Par Mazhun Idris
Omar Sakr, le célèbre poète australien d'origine turco-libanaise, décrit avec éloquence l'ironie de « nos belles voix » qui se perdent parfois dans la traduction.
« J'ai demandé à l'oiseau s'il se sentait prisonnier de son chant, de sa langue connue seulement comme mélodie », écrit-il dans le poème “I woke up this morning” (Je me suis réveillé ce matin).
Dans la vie comme dans l'art, les langues peuvent être comme le chant des oiseaux - mélodieuses et fascinantes, mais pas intrinsèquement comprises.
Le xhosa est l'une de ces langues, unique par ses consonnes à clics et qui ne compte qu'environ 10 millions de locuteurs dans le monde.
Pour les non-initiés, la chanson Click Song de l'auteur-compositeur-interprète sud-africain Siki Jo-An - un hommage à la version de Miriam Makeba de Qongqothwane, un classique du mariage en xhosa - est un bon point de départ.
L'art de l'interprète vous attire, les pieds et les mains prennent vie d'eux-mêmes et les « mots-clics » résonnent longtemps après la fin de la chanson.
C'est ça le Xhosa. C'est une langue qui interpelle, mais qui ne se résume pas à cela.
Ancrage ethnique
Le xhosa est l'une des douze langues officielles de l'Afrique du Sud, dont la constitution a été modifiée en juillet 2023 pour y inclure la langue des signes sud-africaine.
Dans ce pays multilingue de 60 millions d'habitants qui porte à juste titre le sobriquet de « nation arc-en-ciel » pour refléter sa diversité raciale et multiculturelle, le xhosa ou isiXhosa représente le deuxième groupe culturel le plus important après les personnes parlant le zoulou.
L'isiXhosa est l'une des langues ngunis, et les personnes parlant le xhosa sont concentrées dans les régions du Cap-Oriental.
En isiXhosa, l'Afrique du Sud est « Mzansi », qui vient du nom « uMzantsi », qui signifie « sud ».
« Pour combler les disparités linguistiques, il faut de la technologie », déclare Cael Marquard, un Sud-Africain dont l'anglais est la langue maternelle et qui est passé de l'apprentissage de l'isiXhosa au lycée à une spécialisation dans cette langue au cours de ses études de premier cycle.
Cael est un fier linguiste isiXhosa et un militant des droits linguistiques. Il se passionne pour la promotion de la langue en ligne en localisant les ressources numériques et en créant le dictionnaire isiXhosa sur le web.
Cliquez pour apprendre
Selon le site Internet du dictionnaire en ligne isiXhosa.click, il s'agit d'un dictionnaire gratuit, libre et facilement utilisable pour les apprenants de langues indigènes.
Dirigée par Cael, l'équipe de développeurs et de linguistes basée au Cap qui a construit le dictionnaire en ligne a pour objectif de fournir aux utilisateurs des ressources cliquables pour apprendre l'isiXhosa.
« En raison de notre histoire marquée par le colonialisme et l'apartheid, la langue xhosa est restée cachée au monde. Elle n'en est qu'à ses débuts en termes de diffusion. Nous essayons de développer davantage de ressources numériques pour améliorer la maîtrise de la langue », explique l'étudiant en informatique à l'université du Cap.
Le dictionnaire en ligne à usage libre, qui est le résultat d'un manque de ressources gratuites sur l'isiXhosa et d'un contenu de haute qualité en ligne, est facile à utiliser.
Cael souligne que l'objectif premier est de faciliter le parcours des apprenants vers la maîtrise de la langue.
« La plupart des personnes impliquées dans ce projet parlent l'isiXhosa comme deuxième langue, ce qui a permis d'améliorer l'efficacité et d'optimiser le dictionnaire. Nous travaillons également avec des locuteurs natifs », raconte -t-il à TRT Afrika.
Modèle d'externalisation
À l'instar d'un site wiki, isiXhosa.click est une plateforme communautaire qui externalise également des données linguistiques dans une interface collaborative. Les utilisateurs et les visiteurs sont invités à modifier les entrées ou à soumettre de nouveaux mots de manière organisée.
Le Centre sud-africain pour les ressources linguistiques numériques (SADiLaR) finance en partie le projet, qui vise à faciliter l'acquisition des langues et l'accès au vocabulaire.
« Pour garantir la qualité, les mots sont soumis à un processus de modération avant d'être acceptés, et ils peuvent être enrichis de divers types d'informations grammaticales et de phrases à titre d'exemple », détaille Cael.
Le dictionnaire peut être consulté en anglais ou en isiXhosa, et les résultats sont renvoyés immédiatement après la frappe. Avec plus de 3 000 entrées, il suffit d'ouvrir un compte utilisateur pour suggérer de nouveaux mots à inclure dans le dictionnaire.
La contribution d'isiXhosa.click à l'enrichissement du vocabulaire des élèves et à la parité linguistique a été soulignée dans deux articles publiés lors de la conférence AfriLex 2024 de la Société africaine de lexicographie.
Le projet a également été présenté sur SADiLaR, Digital Open Textbooks for Development (DOT4) de l'Université du Cap, et sur le répertoire numérique de Rising Voices.
