match) nul était un résultat juste et aux tirs au but, c'est la chance du champion qui a joué en notre faveur", a estimé Busquets.
"Je suis très heureux de remporter notre premier titre en seulement un mois, le premier du club. L'équipe progresse à pas de géant et nous sommes très heureux", s'est-il félicité.
"Nous avons transmis à l'équipe notre esprit, notre travail, notre caractère et notre expérience. Nous formons une équipe solide (...) Et puis nous avons Léo, qui fait la différence parce qu'il est le meilleur au monde" a-t-il rajouté.
Les Floridiens avaient entamé la Leagues Cup, tournoi estival organisé conjointement par la Major League Soccer (MLS) et la fédération du Mexique de football, en étant bons derniers de leur Conférence Est et pire équipe de la D1 américaine.
Mais depuis l'arrivée de la star argentine, l'Inter Miami s'est métamorphosé et a gagné tous ses matches dans cette compétition.
Mercredi dernier, Messi et ses nouveaux coéquipiers pourront enchaîner et se qualifier pour une deuxième finale de suite, s'ils parviennent à se défaire en demie de la Coupe des États-Unis de Cincinnati, de loin la meilleure équipe de la MLS cette saison.
