Par Charles Mgbolu
Les Sud-Africains se rendront aux urnes le 29 mai pour une élection qui s'annonce comme le test le plus difficile pour le parti au pouvoir, le Congrès national africain (ANC), depuis que la nation arc-en-ciel s'est libérée de l'apartheid il y a trente ans.
La commission électorale indépendante d'Afrique du Sud a annoncé en mars que 27,79 millions d'électeurs étaient en droit de voter lors des scrutins nationaux et provinciaux, soit le nombre le plus élevé depuis l'avènement de la démocratie dans le pays.
"Le fait marquant des listes certifiées est l'augmentation du taux de représentation des personnes âgées de 18 à 39 ans. Cette tranche d'âge représente 42 % (ou 11,7 millions) des électeurs inscrits sur les listes", a indiqué le directeur général des élections, Sy Mamabolo.
Les analystes considèrent qu'il s'agit là d'une donnée frappante qui pourrait déterminer l'avenir du pays.
De nombreux jeunes déclarent que leur principale source d'inquiétude parmi les défis du gouvernement actuel est le taux de chômage élevé, qui les affecte le plus.
Les chiffres confirment leur inquiétude. Selon les données recueillies par le portail de statistiques en ligne Statista, l'Afrique du Sud est actuellement le pays du continent qui compte le plus grand nombre de chômeurs.
Ancien plan de campagne
L'ANC a remporté les élections générales de 2019, grâce à sa promesse de campagne de "faire grandir l'Afrique du Sud ensemble". Le numéro un de leur manifeste était "des emplois, des emplois décents".
"Transformer l'économie pour qu'elle soit au service de tous, grâce à des interventions qui favorisent un développement de la croissance afin de créer davantage d'emplois et des emplois décents", déclarait le manifeste du parti au pouvoir pour 2029.
Cinq ans plus tard, les chiffres du chômage en Afrique du Sud ont grimpé en flèche. Les données publiées par l'agence gouvernementale Statistics South Africa (Stats SA) en mai ont évalué le nombre de Sud-Africains sans emploi à plus de 8,2 millions au cours du premier trimestre 2024.
Le taux de chômage a augmenté de 32,9 % par rapport au quatrième trimestre 2023, soit le chiffre le plus élevé depuis le début des relevés comparables en 2008. Cette situation a provoqué la frustration de nombreux Sud-Africains.
"Quiconque sera à la tête du pays après les élections devra s'attaquer au taux de chômage élevé, en particulier chez les jeunes. Il faut que les jeunes soient intégrés dans l'économie, qu'ils gagnent décemment leur vie et qu'ils deviennent des contribuables", explique Tebogo Mokubung, athlète amateur et présentateur sportif, à TRT Afrika.
Stats SA se fait l'écho de ce sentiment, affirmant que les jeunes sont "vulnérables sur le marché du travail", les 15-34 ans étant les plus touchés.
"Les résultats du premier trimestre 2024 montrent que le nombre total de jeunes chômeurs a augmenté de 236 000 pour atteindre 4,9 millions. Cela a augmenté le taux de chômage des jeunes de 1,3 point de pourcentage, passant de 44,3 % au quatrième trimestre 2023 à 45,5 % au premier trimestre 2024", indique le rapport de mai de l'agence.
Nhlanganiso Sabelo, un habitant de Johannesburg, estime que les opportunités d'emploi devraient être assorties d'initiatives de développement des compétences afin d'accroître le potentiel d'emploi des jeunes Sud-Africains.
"Je souhaite que le prochain gouvernement ne se concentre pas uniquement sur l'emploi, mais qu'il crée des plates-formes de formation professionnelle. Si les jeunes n'ont pas de compétences dans divers domaines, qu'ils soient formels ou informels, quelles sont les chances de trouver un emploi ou de créer une entreprise qui emploie d'autres personnes ? s'interroge Sabelo. Jaji Abolore, propriétaire d'une boîte de nuit à Sandton, est tout à fait d'accord.
"Investir dans des programmes gratuits d'éducation et de formation professionnelle adaptés aux besoins actuels du marché peut permettre aux jeunes d'acquérir les compétences nécessaires pour un marché du travail en constante évolution. "
L'IA, par exemple, est là pour durer, les jeunes doivent donc être prêts à l'utiliser à leur avantage et ne pas s'inquiéter de perdre leur emploi", explique Jaji à TRT Afrika.
Des attentes élevées
Le président Cyril Ramaphosa, qui brigue un second mandat consécutif, sait que son succès lors du scrutin du 29 mai dépend en grande partie de la conviction des électeurs que les mécanismes mis en place pour inverser le taux de chômage inquiétant fonctionnent.
"Nombreux sont ceux qui ont obtenu un diplôme ou un grade supérieur, mais qui ne trouvent pas d'emploi ou n'ont pas les moyens de créer une entreprise. Si la croissance économique est essentielle pour réduire le chômage, nous ne pouvons pas attendre pour fournir le travail dont beaucoup d'enfants de la démocratie ont besoin", a déclaré M. Ramaphosa en février.
Les Sud-Africains comme Jaji insistent pour que le gouvernement se concentre non seulement sur les demandeurs d'emploi, mais aussi sur les employeurs comme lui.
« Il faut soutenir l'esprit d'entreprise. L'accès à des aides financières, telles que des subventions ou des allègements fiscaux, peut aider les établissements de nuit à se remettre sur pied et à prospérer. Trois ans se sont écoulés depuis la pandémie, mais l'impact de la fermeture sur nos entreprises n'a pas disparu", déclare Jaji.
Le 29 mai, les électeurs choisiront leurs représentants à l'Assemblée nationale, forte de 400 membres, qui désignera ensuite le prochain président du pays parmi les membres élus.
Le décor est planté pour la bataille qui définira comment l'Afrique du Sud indépendante entamera sa quatrième décennie. Les jeunes citoyens comptent sur leur prochain président, quel qu'il soit, pour les mettre sur la voie d'un avenir meilleur.
