L'équipe de football de la Gambie a décollé mercredi pour la Côte d'Ivoire en vue de la Coupe d'Afrique des Nations, après avoir boycotté sa dernière séance d'entraînement à domicile en raison d'un désaccord sur la prime de qualification.
L'avion de l'équipe a cependant fait demi-tour neuf minutes après le début du vol en raison d'un problème technique et est retourné à Banjul, la capitale de la Gambie.
"A l'atterrissage, les premières investigations ont révélé une perte de pression et d'oxygène dans la cabine", a déclaré la fédération gambienne de football dans un communiqué.
"Cependant, l'équipe technique de la compagnie aérienne Air Côte d'Ivoire est en train d'évaluer la situation pour déterminer ce qui a causé le manque d'oxygène et de pression dans la cabine.
Délégation en sécurité
La fédération a ajouté : "Tous les membres de la délégation sont en sécurité et en bonne santé".
Les joueurs avaient séché l'entraînement alors qu'ils réclamaient une prime de qualification pour le tournoi, ont rapporté les médias locaux, mais cette décision a suscité la colère des supporters venus voir l'équipe à l'œuvre.
Les supporters ont vandalisé certaines parties du stade de l'Indépendance à Bakau, non loin de la capitale Banjul. Le ministre des sports, Bakary Badjie, a ensuite expliqué aux journalistes que les joueurs réclamaient 38 millions de dalasis (516 000 euros).
Les joueurs avaient déjà reçu 5 000 euros chacun pour leur participation à un stage en Arabie Saoudite début janvier, a précisé le ministre. Ils ont également déclaré qu'ils ne réclameraient pas de prime de qualification en échange de passeports diplomatiques, a-t-il ajouté.
"Malheureusement, ils ont le passeport diplomatique, mais maintenant ils veulent l'argent", a-t-il déclaré, déçu.
Directive du président
Badjie a reconnu qu'il était impuissant face à ce qu'il a présenté comme une situation courante dans le football africain.
"Parfois, quand vous vous retrouvez dans une situation comme celle-ci, appelez cela n'importe comment, du chantage ou une sorte de main tordue, parfois vous cédez dans l'intérêt du pays", a-t-il déclaré.
L'affaire a été portée au plus haut niveau, jusqu'au président Adama Barrow, qui était en déplacement à l'étranger.
"Il a donné des directives pour que nous payions, que nous obtenions les joueurs, pour s'assurer que nous restions fidèles au plan de jeu qui est d'aller en Côte d'Ivoire et de faire de notre mieux. Le gouvernement va chercher cet argent, 38 millions, et le verser aux joueurs", a déclaré le ministre des sports.
Paiement confirmé
Le capitaine Omar Colley a confirmé aux médias locaux mercredi que les 38 millions de dalasis avaient été versés.
La Gambie, un pays d'environ 2,5 millions d'habitants, jouera son premier match lundi contre le Sénégal voisin, champion en titre.
Le Cameroun et la Guinée sont dans le même groupe.
Connue sous le nom de "Scorpions", la Gambie a atteint les quarts de finale pour ses débuts à la CAN il y a deux ans.
